Все краски ночи - Линда Ховард

Мгновенно карие глаза Крида приняли выражение, которое Келвину было так хорошо знакомо. Он начал анализировать ситуацию.

– Я был там в понедельник утром. Она суетилась больше обычного. От кого он бежал?

– Не знаю, ни от кого, ни почему он не вернулся. Во вторник Кейт позвонила в полицию и сообщила, что он пропал, но, поскольку он не оставил после себя долгов, отделение полиции только проверило окрестные больницы и дало указание дорожным службам проверить следы о возможной аварии. В тот же вторник Кейт позвонил какой-то парень, представившийся агентом фирмы по аренде автомобилей, который хотел узнать, куда направился тот парень. Позже Кейт позвонила в агентство и выяснила, что у них нет никаких данных о том, что тот парень брал машину напрокат.

– А что сообщил определитель номера?

– Неизвестный номер, неизвестный абонент. Я думаю, что телефонная компания может дать нам кое-какие сведения, но только кто мы такие? Никакого преступления совершено не было, никто никому не угрожал. Так же, как с постояльцем Кейт – счет оплачен, преступления не совершено, так что он копов не интересует.

– Как звали того парня?

– Лейтон. Джеффри Лейтон.

Крид покачал головой:

– Никогда о нем не слышал.

– И я не слышал. – Келвин откинул голову и глотнул холодного пива. – В среду двое парней заехали в гостиницу Кейт. – Келвин объяснил, почему Кейт отнеслась к ним с подозрением, и рассказал, что один из них, очевидно, подслушал то, о чем говорили Кейт и Нина на кухне. – А потом парень, который назвался Меллором, вошел в дверь с пистолетом в руке и потребовал, чтобы Кейт отдала ему имущество Лейтона, которое он оставил в номере.

– Я надеюсь, она не стала спорить? – мрачно сказал Крид.

– Нет, не стала. Тем временем я собрался в город, чтобы прикупить кое-что, и заехал к ней, чтобы забрать почту. Я подумал, что она странно себя ведет, какая-то взвинченная и рассеянная, а когда она отдала мне почту, я увидел, что марки наклеены вверх тормашками.

– Сообразительная девочка, – одобрительно заметил Крид, вскинув голову.

– Я прикинулся дураком, отъехал, припарковал машину дороге и достал из-под сиденья дробовик. Потом я незаметно подкрался к дому и вошел. Увидел одного парня в холле, с пистолетом в руке. Он все посматривал в окно. Я дал ему по голове и пошел искать Кейт. Услышал голоса наверху и поднялся на чердак. Кейт как раз вытаскивала чемодан Лейтона, а тот, другой, парень держал Нину за волосы, так что голова у нее свернулась набок, и вжимал в ее висок дуло пистолета. Я сумел, убедить его, что он останется в живых, только если бросит оружие на пол и отпустит Нину. Кейт отдала ему чемодан, и они ушли.

Келвин не стал пускаться в подробности, но Крид знал его не один год и умел читать между строк.

– Это было в среду?

– Да, – подтвердил Келвин.

– Дерьмо.

На это можно было и не отвечать. Крид с радостью выследил бы этих двоих и заставил бы их платить – дорого платить – за то зло, что они причинили, но все это произошло три дня назад, и они давно смылись.

Крид удрученно проворчал что-то и опустился на старый диван.

– С ними все в порядке? – спросил он. – С Ниной и Кейт?

– Кейт колотило, но к ней тогда приехала мать, она помогла. Кроме того, у Кейт есть близнецы, которые не дадут скучать. У Нины нет никого, никого близкого, я имею в виду. Все соседи собрались, но ты знаешь, что реакция наступает, когда человек остается один… Я могу сказать, что ей сейчас нелегко. Она стала замкнутой, и вокруг глаз появились круги – она не спит ночами. К тому же этот здоровый синяк у нее на лице.

Крид сжал кулаки.

Келвин наклонился, заглянул своему бывшему командиру и очень тихо сказал:

– Ты – законченный трус, если не сделаешь все, чтобы удержать эту женщину сейчас, когда она нуждается в поддержке.

Крид вскочил на ноги и открыл было рот, чтобы дать отпор, но так и не сказал ничего.

– Черт, – пробормотал он. – Дерьмо! Затем он вышел, хлопнув дверью так, что она чуть было не слетела с петель. Келвин едва заметно улыбнулся.

Тиг не мог поверить своей удаче. Иногда судьба преподносит человеку подарки просто так, ни за что. Этот ублюдок Крид приехал не куда-нибудь, а в Трейл-Стоп!

Лучшая возможность им вряд ли представится. Час был не такой поздний, как хотелось, но большинство жителей Трейл-Стоп были уже в годах, так что не имели привычки засиживаться в барах по ночам или веселиться до утра. Были тут люди и помоложе, например Кейт Найтингейл и еще одна пара примерно одного с ней возраста, но больше молодежи не наблюдалось. Тиг мог поспорить, что все жители сидели по домам и сладко спали.

– Поторопитесь, – прошептал он в рацию.

– Уже тороплюсь, – прошептал в ответ Билли. Он был под мостом. Он как раз устанавливал детонаторы в упаковки со взрывчаткой, которую они украли с одной строительной площадки несколько месяцев тому назад. Тиг считал, что надо быть готовым к любому повороту; никогда не знаешь, что тебе понадобится взорвать ко всем чертям. Билли двигался осторожно, потому что скалистые отроги под мостом были мокрыми от брызг и скользкими – один неверный шаг, и ты окажешься в ледяной воде со стремительным течением и сам не заметишь, как этот ручей отнесет тебя в реку-убийцу.

Билли медленно вылез из-под моста, осторожно разматывая катушку с проводом. Тиг мог бы использовать беспроводные детонаторы, но опыт показывал, что они не так надежны, да и радиосигнал легко блокировать. Нет, дистанционные детонаторы для этой работы не годились. Конечно, возня с проводом отнимала время, но Тиг почти все в своей жизни делал обдуманно, и решение использовать провод он принял после того, как рассмотрел все варианты за и против.

Племянник Тига, Блейк, стоял на ближайшем огневом рубеже с инфракрасным сканером, прикрепленным к охотничьему ружью. Как только Билли передаст провод Тигу, он займет вторую позицию для обстрела.

Трой, двоюродный брат Тига, был уже на ближайшем столбе высоковольтной линии с ножницами со специальной изоляцией. Он ждал сигнала от Тига. Ввиду того что Трейл-Стоп: был очень маленьким населенным пунктом и находился в отдалении от магистральных путей, телефонная и электрическая компании пользовались одними и теми же столбами. Трои вначале должен был перерезать электропровод, а затем и телефонную линию, и тогда Тиг взорвет мост.

Крид в нерешительности остановился на крыльце Нины. Он не решался постучать. Он был так заведен, что, вместо того чтобы подъехать к дому Нины, который находился примерно в сотне ярдов от ее магазина (между магазином и ее домом втиснулся еще один дом), отправился туда пешком. Однако прогулка на сотню ярдов не помогла сбросить напряжение.

Только сознание того, что он запугает ее до смерти, если начнет колотить в дверь кулаком, остановило его руку. Черт, она, возможно, уже услышала, как он топал по ее ступеням с грацией, достойной Поля Баньяна,[15] и от страха убежала из дома через дверь, выходящую на задний двор. Крид поморщился. Что, черт возьми, с ним не так? Он провел целую жизнь, нет, не одну, а две жизни, бесшумно пробираясь в тылу врага и через эти чертовы горы, а тут вдруг стал топать как слон…

Он знал, что с ним не так. Это внезапное, сводящее болью живот сознание того, что Нина могла запросто умереть в среду, она бы погибла, так и не узнав, что он чувствует. И он прожил бы остаток жизни, зная, что он не рискнул сказать ей об этом, а сейчас уже поздно. Все те отговорки, которыми он потчевал себя все эти годы, все они внезапно показались глупыми и пустыми. Келвин прав. Он – законченный трус.

Крид и раньше испытывал страх – какой хороший солдат не знает, что это такое. Он побывал в таких переделках, что уже не надеялся на то, что его сфинктер научится расслабляться вновь, но никогда еще на него в трудный момент не нападал ступор.

Крид попытался успокоиться, сбросить нервное напряжение. Самое худшее, что может с ним случиться, это то, что Нина его отвергнет. Все.

Но при одной мысли об этом внутри у него все сжималось в Комок, и возникало желание бежать без оглядки куда глаза глядят. Она могла отказать ему. Могла посмотреть на него и сказать: «Нет, спасибо», словно отказывалась от такой мелочи, как пластинка жевательной резинки. По крайней мере, если он не станет ее спрашивать, он может продолжать тешить себя надеждой на то, что небезразличен ей.

Но что, если он ей действительно небезразличен? Что, если она ответит «да», стоит ему лишь спросить?

Черт. Дерьмо. Долбаное дерьмо. Крид глубоко вдохнул и постучал в дверь. Осторожно.

Тишина показалась ему бесконечной. Он уже боролся с острым приступом отчаяния. Свет горел, так почему она не вышла открыть дверь? Может, она выглянула в окно и увидела, что это он ошивается у нее на крыльце, и решила не открывать? Черт, а с чего бы ей торопиться открывать ему дверь? Он для нее – просто чужой человек, и он сам этого добился, годами избегая ее. Он никогда не говорил с ней, если не считать обычных слов вежливости.