Другая сторона - Милослав Князев

Ну вот, я так и знал. И наверняка ведь не соврала ни на полслова.

– Скромность украшает девушку, – с гордостью процитировала кого-то Альмила.

Вертелся у меня на языке любимый ответ отца на такое заявление. Еле сдержался, чтобы не ляпнуть. Хорош бы я был, таким образом подставив любимую. И так слегка стыдно, что с интересом слежу за тем, кто выиграет в очередном споре. Правда, вмешиваться в любом случае дело неблагодарное.

– Можешь мне не верить, но тут я полностью с тобой согласна! – обрадовалась эльфийка. – Золотые слова! Тому, кто их первым сказал, нужно поставить памятник, выдолбленный из тысячелетнего дуба.

– Правда? – изумленно спросила Альмила.

На этот раз она удивилась по-настоящему. Похоже, из уст представительницы лесного народа заявление про памятник из такого дуба – что-то очень серьезное. Хотя и для наших эльфов тоже. И еще кое-что заметил. Пусть жрица и цитирует про скромность, сама-то она, похоже, в это до конца не верит. Как, впрочем, и любая другая женщина. Мне стало очень интересно, что сейчас ответит Тихоня?

– Конечно, правда! Только нужно добавить одну маленькую поправку.

– Какую?

– Скромность украшает любую девушку, но только в том случае, когда у нее нет никаких других украшений.

Вот! Любимая фраза отца. Неужели он… Нет! Не может быть. Папа явно о чем-то договорился с эльфийкой или что-то ей пообещал, но точно не мог проинструктировать на все случаи жизни. Да и продолжить банальную фразу именно так совсем нетрудно. Логика, можно сказать, элементарная. Шепот Леса, а ныне – Тихоня, вполне могла и сама придумать.

– Ты у нас поскромней любой жрицы одета будешь, – после небольшой паузы опомнилась Альмила и рассыпалась в ответных комплиментах: – Могла бы смело этот предмет в монастырской школе преподавать.

Тут она ударила в самую точку. У лесной жительницы даже глаза заблестели от готовых появиться слез. Эльфийка была одета не просто скромно, а откровенно бедно. Любой неродовитый перворожденный у нас дома одевался куда лучше. Намного и несравненно. А тут – жилет из бледно-зеленой кожи и короткая юбка из очень простой и грубой ткани того же цвета. И то, и другое явно самодельное.

– Мы эльфы простые, живем в лесу, столичных монастырских школ не заканчивали, – наконец ответила Тихоня. – И потом, не одежда украшает женщину, а женщина одежду.

Красивый ответ. Если не вспоминать, что разговор про одежду начала именно она. В этот момент мы вышли на очередную поляну, каких тут предостаточно. Небольшая каменная терраса с водопадиком, внизу чаша пруда, вокруг деревья.

– Какое замечательное место! – воскликнула Тихоня. – Да и жарко сегодня. Давайте искупаемся!

Не дожидаясь ответа, эльфийка аккуратно положила на траву лук с колчаном, после чего скинула одежду и прыгнула в воду. Всплеск воды, брызги, и вот уже вынырнувшая по пояс девушка машет нам рукой. Альмила посмотрела ей вслед, потом на меня, убедилась, что наблюдаю за плещущейся в воде ушастой, затем опять в сторону пруда. Думала она недолго и последовала примеру эльфийки.

Сначала только усмехнулся про себя. Видом обнаженных красавиц меня точно не удивишь. В замке полно картин соответствующего сюжета. И не только их. Ведь традицию с купанием в главном фонтане никто не отменял. После исчезновения родителей она не только не угасла, а наоборот, расширилась и обросла новыми правилами. Почти каждая новая претендентка мне в невесты старалась не пропустить тот фонтан.

По городу ползли слухи, что без данного обязательного ритуала вообще никаких шансов, так как принц Иваниил весь в отца, и ему это нравится. Сильно подозреваю, что слухи распустила хулиганистая принцесса Первого Леса светлых Алисилиэль. Я ее спрашивал, но хитрая эльфийка не призналась, на чем и попалась. Будь она действительно непричастна, сразу бы стала возмущаться.

Однако сегодня что-то изменилось. Впервые я понял увлечение князя Ва’Дима. Даже пожалел, что не имею при себе фотоаппарата. А ведь отец предлагал в подарок один из привезенных с Земли. Зря я тогда отказался.

Оставалось просто наблюдать за девушками. Вели они себя совершенно по-разному. Выросшая в лесу Рисиэль не знала, что такое стеснительность, или умело это скрывала. Прыгала, плескалась, забиралась на террасу водопада и ныряла оттуда. Альмила, наоборот, старалась не приподниматься над водой. Сразу чувствовалось монастырское воспитание. Как вообще она решилась скинуть одежду и прыгнуть в пруд?

– Принц Иваниил! Иди к нам! Вода просто замечательная!

Звала меня, понятно, только Тихоня. Желание откликнуться было немалое, хотя на самом деле никакой жары не наблюдалось. Но, глянув на Альмилу, решил воздержаться. Ей явно было бы неприятно такое мое действие. А вообще, чем больше она пряталась, тем сильнее хотелось ее увидеть. Тут эльфийка явно перестаралась и плохо рассчитала мою реакцию. Как бы им идею бикини подкинуть?

Вдруг понял, что ничего подкидывать не придется. За нами подглядывали. Вернее, подглядывала. Сестра, кто же еще. Уж она-то быстро расскажет соперницам, что такое бикини и для чего оно необходимо, в этом я ни на минуту не сомневался.

– Как-нибудь в другой раз! – крикнул я эльфийке. – Мы, между прочим, на охоту шли, а не купаться. Скоро вечер, а пока ничего на ужин так и не подстрелили.

– Ерунда, успеем, – ответила она.

Однако, поняв, что я поддаваться на уговоры не собираюсь, выбралась из воды, отряхнулась не хуже Дрейка, оставшись практически сухой, причем без помощи магии, быстро оделась и взяла в руки лук, готовая продолжать охоту. Альмила все еще оставалась в воде. Тихоня посмотрела на нее, потом на меня, затем усмехнулась и добавила:

– А можем и не успеть. Если некоторые не поторопятся.

Я опомнился и деликатно отвернулся. Когда повернулся обратно, увидел Альмилу уже одетую, но при этом мокрую.

Глава 23

Дим. Попаданец

Охотники вернулись позже, чем обычно, и всего с одной крупной птицей. В принципе, и этого на ужин хватит, тем более что завтра очередь Мары и все будет в полном порядке. Дичь принесла, понятно, эльфийка. А сын почему-то выглядел смущенным. Уж точно не из-за неудачной охоты. Но больше всего меня удивила дочь, которая через некоторое время подошла и попросила одолжить фотоаппарат.

– Бери, – пожал плечами я. – Только зачем он тебе вдруг понадобился?

Действительно, вдруг. Когда пытался привить детям любовь к прекрасному, не вышло. Научились пользоваться и не более того.

– Не мне, а Иву, – ответила хитроухая.

– Это уже интересно. Подозреваю, твоя просьба как-то связана с его сегодняшним смущением?

– Ага. Мне Тиша рассказала.

– И о чем же?

Что интересно, дочь тоже слегка смутилась. Теперь мне точно стало любопытно.

– Ну, – после некоторой паузы начала признаваться дочь, – они вместо охоты купались в пруду. Как когда-то ты с мамами.

– Интересно. Идея хорошая. Только почему он сам фотоаппарат не попросит, а тебя посылает?

– Никто меня не посылал! – возмутилась дочь. – Это была моя идея.

Что интересно, никакой хитроухости в голосе. Действительно, ее.

– Кстати, почему Тиша? – спросил я.

– А как ты предлагаешь сокращать Шепот Леса? – пожала плечами Мара.

– Ну, не знаю, раз имя такое шепчущее, я и назвал ее Тихоней.

– Неее, тихоня – точно не про эту эльфийку.

Пришлось согласиться с дочерью. Тиша, действительно, лучше.

– Так дашь фотоаппарат? – вернулась к прежней теме она.

– Ладно, ладно, бери. Потом покажешь, что получилось.

– Обязательно. Только сначала научу их шить бикини.

Этого и следовало ожидать.

Однако никаких откровенных фотосессий ни на следующий день, ни после не последовало. Что вовсе не означает, будто их не было. Сын с того дня на охоту всегда ходил с двумя помощницами, а дочь буквально сразу исчезала по каким-то своим делам. Как же без нее? Интересно, тоже участвует или подглядывает?

Сим Ралиэль. Журналист

Так интересно начавшееся путешествие затягивается. И вроде событий достаточно, а толку от них никакого. Ведь сразу, пока они еще свежие, опубликовать нельзя, а потом будет не так интересно. Да и отсутствие конкуренции со стороны гномов, которым я мог бы в очередной раз утереть их бородатые физиономии, тоже не радует. Нет, я, конечно, по возвращении издам полный отчет об экспедиции в виде отдельной книги, и она будет иметь несомненный успех, но все же мой главный козырь – это именно горячие новости.

Рассказал князю, он идею одобрил, но посоветовал сначала печатать в газете, причем в сокращенной версии и с непременным «продолжение следует» в конце. Я не сразу понял зачем, но когда он объяснил… Воистину величайшего ума человек! Я уже начал забывать, что это он меня многому научил. Потом, конечно, выпустить книгу. А через несколько лет выпустить еще раз, но «авторскую версию» – добавить туда свои размышления и мысли участников. А потом… Тссс!