Другая сторона - Милослав Князев

Еще я собираю всю доступную информацию об этом месте. Только источники мне, как назло, попадаются не самые лучшие (это еще мягко сказано). Например, две теперешние попутчицы из местных. Одна другой лучше. Эльфийка Шепот Леса – дикарка почище наших полулисов. Представил, как брал бы интервью у кого-нибудь из них о княжестве Проклятых Земель.

Нет, если о тропах в горах, тогда расскажет побольше прочих, а если про государственное устройство, то даже страшно представить, что он наговорит. Альмила – тоже не подарок. Вроде и образованная, а ничего не вытянешь. Подозреваю, многого сама толком не знает, об остальном предпочитает не распространяться.

И обе в невесты к Иваниилу метят. Дело, в общем-то, понятное, какая девушка не мечтает о принце? Только и меру нужно знать. Я даже замечтался, стоило подумать, что произойдет, когда лесная дикарка и жрица-монахиня будут представлены принцессам Ларинэ и Эледриэль в качестве невест. Скандал и сенсация в одной статье.

Только жаль, ничего такого, скорее всего, не будет. И вовсе не потому, что князь Ва’Дим сквозь пальцы смотрит на любые статьи о нем самом и его возможных женах, но может не так снисходительно отнестись, когда начну писать о его детях. Нет, тут другое. Однажды вечером обнаружил, что Альмила осторожно покинула лагерь, чтобы встретиться с кем-то в лесу. Точно не с принцем Иваниилом.

Хоть в моих жилах и течет эльфийская кровь, но, увы, похвастать способностью перворожденных оставаться невидимым и неслышимым в лесу я не могу. Хотя… Именно! Недавнее открытие, что в предках у меня не светлые и не темные, а настоящие, то есть древние, эльфы, все ставит на свои места. Наш капитан Лирмилиэль тоже не такая уж большая любительница леса и уступает в этом смысле обычным эльфам. Так что мне нечего стыдиться.

Если бы ночью из лагеря попробовала уйти, например, Тихоня, так теперь называют маленькую эльфийку, мне бы и в голову не пришло последовать за ней. Незаметно понаблюдать, самому оставаясь на месте, еще можно, но идти – нет. Никаких шансов остаться незамеченным. А тут – совсем другое дело. Альмила передвигается среди деревьев почти так же «незаметно», как гном-следопыт. Я, конечно, преувеличиваю, причем сильно, но сравнение, тем не менее, имеет право на существование. Поэтому решил рискнуть.

Жрица старалась не шуметь, и у нее это вполне получалось. Но в результате передвигалась она очень медленно, что мне позволяло не отставать и оставаться незамеченным. Журналист – опасная профессия. И если не в лесу, то в городе приходится быть мастером по выслеживанию всяких темных личностей. Да и не темных тоже.

Люди и нелюди хранят много тайн, и выведать их ой как непросто, да и не всегда законно. Иной раз приходится проникать по ночам в чужие дома, уподобляясь представителям ночных гильдий, а для этого нужны определенные навыки. Когда-то давно, еще в молодости, в такой состоял…

Но я отвлекся. И немудрено, Альмила вышла на поляну и уже давно никуда не двигается, а кого-то ждет. Вернее, уже дождалась.

– Почему так долго? – обратилась она к кому-то невидимому с моей позиции. – Сам звал, и сам же опаздываешь.

– Я не опаздываю, – ответил мужчина. – Просто проверял, не следит ли кто за тобой.

– И как?

В голосе Альмилы чувствовалась скорее уверенность в том, что за ней никто не мог идти, чем вопрос.

– Никого, – подтвердил собеседник.

Он подошел поближе, и я, наконец, смог его разглядеть. Не во всех подробностях, конечно. Ночи тут хоть и светлые, но в лесу не особо что высмотришь. Только одежду, похожую на ту, в какой ходил инквизитор. Еще один великий следопыт нашелся. За себя я не особо опасался, но теперь вообще успокоился. Да если сейчас за ними еще кто-нибудь из отряда наблюдает, этот вряд ли сможет обнаружить. Думаю, что после маленькой эльфийки меня заметить труднее всего.

Нет, следопыт из меня никакой. Но все же имеется один небольшой талант, который уже не раз выручал, как в бытность журналистом, так и тогда, когда состоял в одной ночной гильдии. Собственно, благодаря ему туда и попал. Если я двигаюсь, то ничем не отличаюсь от всех остальных. Разве что незаметней идущего из кабака и распевающего песни пьяного гнома. Но когда стою неподвижно…

Помню, как-то залез в один замок и потревожил сигнализацию. Ну и шум там поднялся. Все кричали, бегали, искали вора. А я просто стоял в одной нише рядом с доспехами. Проторчал там на виду у всех остаток ночи и весь день, пока следующим вечером не сбежал. Интересно, если замру на месте в эльфийском лесу, перворожденные меня обнаружат или нет?

– Почему ты крадешься окольными путями вокруг обитаемых земель вместе с пришельцами, вместо того чтобы вести их к столице? – зло вопросил мужчина.

– И как ты себе это представляешь? Потребовать именем Звимзела? Так ведь и у нас не все послушаются, а чужаки тем более.

– Не ожидал, что станешь оправдывать еретиков.

– Оправдывать? Я осталась одна. Хорошо хоть, не гонят, а то неизвестно, смогу ли сама дойти хоть куда-нибудь.

– Но приказ Звимзела…

– А разве я его нарушила? Нет! Переводить с древнего языка, если пришельцы его знают, налаживать отношения, по возможности привести в столицу. Переводила, налаживаю, возможности нет.

– Ситуация изменилась. Теперь у тебя другое задание.

– Да? Но мне об этом пока ничего не известно. Старший инквизитор убит одной из эльфиек-еретичек, а отдельный амулет связи Верховный жрец мне выдать посчитал нецелесообразным.

– Ахрон больше не Верховный жрец, – с каким-то недовольством сообщил ночной гость.

– Слава Темной Стороне луны и Звимзелу, ее покровителю и защитнику! – торжественно произнесла Альмила.

Да она откровенно издевается. Похоже, отношения как с Верховным, так и с тем, с кем сейчас разговаривает, у нее никогда не были самыми лучшими.

– Слава, – пробормотал собеседник опять же с явным недовольством.

– И за что же Ахрон попал в немилость?

– Дело вовсе не в немилости. Звимзел велик и справедлив, а Верховный не совершал ничего, чем мог бы разгневать нашего покровителя и защитника.

– Тогда в чем же? Хотя постой. Попробую угадать. Старый интриган, которого ничего, кроме собственной власти, не интересовало, наконец-то сдох?

– Теперь я понимаю, почему Ахрон был такого невысокого мнения о тебе, – прозвучало в ответ.

Альмила развела руками. Жаль, я отсюда не вижу выражения их лиц. Но ничего, разговор, считай, только начался, а я уже узнал столько нового о нашей попутчице. Тем более интонаций никто скрывать не собирается, а они порой даже красноречивей слов.

– Так я права?

– Нет.

– Тогда в чем дело?

– Нашелся тот, у кого сила молитв намного выше.

– И кто же этот счастливчик?

По голосу было прекрасно слышно, что Альмила нового Верховного жреца счастливчиком совсем не считает, кем бы он ни был.

– Ты.

Интонацию ее ответа я даже затрудняюсь определить. Много всего в ней было. И злорадство, и злоба, и ненависть, и досада, и много еще чего. Однако сам ответ… Получается, наша попутчица теперь главная после бога на всей Темной Стороне.

Дальнейшее мне показалось крайне странным. Подчиненный начал давать задания своей Верховной жрице. Причем тоном, не предполагающим отказа. Он явно не простой агент, но тем не менее. У нас в княжестве министр финансов принцесса Эледриэль может давать указания князю Ва’Диму. Но она не просто министр и принцесса, а еще и жена. А тут какой-то посыльный раскомандовался.

Понятно, что делал он это не по своему усмотрению, а от имени бога, но все равно странно. Жаль, не успел расспросить Альмилу о системе взаимоотношений и иерархии у них в церкви, если теперь начну выведывать, точно вызову подозрения. Но ничего, и не с такими трудностями справлялся, что-нибудь придумаю.

Однако, услышав суть задания, я сразу выбросил из головы все планы на этот счет. Тут дела обстоят куда серьезней, и нужно не самому в шпионские игры играть, а срочно доложить князю. Поэтому, когда Альмила ушла обратно, я оставался на месте больше часа. Если ночной визитер проверял, не следит ли кто за девушкой, когда она пришла, то может повторить маневр и после ее ухода.

Зря я посмеивался над его следопытскими способностями в самом начале беседы. Меня не заметил? Это еще не повод для презрения. Он прошел мимо меня и не заметил? Ну так и я не увидел и не услышал, как кто-то мимо проходил. Вот и теперь простоял час на месте и благодарил свой особый талант.

Глава 24

Дим. Попаданец

Альмила – шпиенка? Оригинально, но, к сожалению, совсем не смешно. И что теперь с этой Матой Хари местного разлива делать? А ведь если бы не везде и всюду сующий свой нос Сим Ралиэль, ни за что бы не догадались. Да, мотивы, почему она остается с нами, были не совсем ясны, но в шпионаже девушку точно никто не подозревал. И совершенно правильно, поскольку тогда она ничем таким не занималась.