Охотник за страхами - Влад Прогин

Демонам нужен был трон целого, пускай и очень небольшого, мира, чтобы использовать его как сырье, а к власти здесь можно было прийти только сверху, так как за годы мирной жизни сама идея бунта или смены власти приравнивалась местными к святотатству и у заговорщиков практически отсутствовала бы поддержка населения, случись им начать здесь действовать. Впрочем, случись надобность заручиться поддержкой местных — мне кажется, что всегда найдется десяток крепко сложенных ребят, которые сначала действуют, а потом думают. Должно быть, демоны не знают, что ныне покойный брат Илоны — основатель местной венценосной династии и, как следствие, Альянс никогда не позволит демонам забрать себе этот мирок.

Если с убийцами было все более-менее понятно, в случае с похитителями я терялся в догадках. Возможно, кто-то хотел выслужиться перед демонами и получить в обмен на принцессу чью-то душу? Джим говорил, что такое бывает. Я опять поймал себя на том, что называю отпечаток душой. Хотя в Альянсе используют именно эту терминологию, я заставлял себя придерживаться Алерийской. Большей частью из-за того, что отпечаток никак не бессмертен в отличие от того, что говорят про душу, а может почему-то еще… сейчас уже и не припомню.

Вскоре навстречу мне выехали четыре бравых стражника.

— Стой, чернокнижник!

Чернокнижник — это что-то новое. Так меня еще не называли. Колдун, маг, волшебник, бизнесмен, аферист, придурок… Но вот чернокнижником ни разу.

— Маг, а не чернокнижник… — поправил я, попутно прикидывая, какая в этом разница. Разницы не нашел — Стою.

Атом послушно остановился и я спрыгнул с его спины.

— Путники сообщают, что твоя бестия пугает лошадей…

— Атом? — я почесал ворлака за ухом, отчего тот прищурил глаза — он у меня мирный, никого не трогает.

— Вы держите путь в город?

— Да, у меня там дела…

Бравые стражники наверняка сделали бы какую-нибудь глупость, но я недолго думая достал письмо от Илоны на сей случай и передал стражникам. Отношение ко мне изменилось примерно так же, как у постового при виде у водителя-нарушителя удостоверения сотрудника ФСБ.

— Простите, не знали, маэстро. Нижайше просим проследовать за нами во дворец Ее Величества королевы Мари немедленно.

Маэстро? Запишем. Забавно тут называют магов.

— Да, конечно. И можно один вопрос, пока мы едем?

— Конечно.

— Я очень издалека и совсем не в курсе последних событий в городе. А мое задание обязует меня как можно скорее войти в курс всего происходящего. Поэтому, чтобы не терять времени…

— Понял. Том, чесать языком — это по твоей части.

Невероятно толстый стражник, более напоминавший бронированную бочку, только чудом не ломающую спину лошади, поменялся местами с моим предыдущим собеседником.

— Все только и говорят в городе про покушения и похищения. Говорят, если за неделю меньше двух покушений — уже затишье. Королева напугана.

— Меня больше интересуют похитители. Не похоже, чтобы их мотивом были деньги.

— Они начались вскоре после первых покушений. Сразу после совета.

— Интересно. Что же такого было на этом совете?

— Мари отослала из столицы и под страхом смерти запретила там появляться своему ближайшему окружению, с которыми советовалась по большинству вопросов. Даже графа Тергуса, которого все считали будущим королем. Поначалу попытки похищения были немудреными, но за последние месяцы они такооое стали проделывать — стражник закатил глаза.

— Например?

— Один раз трон провалился… Под замком прокопали туннель, и трон с ней должен был проехать по нему на бешеной скорости прочь из замка. Колдовские штучки, уж я-то знаю. Как они без магии умудрились бы такое прокопать, без колдовства? Только случайность спасла. Служанка спотыкнулась и прокатилась на этой адской колеснице, помилуй светлая дева. Бедолагу нашли в дне пути от замка. Ей дали снотворное, никого из похитителей она не запомнила. Отделалась испугом.

— Интересно… — Протянул я.

Подчерк явно иномирный, и не демонический. Иначе бы служанку бы убили, а отпечатком закусили. Может, действительно гуманист душу хочет вытащить в обмен за жизнь принцессы? Но как тогда это коррелирует с тем, что началось все после отправки фаворитов в деревню? Совпадение? Вот и первая неувязочка в моей теории.

Вскоре мы въехали в город. Дома в основном были двухэтажные, деревянные и стояли на очень маленьком расстоянии друг от друга, словно смеясь над нормами противопожарной безопасности.

На меня таращились практически все. И больше всего интереса вызывал не столько мой наряд, сколько животное, на спине которого я ехал.

По мере нашего продвижения к дворцу улицы становились чище, дома богаче и аккуратнее, а улицы шире. Потом стали попадаться уже и каменные строения. Дворцу я мысленно поставил четверочку, так как по грандиозности он уступал как Аррасскому, так и подводному сооружению моей начальницы, хоть и выполнен был не без вкуса. На площади перед дворцом было два храма: один — явно католическая церковь… вернее, собор, второй же, выполненный не без изящества в светло-голубых тонах, должно быть, был храмом, возведенным Илоне.

Пока я разглядывал достопримечательности, мои спутники переговорили с охраной дворца. Я по требованию еще раз показал письмо, после чего обо мне доложили наверх и пригласили пройти. Конюх, дрожа от страха, взял узду Атома, который сразу же обнюхал его и лизнул. За годы, проведенные со мной, он уже свыкся с людским обществом, хотя на спину к себе обычно не пускал никого, кроме меня…

— Вы ему понравились — обрадовал старика я.

Конюх сглотнул, борясь со страхом и разглядывая клыки ворлака.

— Эээ, простите, а что он у Вас ест?

— Мясо, как сырое так и приготовленное, фрукты… Главное не давайте сладкого и мучного, он это любит, а это для него вредно.

— Не волнуйтесь, все сделаем. А как величать-то его?

— Атом.

— Благодарствую, пошли, малыш…

«Малыш» был ростом с конюха, а клыки, которым позавидует любой волк, не создавали впечатления дружелюбности, и это, должно быть, весьма смущало старика.

Атома повели в конюшню, а меня передали начальнику охраны дворца, который должен был проводить меня к принцессе… Или уже королеве? В моем задании ее упорно называли принцессой, а здесь все королевой. Интересно, здесь принцесса становится королевой после свадьбы или после коронации? Или успела выскочить замуж?

Во всех этих переходах можно было легко заблудиться, если бы мы шли не по прямой. Через некоторое время мы все же свернули у опечатанных дверей. Должно быть, этот тронный зал был запасным. Я вспомнил про эпизод с троном на колесах и сделал на будущее зарубку в памяти: осмотреть закрытый тронный зал.