Зима 0001 - Евгений Прошкин

- Тогда на этом не поедем, - по-стариковски пробормотал странник, и размытая полоса электрички сразу умчалась.

Через секунду на ее место прилетела и так же, от горизонта до горизонта, расползлась новая тень. Четким и бесспорно материальным казался только небольшой фрагмент с открытыми дверьми и двумя соседними окнами, остальное растворялось, постепенно пропадая в колебаниях горячего воздуха.

Странник дождался Егора и, легонько подтолкнув его под локоть, шагнул за ним в тамбур. Разгона Егор не почувствовал, однако, посмотрев в затемненное стекло, обнаружил, что электричка несется на полной скорости.

Салон был пуст, на иное Егор и не рассчитывал. Странник сел так, чтобы смотреть вперед, по ходу поезда. Егор устроился в кресле напротив. Разницы не было, они видели одно и то же - холмы.

- Я думаю, правильно вашу метеослужбу разогнали, - буднично проговорил странник, похлопывая по мешку на коленях. - У вас одни дармоеды. Пусть дома строят, рыбу ловят - пусть делом занимаются. Ученых тоже пора. Толку от них нет, давно ничего не изобретают.

- И кто же нас разогнал? - спросил Егор почти безучастно.

- Как сказать... Сами, естественным образом. В Близнеце все регулируется.

- Кем же?

- Близнецом.

- М-м... - протянул Егор. - Как поживает ваш соловей?

- Нормально. Пока Близнец про него не знает, соловью хорошо. Когда его найдут, он станет бесполезен. Он станет частью Близнеца. А пока он не поет будет жить.

- Не поет? Почему?

- Говорю же тебе: Близнец про него не знает. Поэтому не может заставить его петь. Как запоет - сразу выпущу. Зачем мне кусок Близнеца? Он и так везде.

- Э-э... дедушка, мы уже не первый раз встречаемся, а как вас звать, я до сих пор...

- Как звать? По-всякому меня зовут, гражданин. Например, старой шкурой. Зовут лысым или просто стариком. По-всякому. Вот ты дедушкой назвал. Зови дедушкой, мне нравится.

- Шкурой?! Простите. И... лысым?.. И что, вы терпите? Вы не сопротивляетесь?

- Я все терплю, - со вздохом ответил странник.

- В этом, наверно, что-то есть, - не слишком искренне сказал Егор.

- Может быть...

Странник смотрел в окно, но не так, как смотрят все пассажиры. Его зрачки не двигались. Он не провожал взглядом ни ближние растеньица, ни дальние холмы. Он был равнодушен ко всему, что пробегало мимо поезда. И к самому поезду, кажется, тоже.

- А куда мы едем... дедушка? - наконец решился Егор.

- А куда хочешь.

- Я?.. Ну, в музей протоистории.

- В музей и едем, - спокойно сказал странник.

- Малый Китеж не по этой ветке.

Странник промолчал и отрицательно качнул головой - не Егору, а своим мыслям.

- Приедем скоро?

- Как ты хочешь. Если вопросов больше нет, уже приехали.

- А что спрашивать-то?

- Если нечего, то пойдем.

- Книга!.. Что за книгу вы мне дали?

- Сформулируй вопрос, я отвечу.

- Ну... о чем она?

- Обо всем.

- Нет, о чем конкретно? Как она называется?

- Как хочешь, так и назови.

- То - "как хочешь", это - "как хочешь"... Я, получается, прямо творец судьбы какой-то.

- Все творцы. Но ты - особенно. Вот твой музей. Перед тамбуром торчал объемный указатель:

"Малый Китеж, Музей Протоистории, Окружная, 2-й километр".

Егор со странником спустились с платформы и направились к приземистому угловатому корпусу. Кусты, высаженные по периметру пустой автостоянки, пожелтели - похоже, навсегда.

Широкие стеклянные двери не реагировали. Егор отыскал в стене фотодатчик и помахал рукой - система не работала.

- Сами откроем, - сказал странник. - Помоги. Они вдвоем взялись за створку и отодвинули ее настолько, чтобы можно было протиснуться.

Внутри валялся какой-то мусор, преимущественно бумага. Справа, на вешалках, кто-то оставил несколько ношеных плащей. Света не было - судя по духоте, здание обесточили полностью.

- Соловей-то ваш... - спохватился Егор.

- Ничего с ним не случится.

Раскидывая ногами газеты, Егор прошел в первый зал. Все шкафы и витрины были рачительно укрыты тканью. Он приподнял драпировку на каком-то экспонате, но под стеклом лежала лишь красивая табличка:

"Карандаш. Дерево, графит. 312 г. до н. э.".

Егор сорвал другую тряпку: "Журнал мод. Целлюлоза, полипропилен. 287 г. до н. э.". На бархатной тумбе пропечатался темный прямоугольник - самого журнала там не оказалось.

Он метнулся к третьему стенду, к четвертому, пятому - везде одно и то же. От экспонатов остались только таблички и иногда - выгоревший след.

Егор продолжал сдергивать занавеси, пока не кинул на пол последнюю. Сотни мутных поверхностей дробили его отражение, в косых лучах у окна роилась невесомая пыль. Стекло, ветошь, таблички. И никаких экспонатов.

В коридоре послышались хрусткие шаги. Егор с надеждой выскочил из-за стеллажа, но это был странник.

- Нет... Ты ищешь Старь? Ее здесь нет. - Он протянул Егору лист пластика с надписью "ОБНОВЛЕНИЕ ЭКСПОЗИЦИИ". - Во всех залах такие.

- Вы знали заранее?

- Конечно, гражданин.

- Обновление?.. Как их можно обновить? Или... постойте! Музей тоже разогнали? Вместе с метеослужбой?

- Никуда не денешься, - уныло отозвался странник. - Близнец нашел его. Не музей - вещи эти. Теперь он над ними властен. Он их вернет, разумеется, но они уже не будут настоящими.

- Что здесь настоящего? - воскликнул Егор. - Скафандр, которому две тысячи лет?!

- Близнец старше, чем мы думаем.

- А камера? Она тоже настоящая?

- Камера внепространственного переноса? Это его вымысел. Пойдем, она тут. Ее он не забрал.

Странник поманил его пальцем и повел через боковой проход.

Слева, за прозрачной перегородкой, стояла транспортная камера металлический куб высотой в три метра или около того. Егор помнил, что видел ее разобранной, но ни швов, ни щелей ему отыскать не удалось. Камера выглядела монолитной и не такой обшарпанной, как прежде. Вполне работоспособной.

- Он о ней заботится, - пояснил странник. - Это же его детище. Как и все прочее.

- Вы мне не сказали, кто такой ваш Близнец.

- Лучше я тебе покажу кое-что. Транспортную камеру в действии. Ты же хотел. Попробуешь? Не бойся, через нее миллионы прошли. На Западе вторая стоит, тоже исправная,

- Нет.

- Ну почему же? - неожиданно загорячился странник. - Ты ведь не был на Западе?

- Не довелось.

- Побываешь! Ненадолго: туда - и обратно. Пока я не раздумал, гражданин! Я их включу, для тебя одного! Западная Австралия, а? Посмотришь, с кем вы все эти годы соревновались. Ты что, не веришь мне?

- Верю, - отозвался Егор. - Если вы остановили несущийся "Беркут", то почему не сможете перенести меня на Запад? Верю, что вы умеете творить чудеса. Но мне чудес не надо, дедушка, они меня раздражают. Транспортная камера - не чудо, а продукт технологии. Мне хотелось бы, чтоб она действовала - не по вашей воле, а по нажатию кнопки. Кнопку-то вы не сделаете. Для этого необходимо знать принцип внепространственного переноса. А его не существует. А чудеса ваши... да я ими сыт по горло!