Серый Орден - Сергей Джевага

- С какой стороны посмотреть, Гай, - пробормотал я, указал взглядом на наемников. Те уже неприкрыто пялились, нетерпеливо поглаживали рукояти мечей.

- Молодые, - спокойно произнес вор, изогнул бровь дугой. – Помочь?

- Справлюсь.

- Тогда предупрежу дядюшку Полота, - шепнул Гай. – Чтоб приехал на телеге, забрал останки.

- Будь добр, - кивнул я. Минуту помедлил, осторожно передал парню кошелек под столом. Тот ловко перехватил, ощупал пальцами и поморщился.

- Жидковато… клиент обещал стать неплохим.

- У меня свой интерес. Возьми три монеты, остальное отдашь потом.

- Премиальные! - оживился вор. – А у меня как раз застой… Благодарю, Сириус.

- Сочтемся.

Обычно парень убирался тотчас, как получал деньги. Через час или два встречались в условленном переулке, я забирал золото и уносил в проклятый особняк. Но сейчас Гай почему-то задержался, с самым задумчивым видом изучал похабную надпись на столешнице.

- Что? – хмуро спросил я.

- С тобой приятно работать, Сириус… - начал издалека приятель. – Платишь щедро, от налогов в Тень не уклоняешься… наши завидуют по-черному. И амулеты твои опять-таки хороши, пару раз и меня и мастеров здорово выручали. Не знаю, как делаешь и сколько младенцев за ночь изводишь, но…

- Не говори глупостей, - буркнул я. – Крови на амулетах никогда не было, объяснял же.

- Все равно, - с отсутствующим видом сказал парень. – Поговаривают, служители начали терять силу. А ты как из другого мира…

- Гай, не темни! – резко произнес я.

Вор тяжело вздохнул, посмотрел несколько виновато… и вздохнул опять. На лице отразилось сожаление вперемешку с раздражением. Пожалуй, никогда не пойму этого парня. С одной стороны – воплощенная беспринципность и прагматизм, родную мать за медяк удавит. С другой – какие-то искаженные понятия о партнерстве и дружбе. Ведь в первый же день мог продать с потрохами служителям. Нет, понятно – выгоднее помогать, но все же.

- Тобой заинтересовались.

- Кто? – быстро спросил я.

- Серьезные… К Старшему Брату сегодня заходили, задавали много вопросов. Причем двое и явно из различных… хм, организаций. Старший Брат обещал подумать.

«Ого! – молнией сверкнула мысль. – Если и могущественный глава воровской гильдии пошел на попятную, дело принимает дурной оттенок…»

- Весьма учтиво дать мне время на побег, - улыбнулся я.

- Твои услуги высоко ценятся, - подхватил Гай. – Но сам понимаешь…

- Никто не будет рисковать, - хмыкнул я. Поразмыслил с минуту, добавил: - Отдай остальное золото Брату, попроси потянуть время… от трех дней до недели.

- Неделю вряд ли, - мотнул головой вор. – Посетители весьма настойчивы. Но я передам, да…

- Кто такие? Или Брат умолчал?..

- Нет, сам не знает, - скривился парень. – Один вроде бы от служителей, второй… неизвестно. Но Старший сказал, что очень и очень серьезный.

- Понятно, - изрек я. Мысленно перебрал возможных врагов, поджал губы. На обиженных дворянчиков не похоже… нет, в дело вступили сразу несколько могущественных групп. Но кто? Кого-то возмутила моя заинтересованность в делах Империи? Со служителями понятно – решили поиграть в сожжение ведьм. А второй незнакомец? Уж не Древние ли балуют?..

- Что будешь делать, Сириус? – забеспокоился Гай.

- Есть выбор? – хмыкнул я. – За недельку управлюсь с делами и залягу на дно. Дичь пока не гони, слишком опасно. Я оставлю тебе с десяток готовых амулетов. Захочешь, продашь или воспользуешься сам. И еще… попытайся узнать, что за люди.

- Попробую, - ответил вор, чуть повеселев. – Что-нибудь еще?..

- Пока нет, - отмахнулся я. – Хотя… с Серым братством связи есть?..

- Кого-то вздумал пощекотать кинжалом? – поинтересовался парень. – Так и наши могут, из неумех…

- Нет, хочу оплатить неприкосновенность на неделю-две. Не хочется отмахиваться еще и от этих, если кто-то задумает нанять.

- Недешево, - заметил Гай, задумчиво потер кончик носа. – Но я поспрашиваю. Э-э-э… Сириус, я никогда не задавал вопросов насчет твоих целей и прочего. Ясно же, что прибыл издалека и для чего-то строго определенного, но…

- Лучше помолчи, - перебил я.

В глазах вора отразилось любопытство, но парень, слава Тьме, сообразил правильно и кивнул. Еще минут десять болтали о каких-то пустяках: погоде, бабах, пережевывали стойкие сплетни. А потом Гай как-то незаметно скользнул в сторонку и бесследно растворился в толпе. Лишь раз я заметил мелькнувшую в кухонном проходе серую куртку, но уверенности не возникло – мало ль ворюг шляется.

Шуму в трактире прибавилось, равно как и людей. Фонарь на цепи колыхался почти беспрерывно, волна алого сияния выхватывала из полумрака красные распаренные лица… В «Королевский приют» не ходили ради хорошей кухни или приятной компании, здесь решали дела и пили. Кто-то просто так, иные чтобы забыться, третьи на радостях от провернутой сделки. Кружки стучали беспрерывно, кислое пиво и ядреный самогон лились рекой.

Взгляд помимо воли зацепился за нечто чужеродное в царстве возлияний. Внутренности похолодели, по спине продрало легким морозцем… В дальнем углу сидел мужчина с ног до головы закутанный в серый плащ. Лицо сокрыто капюшоном и тенью, глаз не разглядеть. Но я чувствовал прямой жесткий взгляд. И кроме прочего от незнакомца попахивало магией. Чтобы разобрать какой, следовало создать поисковое заклятие, а это в свою очередь привлечет ненужное внимание служителей…

Нехорошее предчувствие царапнуло по нервам. Еще минуту назад чужака не было, помню четко. И вдруг появился, попивает чаек. Взгляд сочится любопытством, легкой иронией… Кто же ты, неведомый друг? Не о тебе ли говорил Гай?..

Медленно и плавно я забрал нож из-под столешницы. Поднялся с лавки и отдал пару серебряных монет ближайшей подавальщице. Девица мгновенно спрятала в подоле, посмотрела вопросительно – сдачу давать? Но смекнула и заулыбалась, указала пальчиком в сторону кухни. Сама побежала впереди, чуть подобрала юбки, чтоб ловчее…

На пороге я рискнул оглянуться, словно невзначай прошелся взглядом по толпе – как же, ухажер боится неприятностей. Но чужак и не думал скрываться, следил с явной насмешкой. То ли дурак, то ли очень уверен в себе… Что ж, посмотрим.

Узкий коридорчик перед кухней повезло проскочить без задержек - девица уже забралась в пыльную кладовку, нагнулась и принялась сноровисто задирать юбки. Во мраке мелькнул пышный зад, бледная кожа в алой россыпи крупных прыщей. Я торопливо отвернулся, едва сдержав весьма содержательный комментарий, рванул ручку двери и окунулся в царство пара, тяжелых запахов, грязи и пламени. Услышал визг престарелой кухарки, перепрыгнул через огромный котел с кипящей водой и промчался мимо тазов с грязными тарелками.

- Извините, красавицы, дела зовут! – бросил я двум испуганным посудомойкам. Пинком распахнул дверь и сиганул со ступенек. Шмыгнул к амбару, прислонился к шершавой бревенчатой стене. Перевел дыхание, поморгал и быстро осмотрелся…

Над головой нависло звездное небо, с востока показался бледный серп луны. Прохладный ветерок приносил со стороны набережной реки-Монры запахи тины и рыбы. За невысокой оградой виднелись ветхие дома, узкие улочки, несколько подсвеченных свечным золотом узких окон. Вдалеке покачивался фонарь, круг света выхватывал из мрака неровную брусчатку и серые стены ближайшего здания. Прохожих мало: компания горластых выпивох и пара смутных теней в подворотнях. Со стороны трактира доносился непрерывный гам, а за стеной амбара успокаивающе хрюкали свиньи.

Посчитав до трех, я проследил дальнейший путь. Рванул с места, перемахнул ограду и помчался к ближайшему переулку. Но тут позади раздались крики и звон железа, громкий топот, по спине стегануло хриплым воплем:

- Вот он! Лови, а то уйдет!..

«Наемники», - вспомнил я, припустил еще сильнее. Но у первого же фонаря чуть притормозил, побежал тяжело и медленно, споткнулся разочек для достоверности. За спиной раздались ликующие вопли, могучее сопение. Я испуганно втянул голову в плечи и скользнул в переулок. Тут резко прижался к стене и выхватил меч.

Лишние убийства претили, но оставлять в живых нельзя: слишком упрямые и твердолобые, не отстанут. Как и говорил Гай – молодые… слишком. Где-то успели повоевать, разбойничали естественно. Но бойцы аховые – ни выучки, ни сноровки, ни ума. Топают как стадо волов, дыхание неправильное, тратят слишком много сил. Да и какой уважающий себя профессионал будет пьянствовать перед сражением? А эти изрядно нализались для храбрости, теперь геройствуют…

Буквально через мгновение оба «героя» вырвались из-за поворота и галопом помчались дальше. Но я успел подгадать, сделал аккуратный шаг в сторону и просто выставил клинок. Руку тряхнуло, и один из наемников рухнул как подкошенный с наполовину отрубленной головой, захрипел и забулькал кровью. Второй начал притормаживать и оборачиваться. Но я уже схватился за нож. Короткий рывок, мягкий хруст – и в груди неудачника выросла чуть изогнутая рукоять. Боец покачнулся, посмотрел с недоумением и обидой, мягко завалился набок.