Невеста. Счастье по контракту - Кира Стрельникова

Теперь стоило узнать о той стране, из которой они с Оливией якобы приехали, ведь наверняка гости будут прощупывать почву и пытаться выведать подробности или подловить на чём-нибудь. В том, что ей придётся так или иначе беседовать с прибывшими, Агата не сомневалась. Всю неделю в своих комнатах не отсидишься, а выходить и в парк, и в город она планировала. В конце концов, так и от скуки недолго загнуться, если никуда не высовываться из опасения наткнуться на нежелательные встречи. Сделав глубокий вздох, Агата бросила рассеянный взгляд вниз и увидела, как по дорожке неторопливо удаляются герцог да Корсо и её сестра, о чём-то оживлённо беседуя. И снова в груди словно заворочался колючий ёж, Агате пришлось резко отвернуться, справляясь с непонятным раздражением.

— Ну, хватит, — вполголоса решительно заявила она себе и направилась обратно в покои, намереваясь засесть в библиотеке и не выходить оттуда до самого вечера, пока не освободится Ричард.

Однако едва Агата вышла в гостиную, в дверь раздался вежливый стук.

— Войдите, — пригласила она, озадачившись, кто это может быть.

Мелькнула мысль, вдруг принц освободился раньше и теперь пришёл к ней, и Смирнова-старшая даже приготовилась улыбнуться, однако в гостиную вошла горничная с маленьким серебряным подносом.

— Миледи, вам просили передать, — присев в реверансе, сообщила она.

Агата посмотрела на сложенный листок, и отчего-то сердце пропустило удар. Ей записка? Интересно…

— Спасибо, — вежливо поблагодарила Агата и взяла послание.

Татуировка никак не отозвалась, значит, в записке опасности не заключалось лично для неё. «Милая леди, буду счастлив видеть вас в парке, жду у дальнего розария. Идите прямо по центральной дорожке, у трёхъярусного фонтана сверните по диагонали налево и упрётесь прямо в него. Ричард». Агата свернула обратно бумагу и улыбнулась, упорно стараясь не думать, что у неё появился отличный предлог спуститься тоже в парк. Ведь можно, гуляя с принцем, словно невзначай наткнуться и на других гуляющих… Фыркнув на собственные мысли, Агата положила записку на столик у двери и вышла, стараясь идти размеренным шагом, а не бежать вприпрыжку, как девчонка. Наверняка герцог и Оливия уже далеко ушли, и не факт, что Агата и Ричард каким-то удивительным образом столкнутся с ними. И вообще, её пригласил принц на встречу, вряд ли для того, чтобы снова устроить посиделки на четверых.

Однако, едва она вышла из дворца, как почти сразу столкнулась с графиней да Санно. Агата хотела обойти леди, не испытывая никакого желания общаться с ней, лишь вежливо кивнула, но бывшая фаворитка Ричарда вдруг окликнула её.

— Леди Агата?

Та обернулась, смерив графиню небрежным взглядом.

— Вы что-то хотели? Простите, я немного тороплюсь, — прохладно произнесла Агата, надеясь, что дама не собирается в очередной раз наговорить гадостей.

По большому счёту, Агате было всё равно, что графиня думает о ней, и в самом ли деле Ричард дал ей отставку или пока решил оставить всё, как есть.

— Я не задержу вас, — к некоторому удивлению Смирновой-старшей женщина улыбнулась, правда, немного натянуто. — Я лишь хотела извиниться за своё поведение, я действительно не знала, кто вы. Надеюсь, это маленькое недоразумение… — затараторила леди, но Агата не дала ей договорить.

— Не стоит тратить своё красноречие, — она небрежно пожала плечами. — Мне не нужны ваши извинения, леди, и попытки подружиться — тоже. Всего хорошего.

Не дожидаясь, пока графиня да Санно справится с растерянностью, Агата развернулась и поспешила дальше по дорожке, следуя в указанном в записке направлении. Она довольно улыбалась: всё же, снова поставить графиню на место приятно. Если леди считает Агату пустышкой и глупенькой, это её проблемы. А то Смирнова не знает, как такие вот отставные дамы пытаются через якобы дружбу с соперницей снова втереться в доверие к венценосной особе. Агата легко нашла и указанный в записке фонтан, и диагональную дорожку, уходившую вглубь парка, и уверенно направилась в ту сторону.

Однако, когда она свернула с дорожки к видневшемуся за кустами живой изгороди стеклянному павильону, тому самому розарию, то к своему удивлению и недоумению обнаружила там вовсе не принца.

— Леди Агата, доброго дня, — князь Ридгер широко улыбнулся, отсалютовал ей бокалом, наполненным вином, и отпил из него глоток.

А татуировку на плече Агаты тут же закололи сотни иголочек, указывая на то, что кто-то самым наглым образом пытался прямо воздействовать на девушку.

Во дворце, чуть ранее.

Илларис надеялась, что никто не обратит внимания на то, как стремительно она покинула столовую — ей надо было успеть всё подготовить в краткие сроки. Однако один человек всё же не дал леди спокойно уйти из залы: пальцы графа да Санно сомкнулись на локте дочери.

— Илли, ты помирилась с невестой? — вполголоса требовательно спросил он, поймав Илларис почти у выхода из столовой.

— Отец, я всё сделаю, — она быстро улыбнулась ему, краем глаза заметив, что князь с сестрой неторопливо направляются к дверям. — Пожалуйста, я спешу, а тебя принц ждёт! — настойчиво произнесла леди, потянув руку из хватки графа.

— Хорошо, — он отпустил локоть Илларис. — Но смотри, не наделай ошибок.

— Да, да, — нетерпеливо отмахнулась графиня и поспешила дальше.

Неприятным открытием оказалось, что теперь она не могла войти в левое крыло, где раньше находились её покои, выделенные Ричардом. Значит, его высочество перед приёмом успел внести изменения в охранный контур. Бросив на неподвижных гвардейцев хмурый взгляд, Илларис поджала губы и развернулась, спеша обратно в правое крыло. Там, в общей библиотеке, есть письменный прибор, то, что ей сейчас требуется. Добравшись до нужной комнаты почти бегом, Илларис быстро набросала две записки, и к одной из них приложила ладонь, прикрыв глаза и сосредоточенно сдвинув брови. Под пальцами женщины буквы на бумаге задвигались, перемещаясь, вытягиваясь и изменяясь, и вскоре строчки были неотличимы от тех, которые написал бы Ричард своей собственной рукой. Илларис удовлетворённо кивнула и улыбнулась, сложив записку, потом поспешила в одну из гостиных и вызвала служанку. Та явилась к её счастью быстро.

— Передай леди Агате в руки, — графиня строго посмотрела на горничную и добавила на всякий случай. — Его высочество попросил меня проследить.

— Конечно, миледи, — служанка присела и взяла записку.

Послание князю Илларис решила передать лично, уж на первый этаж, туда, где в левом крыле располагались покои гостей, доступ ей вряд ли закрыли. Скорее всего, так просто в комнаты не попасть, но графине это и не надо было. Она миновала всё тех же молчаливых гвардейцев, с независимым видом прошла мимо нескольких общих гостиных, в которых царило оживление — свита гостей знакомилась между собой, — и свернула в коридор, где находились личные покои короля Шианары и князя Ридгера. Илларис хватило соседства за столом, чтобы успеть изучить энергетику последнего, поэтому она без труда нашла отведённые ему комнаты, уверилась, что хозяин ждёт в них, огляделась, чтобы не оказалось свидетелей её поступка. Потом графиня присела, подсунула листок под дверь и поспешно удалилась в сторону кухни. Осталось совершить последние приготовления, и дело сделано.

На кухне царила суматоха, было шумно, душно, витало множество запахов готовящейся еды. Илларис проскользнула вдоль стены и поймала пробегавшего мимо поварёнка.

— Принеси мне вино и фрукты, живо! — приказала она, дождалась торопливого кивка и присела на стоявший у небольшого стола стул.

Поварёнок справился быстро, и бутылка к радости Илларис уже оказалась открытой. Она величественно кивнула, взяла поднос с едой и питьём и вышла из кухни. Выбрав пустое помещение недалеко, она юркнула туда, торопливо вытащила пузырёк из-за корсажа и накапала несколько капель жидкости в вино. На губах графини зазмеилась довольная усмешка, в глазах вспыхнул хищный огонёк, и женщина спрятала флакончик обратно.

— Ну, ваша милость, не подведите меня, — пробормотала она и снова взяла поднос.

Добравшись до парадных покоев, она вновь вызвала служанку и приказала отнести поднос с вином и фруктами в ту беседку рядом с розарием, где князь должен был встретиться с этой невестушкой. Дальше оставалось лишь ждать, что Илларис и сделала, устроившись в комнате рядом с входом во дворец и время от времени поглядывая в окно, чтобы не пропустить что-нибудь интересное. Графине казалось, это обязательно произойдёт, интересное, пока её отец вместе с Ричардом и гостем из Шианары решает государственные вопросы.

Глава 12

Шагая рядом с герцогом, Оливия пыталась избавиться от противного чувства вины по отношению к сестре. Почему-то казалось, та не слишком обрадовалась известию, что младшая отправляется на прогулку с другом Ричарда. Тихонько вздохнув, Лив снова прокрутила в голове краткий разговор с Агатой, глядя под ноги и погрузившись в размышления. Конечно, сестра хорошо умела держать лицо, но Оливия слишком хорошо её знала, чтобы обманываться: недовольство во взгляде Агаты она заметить успела.