Невеста Стального дракона (СИ) - Рю Алёна

Не зная, что делать, я присела в реверансе, как учили на занятиях по этикету. И дополнительно порадовалась, что на мне было красивое платье с летящей юбкой. Даже если я поставила ноги неправильно, юбка это скрыла. Хотя бы частично.

— Хм, — король прочистил горло и, переводя взгляд с меня на генерала и обратно, проговорил: — Айракс, объяснись.

— Ваше Величество, перед вам не Элизабет Вортекс, хотя эта девушка на нее удивительно похожа. Ее зовут Лиза, и она пришла к нам из другого мира.

Рассказ генерала так потряс короля, что тот встал из-за стола и принялся прохаживаться туда-сюда по кабинету. В какой-то момент велел подать нам чай. Мне же предложил устроиться на диванчике, что я и сделала.

— Невероятно, — несколько раз повторил король, бросая на меня озадаченные взгляды. — Как это вообще возможно? Лэнгдом об этом знает?

— Я бы предпочел существование Елизаветы сохранить в тайне, — ответил генерал. — Во всяком случае, пока мы со всем не разберемся.

Король задумчиво потер подбородок. В дверь постучали, и уже знакомый мне лакей принес круглый поднос с тремя фарфоровыми чашками и хрустальной вазочкой с печеньем. Определив красоту на столик, он раскланялся и был таков.

Глядя на угощение, я прямо животом почувствовала, как проголодалась. Но я не знала, прилично ли начинать первой.

Вот интересно, местных барышень мамы такому учат? Дочка, когда окажешься на приеме у короля, жди, пока он первый начнет пить чай? Или как это происходит?

Заметив мое стеснение, король благодушно предложил:

— Угощайся.

Я ответила ему благодарной улыбкой и, подхватив изящную чашечку, с удовольствием отпила. Ммм. Терпкий чай с привкусом черной смородины. Наверное, использовали листья для заварки.

Понаблюдав за мной, король тоже решил угоститься. Опустился в кресло и, взяв чашку, закинул ногу на ногу. Только после этого генерал устроился рядом со мной.

— Елизавета, правильно? — уточнил король, возвращая чашку на столик.

— Да, Ваше Величество.

— Расскажи о себе. Кто твои родители?

Я бросила на Айракса неуверенный взгляд, и тот чуть заметно кивнул.

— Моя мама работает воспитателем в детском саду, а по вечерам подрабатывает уборщицей. В выходные еще, бывает, няней.

Король и генерал переглянулись, и на их лицах мелькнула растерянность. Не знаю, что их потрясло больше: незнакомые слова, вроде «детский сад», или факт, что моя мама пахала, как лошадь.

Она рано вышла замуж и толком не получила образования. А когда отец ушел в другую семью, ей оставалось лишь выживать с маленьким ребенком на руках. И она смогла! Да, мы жили бедно, но все необходимое у меня было.

Я сжала кулаки, чувствуя острое желание за маму вступиться. Хотя никто ее ни в чем не обвинял.

— А твой отец? — помолчав, спросил король.

— Я его почти не помню. — Я качнула головой. — Мне было два, когда он ушел и не вернулся.

— Хм, — уже знакомо хмыкнул монарх и снова посмотрел на генерала.

Создавалось впечатление, что они знали что-то такое, чего не знала я.

И мне вспомнилось, что ведь Элизабет не родная дочь Вортексов. Может, эти переглядывания связаны с этим? Они сверяли информацию. Кто ее родители, и кто мои.

— Уверен, о твоем мире можно расспрашивать бесконечно, — заметил король. — И все равно ничего не понять. Айракс, как давно ты об этом знаешь?

— Около часа.

В кабинете стало тихо. Я отпила чай и отправила в рот очередную печеньку.

Король потер подбородок.

— Я правильно понимаю, — заговорил он после долгой паузы, — что опасность для Элизабет из нашего мира все еще сохраняется?

По лицу Айракса пробежала тень.

— Да, Ваше Величество.

— Тогда ты должен быть сейчас с ней.

В груди больно кольнуло, хотя король и не сказал ничего нового. Я понимала это и так. Элизабет останется невестой Айракса. Ради меня никто этого не отменит.

И генерал не возразил.

— Да, Ваше Величество, — ответил он. — Как только убедимся, что ей не нужна помощь лекаря, отвезем Элизабет ко мне.

Мы отвезем? Мы — это он и я или он и его люди?

— На счет Елизаветы… — начал было дракон, и я подалась вперед, ожидая, что Айракс предложит. Но король его перебил:

— Ты ведь все еще хочешь учиться в академии магии? — спросил он, переведя взгляд на меня.

— Да, Ваше Величество, — повторила я, как только что генерал.

— Значит, мы поступим так, — объявил король. — Ты вернешься в академию и продолжишь учиться под именем Элизабет Вортекс. Считай это службой. Каждый месяц тебе будут перечислять жалование, достаточное для комфортной жизни. Естественно, о произошедшем и о том, кто ты и откуда, никому ни слова. Ты согласна? Если да, то я распоряжусь, чтобы тебя отвезли.

Я испуганно посмотрела на генерала, не понимая, что все это значит.

— Ваше Величество, если позволите, — проговорил генерал, поднимаясь. — Елизавета мне еще понадобится для расследования.

— Разумеется, — король кивнул и посмотрел сначала на дракона, потом на меня и снова на дракона. — Только, Айракс, помни о приоритетах.

То, как он это сказал, заставило мое сердце сжаться. Он ведь говорил обо мне и Элизабет, не так ли? Что она приоритетнее меня.

— Елизавета, так ты согласна на мое предложение? — Король все же не дал мне уйти без ответа.

— Да, Ваше Величество, — глухо отозвалась я.

В конце концов, какие еще оставались варианты? Как вернуться домой, было неясно. А поехать в особняк дракона… На каких правах я там буду жить? Очень хотелось поговорить с Айраксом. Прояснить наши отношения. Понять, кто я теперь для него. А с другой стороны, что он мне ответит? И так ясно, что у него есть невеста. И это не я. Разве что это будет сказано вслух. Поставит точку вместо многоточия. Но станет ли мне от этого легче?

Перед выходом из кабинета короля я снова облачилась в плащ и спрятала под капюшоном волосы. Дракон распахнул передо мной дверь, и проходя мимо, я легонько коснулась своим плечом его. Даже этого мимолетного контакта хватило, чтобы почувствовать разряд. Не верилось, что когда-то я не хотела этого мужчину в своей жизни. А теперь не знала, как буду без него.

Генерал был задумчив и молчалив. Хмурил брови и явно думал о чем-то не самом приятном. Мы вместе покинули приемную короля, и уже в галерее нас нагнал какой-то дворянин в дорогом камзоле.

— Генерал Торн, вы позволите минутку?

— Маркиз Стейнберг, — поздоровался Айракс, замедляя шаг, но не останавливаясь. — Я к сожалению, не располагаю временем.

Стейнберг? Отец или какой-то родственник Мирэль?

— Это долго не займет, — заверил мужчина. — Куда вы направляетесь? Я пойду с вами.

От назойливого просителя оказалось не так просто отвертеться. Его даже не смутило, что рядом шла посторонняя. Впрочем, это быстро решилось. Айракс попросил меня отступить на несколько шагов, но следовать за ними. А дальше кто-то из двоих накинул купол тишины. Я теперь видела, как мужчины открывали рты. Особенно маркиз. На его лице были написаны тридцать три эмоции. А генерал сохранял невозмутимый вид, внимательно слушая и изредка что-то уточняя.

Так мы миновали несколько дворцовых галерей, спустились по широченной лестнице на первый этаж, а оттуда вышли на улицу. Я надеялась, что хоть здесь маркиз отстанет, но он все говорил и говорил. Я понимала, что у Айракса шел рабочий день. И это часть его службы. Но так хотелось, чтобы эти несколько минут он уделил мне.

Но нет, не повезло.

Мы остановились перед небольшим желтым зданием все еще на территории дворца. Здесь Айракс распрощался с маркизом и, махнув мне, направился к скромному на вид крыльцу.

— Где мы? — спросила я.

— Лазарет. Мэтр Валио здесь занимается исследованиями и попутно обслуживает королевскую семью. Я попросил Октавиана Вортекса отвести Элизабет к нему.

Дракон распахнул передо мной дверь, и мы вошли в полутемную переднюю. В нос ударил запах трав, настоек и чего-то непередаваемого, что сразу выдавало медицинское учреждение.