Охотник за страхами - Влад Прогин

Тишина.

Два телохранителя поначалу шептались, а теперь притихли. А вот мой таракан-наблюдатель не дремлет. Прямо таки жучок и в прямом, и в переносном смысле. В таком состоянии я сидел два с лишним часа. Повезло еще, что в этом мире первородная энергия в воздухе есть, и мне не пришлось тянуться к своему сокровенному запасу. Через два с лишним часа, когда ничего не случилось, Мари вышла и объявила что продолжит аудиенции. Таракана я оставил на его наблюдательном посту и двинулся за ней вместе с телохранителями, следуя чуть сзади.

Хорошо что охрана не услышала небольшое мелодичное треньканье — были бы лишние вопросы, а вот я услышал. Коммуникатор в считанные секунды оказался в моей руке и на экране я прочитал название неизвестного мне оператора и рядышком слабый уровень сигнала. Значить это могло только одно: кто-то открыл врата в мой родной мир… ну или мир, где используют те же технологии мобильной связи. Когда мы дошли до малого тронного зала, сигнал уже пропал, а я решил быть начеку. Сомнительно, чтобы Илона послала ко мне кого-то на подмогу — вполне логично было бы это сделать заранее, а значит, это едва ли друзья.

Мари выслушала с десяток дворян разного пошиба, причем большей частью просто кивала и обещала, как это обычно принято среди политиков, «сделать все возможное как только, так сразу». Я скучал. Заинтересованный взгляд Мари, который я периодически на себе ловил, также не мог развеять мою скуку. Час аудиенций прошел, тридцатичасовой день клонился к закату, и Мари соизволила отужинать.

Согласно местным распорядкам, телохранителям позволено есть за одним столом с венценосными особами. Более того, они дегустируют блюда, проверяя, не отравлены ли они. По счастью, меня от этого, как мага, гостя здесь весьма редкого, от этой обязанности избавили.

Больше от скуки, чем из надобности, я решил приучить Мари к дешевой быстрорастворимой лапше, которой взял с собой большой запас, так как рассчитывал на то, что питаться пищей во дворце, где каждое второе блюдо содержит цианид, а то еще чего похуже, мне не хотелось. Мне-то, по хорошему, без разницы, что есть, а вкусно перекусить я могу и в городе, предварительно переодевшись в одежду обычного обывателя. Я быстренько отлучился, нашел свои вещи и извлек из них две пачки лапши. От еды и питья я отказался — лишь попросил горячей воды и посудину.

— Вы не доверяете моему повару, маэстро? — осведомилась Мари, как я и предполагал.

— К сожалению, когда я выполняю задание, я предпочитаю есть только свой паек. Не обязательно подсыпать яд — есть вещества, которые могут заставить человека действовать в угоду другим, а мое задание требует от меня осторожности. И чревоугодие здесь подождет.

— Интересно, интересно. Похвальное рвение.

— Четкое следование инструкциям, не более.

Я точно знал, что запомнить события, предшествующие моей отправке сюда, Мари не смогла — слишком выбило ее из колеи увиденное ранее, а значит, происхождения лапши этой она не знала, ровно как и не знала, что это один из самых дешевых сухпайков, удел путешественников в пионерлагеря и гастарбайтеров.

— Похвальная дисциплина. Джонатан, Вы, пользуясь случаем, перенимайте опыт у Алькора.

— Конечно, Ваше Величество.

Мне принесли глубокую посудину и пузатый разукрашенный чайник с кипятком. Я бегло осмотрел тарелку и убедился, что там нет ничего, а потом распаковал и заварил лапшу. Дегустаторы тем временем заканчивали изучать ужин королевы.

Я ждал. Ждал с нетерпением момента, когда любопытство возьмет верх.

— Алькор, скажите, а это еда только магов? — поинтересовалась королева.

Видела ведь практически всю мою жизнь и задает такой вопрос!

— Нет, почему же только магов, Ваше Величество.

— Не угостите меня?

— Почту за честь, Ваше Величество.

Попалась! Кажется, теперь я смогу спокойно питаться в городе, а королева будет добровольно кушать быстрорастворимую лапшу с логотипом Альянса. Вот уж Джим будет смеяться, когда узнает. По крайней мере, отравить ее сложнее, ведь брикет если вскрывали или даже прокололи — это заметно. Я положил на стол запечатанный пакет, и объяснил подошедшему повару, как готовить лапшу. Также я обратил внимание, как отличить пачку, упаковку которой нарушили. Узнав рецепт, Мари отослала повара и предпочла заварить «блюдо» сама, а свой ужин оставила на растерзание телохранителям. Вот уж не удивлюсь, если история ее сохранит после этого еще и как «талантливого повара».

У быстрорастворимой лапши Альянса, как и у любого ей подобного блюда, есть одно свойство: от нее не хочется есть, хотя приедается быстро, и на вкус… не особенно приятно.

Я потихонечку тешился, словно ребенок, своей мелкой местью, когда раздался сдавленный крик и «счастливый обладатель» салата, который должен был предназначаться королеве, упал под стол и забился в конвульсиях. Когда я подбежал к нему было уже поздно — он уже затихал. Глаза навыкате, губа прокушена, тело неестественно изломлено. Я собрал силы в кулак и решил сделать из него эрнрасто, пока не поздно.

— Ему уже не помочь — крикнул кто-то.

— Всем отойти — рявкнул я, зачерпывая силы из одного из камней.

Тело дернулось несколько раз, процесс шел медленнее, чем обычно, и рыками. Яд явно был не совсем обычным. Мышцы в большинстве своем задеревенели, и новоявленную нежить практически полностью парализовало. Процесс превращения шел нестабильно, поминутно грозя сорваться, и не один и не два раза отдавался болью в голове. Язык тоже здорово пострадал, поэтому речь была не совсем внятной. Ну и в довершение ко всему, чтобы поддерживать в нем подобие жизни приходилось направлять очень много энергии… Намного больше чем на типичного эрнрасто… В разы. Иных в моей армии на части разносили, и то меньше потребляли.

— Што… шо мной? — спросил парень, когда я завершил процесс.

— Вы мертвы — просвятил я — В блюде, которое Вы ели, был яд. Вы спасли королеву. Моя магия немного отсрочила конец, но долго я не продержу Вас на этой стороне — не смогу.

Вокруг зашептались.

— Шлушба. Я выполнил долг.

— Я благодарна Вам — кивнула Мари — сегодня же прикажу провести службу и похоронить Вас на Аллее героев.

— Это чшесть для мегя.

— Скажите, в том блюде что именно оказалось отрвлено?

— Фрухт. Отравленный плод Шохаи внутри, прикрыт шалатом. Тонкие дольки. Поздно понял. Принешла слушанка, шерое платье. Никогда раньше не видел.

Я выковырнул всплывший образ девицы из головы и как следует запомнил ее. Серые волосы, средний рост, родинка на нижней губе и черные глаза. Достаточно красивая и все же неприметная. Родинка, наверняка, грим… Пружинящая походка, свойственная воинам, а не благородным дамам или их прислуге, ее немного выдает, хотя она это и умело скрывает.