Вынужденная невеста дракона - София Руд

– Понятно, – хмурится Дерек, а затем переводит взгляд на меня.

– Надень это, – говорит дракон, показывая мне ту самую подвеску, из-за которой случилось столько бед.

– Но как же? – хмурюсь я. – А если Его Величество...

– Это больше не портальный артефакт. В нем почти нет магии, никто ничего не заметит. Зато я смогу быть уверен, что с тобой всё в порядке. Щелкни вправо, если хоть что-то в лабиринте покажется тебе сомнительным. Обещай.

Смотрю в его глаза и не смею отказать.

– Обещаю, – говорю я и надеюсь, что мне не придется ей пользоваться.

– Будь очень осторожна, – взывает Дерек, и только я хочу кивнуть, как чувствую его горячие губы, касающиеся моего лба.

Этот невинный детский поцелуй переворачивает всё. Я даже забываю, где и с кем я стою, и просто растворяюсь сначала в моменте, а затем в глазах дракона.

– К-хм, нас будут искать, – напоминает о себе Эйрел, и я понимаю, что секунды едва воцарившегося счастья закончились.

– Да, вы идите. Я сейчас, – заверяю господ.

Дикий уходит первым, а Дерек напоследок смотрит на Рейна так, словно между ними появилась какая-то непонятная мне связь, а затем тоже уходит. И мне пора.

Делаю пару глубоких вдохов, чтобы успокоить разгорячившееся тело, целую сына, и вхожу в портал.

Вот и комната поместья Отбора. В коридоре уже звучат голоса невест. Бодрые, веселые, как ни странно.

Иду к ним, и мы вместе спускаемся к завтраку. Король сегодня в хорошем настроении. Видимо, предвкушает шоу, поглядывая на огромные зеленые заросли в саду.

Это, что, и есть лабиринт?

Такой огромный, что уходит прямо в лес. Какое же это испытание для невест? Скорее, экзамен на стража. Правду говорят, что у Его Величества куча причуд.

То ли из-за нервов, то ли по другой причине невесты сегодня в еде себе не отказывают. Плотно набивают животы, а я подмечаю, что они вырядились хоть и в красивые платья (перед королем по-другому нельзя), но всё-таки удобные. Даже туфли надели с низким каблучком. И сваха сегодня не сверкает вырви-глаз нарядами. Приоделась в скромное светло-серое платье. И сама серая. Даже не высовывается, с опаской поглядывая на Его Величество.

Слуги уносят со стола посуду, и король поднимается из-за стола, чтобы выдать длинную и жутко скучную речь. Но в самом конце он не упускает момент поддеть Дерека одной опасной фразой, адресованной мне.

– Мисс Лейн, вы же помните, что уйдете со мной, если не справитесь с заданием.

– Разумеется, Ваше Величество, – склоняю я голову, а сама взглядом заверяю Дерека, чтобы верил мне. Я ни за что не проиграю.

– Тогда приступим! – командует король, хлопает в ладоши, и стражи тут же приглашают всех к зеленой высокой стене.

По щелчку пальцев в ней образовываются пять узких проходов, заглянув в которые, ничего толком не видно. На улице день, а там будто ночь.

– Ваша задача, невесты, принести хрустальные розы. Их всего три. Кто успел, тот и съел, как папенька говорил, – хохочет над своей шуткой король.

– Стражи! – подзывает он своих людей. – Проверьте невест на наличие артефактов. Жуликов ух как не люблю.

Что-то мне подсказывает, что не любит как раз потому, что сам не прочь сжульничать.

Первой поверяют фею и пропускают вперед. Следом контроль проходят еще две невесты и вот – моя очередь. Надеюсь, магический шар не среагирует на мою подвеску.

Почти не дышу, пока меня осматривают.

– Допущена, – кивает страж, и я с облегчением шагаю вперед. Вновь кидаю взгляд на Дерека, обещая ему, что всё будет в порядке, а у самой внутри нарастает напряжение.

Как-то мне не по себе. И спину будто что-то жжет прямо между лопаток.

Оборачиваюсь, но не вижу ничего пугающего, кроме двух молчаливых и бледных смотрителей: рыжего и блондина. Но они заняты тем, что внимательно смотрят за действиями стражей и всего. Тогда что это за чувство? Ладно.

– Начнем! – ликует король, потирая крохотные розовые ладоши, а затем раздается барабанная дробь. Пора идти.

Только я вхожу в лабиринт, как стена за спиной зарастает, и глаза окутывает полная тьма. Обращаю взгляд к небу, но не вижу его. Над головой густой темный туман.

В нос бьет сильный запах срезанной зелени и сырости. Прохлада, ползущая по земле, щекочет кожу. Я несмело ступаю вперед, пытаясь разглядеть путь, и одной рукой всё время придерживаюсь «зеленой» стены, чтобы не сбиться с курса и не заблудиться.

Иду по «туннелю» до развилки, оттуда беру курс налево, еще раз налево, и потом направо. Кажется, к цели я совсем не приблизилась. Но сдаваться нельзя.

Стыдно, если в конце меня обнаружат заплутавшей у самого входа.

Дыши, Лея. Всё в порядке. Ты всё сможешь. Ты должна успеть взять хрустальную розу.

Двигаюсь дальше и понимаю, что вообще не представляю, сколько времени тут нахожусь. Мне кажется, что час уже прошел. Но раз меня всё еще не вытащили, значит, это обманчивое чувство.

К запаху свежей зелени прибавляется запах хвои. Значит, лес уже рядом. Отлично!

Слышу звук. Хруст ветки. Со мной рядом другая невеста?

Щурюсь, пытаясь разглядеть в темноте, но вместо участницы из-за поворота вылетает такая сильная волна магии, что меня попросту отбрасывает назад. С болью ударяюсь о землю. Спешу отползти, опасаясь очередной атаки. А она уже наготове.

Слышу приближающиеся шаги и смех. Пытаюсь нащупать подвеску, чтобы подать Дереку сигнал. А ее нет! Сорвалась? Упала? О боги! Как я ее найду? Где?!

Ползаю по траве, а шаги всё приближаются. Где же эта подвеска?! Ее секунда, и я вздрагиваю, когда вижу в полумраке блестящие глаза своего врага.

– Ты?!

Глава 38. Враг(и)

– Ты?! – во всё глаза смотрю на Себастьяна, неумолимо надвигающегося на меня как хищник.

Пытаюсь придумать хоть какое-то логическое объяснение его нападению: перепутал (с кем?), ошибся? Но – нет! По злости в его прищуренных глазах видно, что он всё это сделал намеренно и именно по отношению ко мне.

– За что? Зачем?! – в ужасе выпаливаю я, отползаю назад.

Понимаю, что нужно срочно найти подвеску и оповестить Дерека о том, что его смотритель сошел с ума, но боюсь оторвать глаза от надвигающейся угрозы. Отслеживаю каждое движение блондина, лелея надежду, что успею хотя бы увернуться.

– Еще