Плетеный Король. Легенда о Золотом Вороне - Кайла Анкрум

– Когда мы будем свободны и оправимся от всего этого, ты будешь со мной? – выдохнул он. – Ты останешься?

Охранник забарабанил в дверь. Джек, вздрогнув, отпрянул и показал в окошко вскинутые руки. Им все еще владело смятение и желание, и он был все так же прекрасен и распахнут навстречу Августу. Август непроизвольно потянулся к нему, однако Джек покачал головой и поднялся; дверь в палату начала открываться.

– Мне пора уходить. Но я за тобой вернусь, – пообещал Джек.

– Мистер Росси, время вышло.

– Я вернусь за тобой. Верь мне.

Дверь за ним громко захлопнулась, и Август вновь остался один в темноте.

Белизна

В больничной палате ему оставалось провести еще три недели. Некоторые дни проходили быстро, другие растягивались на годы. Каждое движение давалось с трудом – многотонная вялость словно бы придавливала к земле. Как дышать, если легкие будто бы стиснуты цепкими руками? Как что-то разглядеть, если с неба сбили солнце?

Иногда Август бродил по коридорам. Ему больше не запрещалось выходить из палаты, поэтому он гулял по больнице, смотрел и запоминал. Бумагу тоже разрешили, а ручку он стащил в кабинете доктора Чо и теперь порой даже писал. Получалось пока не очень, но он надеялся, что со временем дело пойдет лучше.

Может, он вообще опустит эту часть и просто напишет о приключении. Что-то вроде книжки для детей. Все внимание уделит тайнам и волшебству, а про огонь, голод и страх писать не будет. Пускай это останется между ним и Джеком. Лет через пятьдесят они пошепчутся об этом в темноте, за бокалом виски и дорогой сигарой. Вспомнят это как одну из множества мелких невзгод, запечатанную и отправленную туда, где умирает история. А сказка останется нетронутой и прекрасной, как то осеннее утро, когда они впервые увидели фабрику игрушек. Заколоченную досками, невредимую.

Письма

Перед самой выпиской ему отдали письма, которые все это время от него скрывали. Одно от Роджера, второе – пухлый конверт от Рины. Сперва он прочел письмо Роджера.

Дорогой Август,

Питер говорит, ты вряд ли пожелаешь с нами общаться. Наверное, он прав, но мне бы не хотелось, чтобы ты думал, будто мы держим на тебя обиду или забыли про тебя. Понимаю, мы бываем немножко… ну, не знаю. Но Питеру не все равно, даже если он строит из себя умника и крутого парня.

Короче, фабрику игрушек забили досками насовсем, мы с Питером сами видели. Поставили табличку «Сдается в аренду» и все такое. Несколько недель народ только об этом и говорил. Вокруг фабрики крутились детишки – типа там водятся призраки. Я рад, что ее заколотили. Тебе наверняка не понравилось бы, если бы туда все еще можно было попасть.

У остальных все хорошо. Горди приняли в Йель. Вот это сюрприз, да? Мы с Питером поступаем в университет Брауна, а Алекс решила остаться и найти работу в соседнем городке. Она просила тебе передать, что напечет целую гору маффинов, как только ты вернешься.

Не знаю, разрешают ли тебе отправлять письма, но если да, может, ответишь мне?

Твой друг Роджер

Август убрал листок в конверт и взялся за письмо Рины: вырванную из тетради страницу со смазанным отпечатком губной помады в уголке и пятнами кофе по краям. Кроме того, он обнаружил в конверте одинокий чайный пакетик: именно этот пряный черный чай всегда пила Рина.

Джек вернулся ко мне.

Я переехала на другую квартиру. Ковер там мягче, и уличные фонари по ночам не светят в окна.

Возвращайся домой.

Please, Let Me Get What I Want

[26]

– Вот ваши личные вещи: рюкзак – одна штука; содержимое рюкзака: свитер, ветошь – три куска, зажигалка, мобильный телефон, блокнот, карандаши – десять штук, бумажник; в бумажнике две автобусные карточки и деньги в сумме тридцать пять долларов и три цента. Ваша уличная одежда. Переодеться можно в палате, но после этого вы должны находиться в вестибюле. Больничную форму можете сдать на стойку регистратуры.

Август сбросил больничные штаны и натянул джинсы, в которых его сюда привезли. По сравнению с тканью пижамы деним показался ему жестким, и от джинсов до сих пор воняло гарью. И все-таки в обычной одежде он почувствовал себя гораздо комфортнее.

– Всего хорошего, Август. Удачи!

Он вежливо помахал рукой в ответ. Эту санитарку он не знал, но за добрые пожелания был признателен. Порывшись в рюкзаке, Август выудил со дна мобильник и включил его. Быстро набрал домашний номер. Он ожидал услышать голос автоответчика, но трубку сняла мама. Он сбросил звонок и немедленно набрал Джека. Занято.

Август захлопнул телефон и уселся в одно из мягких вестибюльных кресел. Подтянул колени к подбородку, положил голову на руки, спрятав лицо. Может, ему просто пойти домой? Мама, скорее всего, сидит себе в подвале и смотрит телевикторины, как будто ничего не случилось.

Перерок

Август судорожно вздохнул и посмотрел на свет. Он уже задремал, а проснулся от того, что кто-то коснулся его головы. Чужие пальцы ласково погладили его по волосам, а потом вдруг грубо схватились за них и больно дернули голову назад. Плетеный Король склонился над ним и прижал лоб к его лбу.

Август радостно взвизгнул от облегчения. Он вскочил и вцепился в Джека, словно матрос, в бурю цепляющийся за мачту. Джек удивленно рассмеялся, а потом зашипел: «Тс-с, тс-с», и резкая боль его хватки успокаивала Августа.

– Сквозь пыль планет, – процитировал Джек.

– Ты вернулся, – прошептал Август так, словно его сердце разлетелось на тысячу осколков.

– А как иначе? Вещи все забрал?

– Вроде да.

– Тогда идем. Отвезу тебя домой.

Послесловие автора

Когда я была чуточку ближе к вашему возрасту, чем сейчас, случилась страшная беда.

Так же как Август с Джеком, я изо всех сил старалась справиться с ней в одиночку и получила много жестоких уроков, о чем сейчас искренне сожалею. И хотя сюжет этой книги полностью вымышлен, ситуации, которые переживали главные герои, для кого-то из нас могут оказаться вполне реальными. Я поступила бы с вами – и прежней собой – скверно, если бы не обратилась к этой части моей аудитории.

И Джек, и Август пострадали от недостатка заботы. Их родители пренебрегали своими обязанностями, а окружающие, которые могли помочь, попросту не обращали на них внимания до тех пор, пока не стало слишком поздно. Структура их взаимоотношений и путь, который они проходят, – это лишь внешние симптомы более масштабной и серьезной проблемы.

Как и большинству подростков, для нормальной жизни Джеку и Августу требуются определенные вещи: забота, упорядоченность, безусловная поддержка; им нужно знать, что кто-то о них беспокоится, что на кого-то можно положиться, и, конечно, им важно чувствовать себя в безопасности. Всего этого они были лишены и