Все краски ночи - Линда Ховард

Келвин низко пригнулся к земле, чтобы укрыться за пикапом, и, не разгибаясь, рванул на себя дверь со стороны пассажирского сиденья. «Моссберг» вместе с двумя коробками патронов лежал под сиденьем. Келвин открыл карман на липучке, насыпал туда патронов и закрыл карман. Он точно знал, что ему понадобится еще одна вещь, поэтому схватил зеленый металлический контейнер с аптечкой первой помощи.

Оглушительную пальбу перекрывали отчаянные крики страха и боли. Келвин понял, что сейчас из дома выбегут практически все жители, это, вероятно, как раз входило в планы тех, кто стрелял. Возможно, они намеренно выгоняли людей из домов. Теперь все были у них на виду, как подсадные утки.

– Ложись! – взревел он, отбегая назад и вправо, стараясь двигаться так, чтобы между ним и теми, кто стрелял, оставалась преграда – дом, дерево, все, что угодно. – Все в укрытие! Прячьтесь за машины!

Между домами было довольно много открытого простреливаемого пространства; строительный бум не добрался до Трейл-Стоп. Когда Келвину приходилось бежать по открытой местности, он наклонял голову и мчался со всех ног, зигзагами. Один из стрелков тут же взял его на мушку, и пуля со свистом пролетела у самого уха. Келвин покатился по земле и практически нырнул за соседний дом, поцарапав руки о гравий и ударившись плечом о желоб для стока дождевой воды.

Дерьмо! У стрелков есть очки ночного видения или даже инфракрасные сканеры. Что за долбаное дерьмо тут происходит? Кто эти парни? Копы? Это что, военные учения? Чтобы свести риск к минимуму, Келвин должен был прясться за домами, автомобилями, деревьями, двигаться так, чтобы между ним и теми, кто стрелял, была какая-то преграда. Но такой маршрут уводил его в сторону от дома Кейт, потому что дорога не пересекала Трейл-Стоп прямо посередине, она сворачивала влево, оставляя две трети территории и большую часть домов по правую сторону. Трейл-Стоп отстраивался не по плану, люди строили дома, где им заблагорассудится, не озадачивая себя никакими соображениями здравого смысла или архитектурной стройности.

Келвин мысленно отмечал на карте все дома, мимо которых пробегал. Дом Кейт был крайним слева от дороги, домов на том конце было мало, но расположение делало его наименее уязвимым для стрелков. Гараж Кейт находился за домом, потом были еще два дома слева, возле гаража. Если она останется в доме, на нижнем этаже…

Но спальня у нее наверху, и он не знал, какой у стрелков угол атаки. Возможно, Кейт уже лежит на полу в луже крови…

Келвин сжал зубы и заставил себя не представлять худшее, потому что существовать в мире, где нет Кейт Найтингейл, он не мог.

Земля, по которой он бежал, была неровная, с кочками и выбоинами, что замедляло темп. К тому же Келвин ни черта не видел. Он бежал мимо людей, которые выходили из домов, направляясь туда, в самое пекло. Почти у всех были фонари, некоторые несли ружья и винтовки.

– Выключите фонари! – орал он на бегу. – Не выходите из укрытий! У них очки ночного видения!

Небольшая группа людей остановилась.

– Ты кто? – настороженно спросил кто-то.

– Келвин! – крикнул он в ответ. – Назад, назад!

Келвин покатился по земле, смаргивая кровь, попавшую в глаза, и, докатившись до большого дерева, сел, прислонившись к нему спиной.

Длинная щепка попала в левую бровь. Он вытащил ее и стер кровь тыльной стороной ладони, той самой, в которой держал контейнер с аптечкой.

«Молодец, Харрис, – презрительно сказал Келвин само себе. – Давай, отправь самого себя в нокаут».

Теперь он уже боялся того, что удача не на их стороне. То был хороший выстрел, чертовски хороший. Келвин быстро прикинул расстояние. До другого берега не меньше четырехсот ярдов.

Этот факт сообщил ему кое-что о том оружии, что использовали стрелки, и о мастерстве тех, кто стрелял. А еще – что он находился вне зоны действия инфракрасного сканера. Очки ночного видения на этом расстоянии тоже были бесполезны. Теперь любой выстрел в него будет лишь шальным выстрелом. Отсюда не следовало, что его не заденут или даже не убьют. Отсюда лишь следовало, что никто из стрелков не сможет отследить его с помощью своих приборов.

И, забыв о всяких маневрах, позволяющих избежать прямого попадания, он со всех ног помчался к гостинице.

Из спальни мальчиков донесся звук разбиваемого стекла.

Кейт вскочила, заметалась в темноте в поисках фонаря, который всегда держала на прикроватной тумбочке. Она задела фонарь ладонью, и он со стуком упал на пол и покатился.

– Черт! – Ей нужен фонарь, в доме темно, как в катакомбах. Она упадет и переломает себе кости, если попытается передвигаться по дому в полной темноте.

Кейт сползла на пол, опустилась на колени и, пробираясь по полу ползком, принялась ощупывать пространство перед собой. После двух малоэффективных из-за овладевшей ею паники попыток найти фонарь пальцы Кейт нащупали холодный металл. Яркий луч осветил окружающее ее пространство, сделав его вновь узнаваемым и отчасти рассеяв панику, вызванную дезориентацией.

Она выбежала в коридор, машинально свернув влево, в ту сторону, где находилась комната мальчиков. Звон стекла раздался вновь. Кейт остановилась. Мальчиков там не было, они в безопасности, в Сиэтле, в доме ее родителей. Но… но… кто-то стрелял по ее дому?

Кейт похолодела от страха. Ей показалось, что она вот-вот упадет в обморок. Она покачнулась, выставила вперед руку, опираясь о стену ладонью, чтобы не упасть. Меллор! – вспыхнуло в голове.

Меллор и Хаксли. Они вернулись.

Она боялась того, что они могут вернуться, именно по этой причине она отослала мальчиков с матерью в Сиэтл. Она не знала, почему эти двое вернулись и чего они хотели, но у не было ни тени сомнения в том, что это все – их рук дело. Может, они уже внизу, на лестнице, поджидают ее? Она здесь в ловушке?

Нет. Они должны быть снаружи, если стреляют по ее дому. Это ее дом, ее крепость, и она знала тут каждый укромный уголок, все ходы и выходы. Не в их силах превратить ее дом в капкан. Она должна каким-то образом выбраться.

Кейт поняла, что фонарь выдает ее местоположение, и выключила его. Ночь показалась еще темнее. Кейт подумала, что ей придется рискнуть, и снова включила фонарь.

Итак, все по порядку. Надо одеться и спуститься вниз. Она побежала назад, в спальню, схватила джинсы, толстовку и кроссовки. Пальба не прекращалась, и, как Кейт теперь поняла, стреляли где-то далеко. Снаружи доносились крики, крики страха и боли. В доме все было тихо.

Подойдя к лестнице, она осветила себе путь фонарем. Не увидела ничего необычного и потому начала спускаться. Пройдя несколько ступеней, она осветила фонарем коридор. Пусто. Оставшийся путь вниз она проделала быстрее. Кейт чувствовала себя настолько уязвимой, что последние три ступени не пробежала, а просто перепрыгнула.

Оружие. Ей нужно чем-то обороняться. Черт, из-за детей она не держала в доме никакого огнестрельного оружия.

Но есть ножи. Она регулярно готовила. У нее было много ножей. И еще у нее была банальная скалка – типично женское оружие, если судить по комиксам. Отлично. Сейчас все сгодится.

Направляя свет фонаря вниз, чтобы луч был менее заметен снаружи, Кейт зашла на кухню, направившись сразу туда, где хранились ножи, и достала самый большой. Ручка легла в ее ладонь как влитая.

Стараясь двигаться бесшумно, Кейт вернулась в коридор, расположенный прямо посередине дома. Здесь шансы оказаться в ловушке сводились к минимуму, отсюда она могла пойти в любом направлении.

Она выключила фонарь и замерла в темноте, прислушиваясь, выжидая. Кейт не знала, сколько простояла вот так. Она слышала собственное хриплое дыхание, которое обжигало горло. Голова кружилась. Сердце от страха бешено колотилось, почти болезненно билось о грудную клетку. Нет, нельзя поддаваться панике. Она не будет паниковать! Сделав глубокий вдох – самый глубокий, на какой была способна, Кейт задержала дыхание, чтобы наполненные кислородом легкие удержали сердце на месте, заставили его биться медленнее. Этому старому приему она научилась, занимаясь скалолазанием, и применяла его всякий раз, когда автоматическая реакция тела мешала ей сконцентрироваться и включить разум.

Медленнее, еще медленнее… она уже могла думать спокойнее… медленнее, медленнее… она осторожно выдохнула и сделала еще один вдох. Постепенно головокружение прошло. Что бы ни произошло, теперь она была лучше готова к этому, чем минуту назад.

Топот шагов по крыльцу, яростный стук в дверь, кто-то отчаянно дергал за ручку.

– Кейт! Ты в порядке?

Она сделала шаг вперед и замерла. Мужчина. Она не узнала голос. И Меллор, и Хаксли знали, как ее зовут, потому что она им представлялась.

– Кейт!

Дверь задрожала, по ней били чем-то тяжелым. Жалостно скрипнула дверная коробка.

– Кейт! Это Келвин! Ответь мне!

Ее словно окатило теплой волной. Облегчение. И тогда она закричала в ответ: