Серый Орден - Сергей Джевага

Я глянул в остекленевшие глаза первого воина, медленно отвернулся. В душе проклюнулась острая игла сожаления, сменилась отвращением и злостью. Не к самому акту убийства или трупу… к себе. Потому что ничегошеньки не почувствовал. Приносил смерть столько раз, что вбитое в голову в детстве и юности лицемерное утверждение: «жизнь – наибольшая ценность», испарилось как роса на солнце. Одно хорошо – хотя бы перестал получать удовольствие,  Гасители Дара помогли…

Секундная тишина сменилась грозным ревом и топотом где-то позади. Сквозь хриплые голоса прорвался дикий вопль: «Облава!» Возвысился, утонул в глухих ударах и скрежете. Далеко в ночи сверкнули огни факелов и заблестели клинки… Твою мать! А стражники когда успели нагрянуть? Ведь делают набеги не чаще раза или двух в полгода.

Осторожно отступив, я вытер меч о труп второго наемника и извлек нож. Хотел рвануть дворами, когда периферийное зрение уловило размытую тень. По спине побежали холодные мурашки, сердце екнуло. Я резко развернулся, приготовился отражать атаку, но ничего не увидел. Переулок безлюдный, вдалеке покачивается одинокий тусклый фонарь…

Сбоку повеяло ледяным ветерком, послышался шорох. Я вновь заметил эфемерную тень, отпрыгнул и закрылся мечом от возможной атаки. И опять замер… потер глаза, ущипнул себя за руку. Подворотня девственно пуста, не считая меня и парочки трупов. Вдалеке разноголосо лаяли псы, от трактира доносились удары и вопли. Судя по звукам, двери вышибли, теперь глушат и вяжут.

Вычертил острием клинка полукруг, встал в защитную стойку и мягко переступил с пятки на носок. Секунда, вторая… еще шаг. Ощущения дружно говорили о том, что вокруг нет ничего угрожающего: пустой переулок, ветхие каменные дома, далеко слева и впереди густые заросли. Окна пустые и темные, ни одного огонька. Даже обыкновенных для подобных мест «щупачей» нет. Бандиты предпочитают работать ближе к купеческому району. Там и клиенты побогаче, и риск нарваться на кинжал ниже. Этой дорогой я ходил каждый вечер, опытным путем отыскав наиболее спокойный маршрут. Но сегодня… что-то не так. И почему-то вспомнился странный чужак в трактире, насмешка во взгляде…

Я застыл, попытался раскрыться чувствам как можно больше. Вокруг расплывчатые силуэты стен и дверей, черные зевы окон, неопрятные метелки редких деревьев. Пыльно и грязно, из низины у набережной реки-Монры ползут первые ручейки зыбкой дымки – предвестники густого тумана… Но вместе с тем давящее ощущение чужого присутствия усилилось многократно. Холодный взгляд колол между лопаток, ощупывал спину и затылок. На грани восприятия чудились поскрипывания и шорохи.

Лоб взмок, в груди появился неприятный холодок, маленький шаг в сторону дался неимоверными усилиями. Но онемение разбилось, в мозгу набатом застучала мысль: «Прочь!» Я стиснул зубы, развернулся и отступил в тень. Напоказ расслабился, вогнал меч в ножны. Однако сразу послышались шаги. Несколько звезд над крышей дома по правую руку исчезли, проявились опять. Слева тоже движение теней, скрипы черепицы…

Браслеты на запястьях обратились в лед, предупреждающе завибрировали. Но поздно, слишком поздно… Мускулы сократились, швырнули тело в длинный кувырок. И еще в полете я развернулся, метнул нож в тень на крыше. Приземлился на четвереньки как дворовой кот, распрямленной пружиной сиганул в противоположную сторону. Вскочил, рванул прочь изо всех сил.

Раздался мягкий удар, и волосы дернуло слишком уж упругим порывом ветра. Я споткнулся и метнулся влево, периферийным зрением заметил тусклый серебристый проблеск. Угрожающе свистнуло, от стены дома срикошетила длинная стрела. Рядом ударилась вторая, третья чуть не вонзилась в ногу. Я извернулся, рухнул на мостовую и откатился за угол. Принялся петлять, чтобы сбить прицелы неведомым врагам. При первой возможности свернул в очередной переулок, потом в следующий…

Постепенно ощущение опасности поблекло, неизвестные отстали. А я почувствовал вяжущую усталость, боль в растянутых связках и сбитых локтях. Нырнув в тень у какой-то хибары, привалился к стене и попытался отдышаться.

«Не служители точно, но пользовались магией, скрывались в пологах-хамелеонах, - возникла скучная мысль. – Но дорогу вроде никому не переходил… жаль, не удалось прихватить стрелу, оружие многое говорит о своих хозяевах».

Осмотревшись, я понял, что ноги принесли в очередной темный переулок ничем не отличающийся от предыдущего. Вокруг ветхие халупы бедняцкого района. Мостовая густо покрыта скользкими отбросами, нос режет вонью тухлой воды и водорослей… Похоже, я сбился с привычного маршрута. Если не изменяет память, почти выбрался к набережной. Плохо. Дальше слишком много освещенных участков, прицелиться с крыши будет проще простого. Обычно боевых навыков хватает, чтобы отловить более-менее ловких убийц. Но эти… я даже не смог увидеть, кто скрывается в тенях.

Ситуация не нравилась совершенно. И очевидно, что придется искать заказчиков. Завтра же пообщаюсь со Старшим Братом, через Гая и местных попрошаек попробую отыскать исполнителей. Слухи распространяются быстро, так что шанс есть. Но для начала надо пробраться к особняку. Там, в относительной безопасности пораскину мозгами, придумаю новую цепочку действий.

Откуда-то сбоку донеслось глухое эхо осторожных шагов. Я затаил дыхание и напряг мускулы, пристально всмотрелся в ночную тьму. Снова тени… легкие как облачка тумана, быстрые как молнии. Но подошли неудачно, на небе как раз взошла луна и тусклые серебристые лучи сделали фигуры неизвестных довольно четкими. Три… нет, пять человек ловко прыгали по крышам. Один двигался несколько скованно, то и дело хватался за бок. Нож таки угодил в цель, серьезно ранил.

Быстро и по возможности бесшумно я прокрался вдоль стены. Дождался, пока убийцы отвлекутся на очередной прыжок, рванул в ближайший палисадник. Прорвался сквозь колючий кустарник и, оказавшись на другой улице, помчался в направлении набережной. Там можно нанять лодочника за пару медяков, спуститься до самой дамбы у южных ворот. Хотя перевозчика рано или поздно найдут, а если пользуются магией мои ухищрения и вовсе смешны. Но за городом служителей на порядок меньше, и я смогу прибегнуть к волшебству, устрою наглецам сладкую жизнь.

Пути господни неисповедимы – так кажется, говорят?! Буквально через минуту я четко уверился в правдивости утверждения. Преодолел три пустующих двора, пару запущенных садиков и вихрем пробежал по извилистой улочке. Вроде бы сумел оторваться от погони, но когда вознамерился свернуть к реке-Монре, из ближайшей подворотни выскочило с десяток человек. Послышался характерный скрежет доспехов, сверкнули короткие клинки.

Я попытался отступить, но услыхал тяжелый топот. За спиной возникли еще пятеро, умело взяли в клещи… Тьма! Как-то сегодня оживленно: то наемники, то лучники. А теперь кого нелегкая принесла?

Словно в ответ на мысли из темноты хрипло рявкнули:

- Стоять! Стража Монрада!..

- Где? – брякнул я по инерции, уже поняв – вляпался. Знаем, проходили. Опять кто-то из высокородных кретинов оставил в бедняцком районе кошелек и здоровье. Стражи порядка отреагировали мгновенно, решили проявить рвение. И как следствие – всеобщая облава.

Раздалось звяканье металла, затылок опалило горячее дыхание. Ударили по почкам, скупо и расчетливо. Я стиснул зубы, тихо зашипел и припал на колено.

- Поговори мне, - беззлобно буркнули на ухо, дыхнули гнусным амбре чеснока и крепкой браги. – Тит, свет! Сейчас глянем, что за рыба попалась. Не зря ребята из северного наряда попросили засаду устроить, третий пескарик пытается ускользнуть…

Тотчас принесли факел, по глазам больно резанул желтоватый свет. Я прикрылся ладонью, глянул мельком. Как и ожидалось – около двадцати городских стражников в панцирях и кольчугах, с мечами и круглыми щитами в руках. Мужики крепкие и мощные как дубы… и вообще дубы, другие в страже не служат. Морды квадратные и скуластые – видна порода исконных скифрцев…

- Кто такой? – рыкнул командир отряда, усатый дядька поперек себя шире. – Откуда идешь?

- Сириус Тарн, - пробормотал я. – Гражданин Империи. Иду из купеческого района в ремесленный.

- Не поздно ли для покупок? – осклабился воин. - Что искал? Почему налегке? Где живешь? Отвечай! Быстро!..

Обычная тактика служак старой закалки – припугнуть так, чтобы клиент сам проговорился. Главное не дать времени на раздумья, заставить врать быстро. А потом найти проплешины в сказанном, уличить и спокойно арестовать. Но я выдержал взгляд, ответил спокойно и рассудительно:

- Работаю молотобойцем в кузне. После работы решил пойти, поискать подходящий инструмент на базаре. Приценился, завтра хочу вернуться и прикупить нужные материалы. А живу рядом с мастерской…