Невеста. Счастье по контракту - Кира Стрельникова

— Вот как, невеста, да? — протянул Горвад и прищурился, смерив Агату оценивающим взглядом. — А зачем же тогда он пригласил нас? — князь нахмурился и поджал губы.

Как заметила Илларис, сидевшая с другой стороны сестра Горвада внимательно прислушивалась, хотя в беседу не вмешивалась, и при словах графини тоже недовольно поморщилась, ковыряясь вилкой в еде на тарелке. Но удручённой не выглядела, и леди да Санно готова была спорить на что угодно, предприимчивая гостья что-нибудь придумает, чтобы избавиться от соперницы. Илларис слышала, что леди Эраль давно нацелилась на трон Меронии и несколько раз с братом приезжала сюда, в долину. Что ж, и это тоже можно обернуть в свою пользу, если вдруг княгиня совершит опрометчивый поступок. Одной соперницей будет меньше. Графиня спрятала улыбку и пожала плечами, отпив маленький глоток вина.

— Я не знаю, ваша светлость, — искренне ответила она. — Может, чтобы соблюсти правила вежливости? — Илларис подняла светлую бровь, внимательно наблюдая за лицом Горвада.

— И как же зовут… невесту его высочества? — словно в задумчивости спросил он с красноречивой паузой.

— Леди Агата, — с готовностью откликнулась графиня да Санно.

— И откуда же появилась эта леди Агата? — продолжил расспросы князь, и Илларис уверилась в правдивости своих догадок — гостья Ричарда явно зацепила горца.

Графиня вздохнула с притворным сожалением.

— Я не знаю, ваша светлость, мне пока не довелось лично пообщаться с леди, а она предпочитает не покидать дворец без лишнего повода, — пояснила она и чуть улыбнулась, бросив на Ричарда и Агату ещё один косой взгляд.

— Даже так, — Горвад хмыкнул, помолчал, а Илларис воспользовалась этой паузой, чтобы вставить своё слово.

— Хотите, устрою вам с ней встречу? — вроде как небрежно предложила графиня, скользнув взглядом по князю.

Она ещё не знала, как, но сделает это — наверняка, Ричард после обеда будет занят с шианарским королём и её отцом обсуждением государственных дел. А леди Агата останется, одна… Нехорошо оставлять даму скучать. Илларис усмехнулась и повернулась к Горваду.

— Так как, хотите встретиться с леди Агатой без лишних свидетелей? — повторила она предложение, глядя в светлые глаза гостя.

— Хочу, — не стал скрывать свой интерес князь. — Когда и где?

— Я сообщу вам, — быстро ответила Илларис и широко улыбнулась.

— Договорились, — коротко произнёс Горвад и вернулся к обеду, как и сама графиня.

У неё в голове уже сложился простенький план, как же выманить леди Агату из её покоев, и он точно сработает. Ведь вряд ли эта невеста успела ознакомиться с образцом почерка Ричарда, впрочем, Илларис отлично умела создавать иллюзии. Поскольку эта магия нейтральна, то охранный контур дворца никак не отзовётся. Тем более, волшебство предстоит совсем незаметное.

Обед вскоре закончился, большинство гостей уже очистили свои тарелки, в том числе и Агата с Оливией. Ричард поднялся, обвёл всех взглядом и негромко произнёс:

— Что ж, наши гости могут удалиться в отведённые им покои и отдохнуть, — он посмотрел на короля Шианары. — Ваше величество, я бы хотел кое-что обсудить с вами в моём кабинете. Вас, милорд, тоже прошу присутствовать, — Ричард перевёл взгляд на отца Илларис.

Агата про себя решила, что снова уделит свободное время после обеда библиотеке — надо побольше почитать о стране, из которой она с Оливией якобы прибыла, да и сестру захватить с собой не мешает. Будет, чем занять мысли и не думать о вечерней встрече с Ричардом. Ведь наверняка с нежностями приставать будет… Агата не могла никак разобраться, почему при том, что принц ей не был откровенно неприятен, всё, что заходило дальше разговоров, невинных комплиментов и улыбок, вызывало не трепыхание тех самых бабочек в животе, а странное, немного тревожное чувство. Может, в самом деле съездить в Лес Сновидений? Потренироваться немного летать в окрестностях дворца, потом взять летун и посетить это необычное место? Чтобы уже убедиться, прав ли Ричард в своей убеждённости, будто именно Агата ему снилась, и она его настоящая, предсказанная невеста. И себя заодно успокоить, а то с эмоциями непонятное творится, и это мешает логически мыслить.

Ричард повернулся к Агате, и девушка вынырнула из размышлений. Принц взял её за руку, не сводя глаз, мягко улыбнулся.

— Вы не заскучаете до вечера, Агата? — тихо спросил он, ничуть не смущаясь придворных, откровенно глазевших на них. — К сожалению, дела никто не отменял, — он вздохнул, погладил пальцы Смирновой-старшей. — Хотя я бы с удовольствием провёл это время с вами, леди.

Агата улыбнулась и покачала головой, тоже постаравшись не обращать внимание на колкие ощущения от взглядов остальных. От них же именно это и требуется, изображать — или уже нет?! — чувства, привязанность, чтобы все поверили в выбор Ричарда.

— Я найду, чем заняться, ваше высочество, — спокойно ответила она, не отводя глаз от его лица.

— Если что, вы можете свободно выходить из дворца, Агата, но прошу вас, я бы очень хотел, чтобы пока вы одна по городу не гуляли, — он накрыл её ладонь своей. — Хотя бы возьмите пару гвардейцев в сопровождение, если вдруг захотите пойти в Орхельм, — Ричард заглянул ей в глаза. — Обещаете?

Смирнова-старшая подавила вздох, про себя подумав, что она отлично и сама справится со своей охраной, и терпеливо кивнула.

— Хорошо, ваше высочество.

Хотя, гулять она вроде и не собиралась, пока что.

— Спасибо, Агата, — он тепло улыбнулся и поднёс её пальцы к губам. — Тогда до вечера?

— До вечера, — девушка склонила голову и присела в реверансе.

После чего оглянулась на Оливию. Та с несколько растерянным лицом стояла рядом с герцогом да Корсо, и ладонь Лив лежала на его локте. Сам Деннер хранил непроницаемое выражение и смотрел куда-то поверх голов гостей. Агата совсем не ожидала, что при виде этой картины сердце болезненно сожмётся, вызвав спазм в горле и некоторые проблемы с дыханием, и поспешно отвела взгляд. Собственно, а почему бы его светлости не заинтересоваться её сестрой? Что в этом такого? Они хорошо смотрятся рядом, хрупкая и женственная Оливия и широкоплечий Деннер…

Агата задержала воздух в лёгких, прикрыла глаза, успокаивая так некстати разошедшиеся эмоции, и заставила себя спокойно улыбнуться сестре.

— Пойдём, Лив? — произнесла она, и голос не дрогнул — всё же, Агата умела держать себя в руках, и пришла пора вспомнить то, чему её учили.

Оливия отчего-то смутилась, словно почувствовала состояние Агаты, и опустила взгляд, а щёки заалели, выдавая её смущение.

— Пойдём, — пробормотала она.

Герцог, судя по всему, собирался проводить их до покоев, и Смирнова-старшая постаралась не замечать его молчаливое присутствие. Они вышли из столовой, направились к входу в крыло личных покоев, и уже подходя к двери, Агата покосилась на Лив.

— В библиотеку пойдём, просвещаться? — предложила она.

— Я… не могу, — совсем стушевалась Оливия и виновато посмотрела на удивлённую Агату. — Мы с герцогом гулять идём в парк.

— О, вот как, — не поменявшись в лице, отозвалась Агата и вежливо улыбнулась. — Что ж, тогда хорошей прогулки.

Она отвернулась и уже взялась за ручку двери, чувствуя, как что-то сдавило в груди и дышать стало тяжело при этом известии, как неожиданно за спиной раздался негромкий голос герцога:

— Не хотите присоединиться к нам, леди Агата?

Смирнова-старшая через плечо оглянулась на Деннера и встретилась с ним взглядом. После чего покачала головой и снова растянула губы в улыбке.

— Нет, благодарю. Я лучше почитаю, да и не хочу вам мешать.

Не желая услышать ответ, она поспешно дёрнула дверь и юркнула в щель, страстно взмолившись, чтобы парочка не отправилась за ней. Ещё чего доброго, уговаривать начнут, и Агата согласится быть третьей лишней в этой компании, лишь бы не мучиться вопросом, как проходит прогулка герцога да Корсо и сестры. Просто ли они держатся за ручки и вежливо беседуют о природе и погоде или… Зажмурившись, Агата тряхнула головой и обозвала себя дурой.

— Развела сопли на пустом месте, — сердито пробормотала она, стремительно направляясь в свои покои и глядя перед собой невидящим взглядом. — Ну что за глупости, чем там они будут заниматься на этой прогулке!

При всём при этом, почему-то мысль о Ричарде, который по утрам теперь будет летать с Оливией, особого возмущения не вызывала. Агата занервничала, собственная реакция на герцога её слегка встревожила: ссориться с сестрой, а уж тем более из-за мужчины, Смирнова категорически не хотела. В самом деле, они же не в слезливом сериале для домохозяек! Хмурая Агата резко распахнула дверь в свои покои, стремительно преодолела гостиную и спальню и вышла на террасу, подставив пылающее лицо прохладному ветерку. Вот сейчас успокоится немного, призовёт мысли и эмоции к порядку и отправится в библиотеку, снова просвещаться. Она уже вычитала про Меронию, что это удивительно спокойная страна, в истории которой особых потрясений никогда не было. Благодаря кольцу гор и всего одному проходу между ними, в Шианару, на Меронию никто никогда не нападал, соседи предпочитали сотрудничать в плане торговли. Королевская семья никогда не закручивала гайки слишком сильно, предпочитая управлять своими владениями по справедливости и мирно. Да и то сказать, страна-то небольшая, всего один крупный город, столица Орхельм.