Чернильные стрелы - Андрей Березняк

Виссон Мараконьи, немного занудный, дотошный парень лет, ему было… да, всего двадцать пять. Работал в основном по северу королевства.

– В записке было дословно следующее: «Только так. Лейно, Усстага Норк, бумаги». И знаете что?

Вопрос был риторический, поэтому Прайло не сказал ни слова, давая вастеру паузу. Тот же молчал довольно долго, они успели пройти целый квартал, приблизившись к северным воротам, до которых отсюда было рукой подать.

– Он сам себя проткнул и засунул себе в живот эту проклятую колбу.

Фальшивый податной инспектор от такой новости сбился с шага и споткнулся, так что начальнику пришлось хватать его под локоть и поддерживать. И хотя лицо Прайло ничуть не изменилось – опыт! – внутри все сковало ужасом.

Чтобы молодой человек ушел из жизни таким вот образом – что же такое важное он хотел сказать?

– Ну? – спросил вастер Шмарсси.

– За ним шли, – ровным голосом ответил агент Варконне, взяв себя в руки. – Он понимал, что не сможет уйти или справиться, но вскрыл что-то крайне опасное и должен был сообщить Вам. И предпочел вот так.

Последнюю фразу он все же просипел, не справившись с чувствами. Вастер кивнул, соглашаясь с выводами своего сотрудника. Теперь стало понятно, с чего вдруг он сорвался сюда, в Лейно, и выдернул из Арли Прайло. Вот только вдвоем, пусть и с двумя телохранителями – несерьезно ведь! Кайло Шмарсси вновь угадал мысли Варконне.

– Я вызвал всех, но они будут тут в лучшем случае через десятину. И да, на всякий случай – никто об этом пока ничего не знает.

Вот так вот. Даже глава Негласного кабинета пока пребывает в счастливом неведении. То есть вся эта операция – личная инициатива начальника Черного стола. Очаровательно.

Впрочем, если подумать, Прайло на месте вастера Шмарсси действовал бы точно так же. Допустим, тот является с докладом к главе. Тратится время на объяснение, расследование, выяснение обстоятельств, согласование с двором и королем, потом начинается грызня по поводу контроля всего дела. На это, конечно, уйдет не больше пары дней, но есть ли это время у них? Нет, такие обстоятельства отлагательств и промедлений не терпят. Но и, уже уехав в Лейно, послать сокола – тоже не самая лучшая идея. Потому что тот тут же вернется с приказом явиться с докладом и не нарушать субординацию.

Прайло Варконне своего начальника уважал именно за его смелость. В конце концов, для карьеры и душевного спокойствия было бы проще и выгоднее именно доложить, отойти в сторону и исполнять приказы. Но Кайло Шмарсси на такие вещи как личное благополучие и спокойные нервы всегда плевал, руководствуясь только честью и пользой для королевства, как он сам их понимал. Зато сейчас он уже в Лейно, а докладывать будет либо об успехе, либо о провале. С готовностью принять судьбу, какой бы она ни была.

– Вот этот дом, – сказал вастер и тихонько хлопнул в ладоши.

Тихая до того улица вдруг наполнилась движением. Два мужика, тащившие, обливаясь потом, тачку с камнями, бросили ее и кинулись к двери, на которую показывал начальник Черного стола. Толстый коробейник откинул свой товар, устремившись за первой парой. Усатый щеголь, до того отчаянно торговавшийся с хозяйкой галантерейной лавки, одним прыжком оказался на пороге, так и не закончив причитания о жадности обладевшей торговки. Видя такое дело, за всей компанией ринулся стражник, однако не стал ни кричать, ни хватать никого из людей, ломившихся в дом, а наддал в дверь своим плечом.

Не прошло и нескольких мгновений, как все пятеро скрылись внутри, вастер подтолкнул Прайло в спину, мол, быстрее! Пропустил вперед безмолвных телохранителей и закрыл за собой дверь.

В мертвых агент Варконне разбирался неплохо. И отличить свежего мертвеца от лежалого мог с первого взгляда. Парочка трупов, устроившихся в прихожей зале, относились к последним и успели окоченеть. Кровь уже подсохла и почернела, наполнив помещение густым, тошнотворным запахом. Еще одно тело нашлось в каморке слева.

– Оторви мою мошонку, – пробормотал вастер Шмарсси.

– Три короля, Творец милостивый и лысый конюх, – не удержался Прайло.

Лейнские негласные толпились в зале, взирая на трупы. Да, они ожидали чего угодно, даже разноса от столичного начальства, но обнаружить у себя в родном городе вот такое, да еще и в присутствии и по наводке главного по Черному столу – это надо было умудриться так попасть.

– Что стоите?! – зашипел вастер. – Вперед, обыск!

Местные встрепенулись, сбрасывая оцепенение, и кинулись в разные стороны. Все же они были мастерами в своей профессии и, оправившись от первого шока, действовали согласованно. Один остался прикрывать столичных гостей, двое пошли направо, на кухню, двое осторожно открыли продырявленную арбалетными болтами дверь. Прайло поежился, посмотрев на стену напротив этой двери. Да что же тут было-то? И почему соседи не всполошились?

– Там еще один лежит! И лестница наверх.

– Осмотреть!

Наверх поднялись четверо местных и, повинуясь жесту господина, телохранители. Вастер Шмарсси нервно теребил пуговицу котарди, а негласный присел на корточки, рассматривая труп полуголого мужчины.

– Хорошо его…

– Что?

– Э-э-э… Говорю, хорошо его, благородный вастер!

– Что хорошо?

– Убили хорошо! – молодцевато и радостно гаркнул негласный. – Одним движением живот вскрыл.

– Кто?

– Как кто? Тот, кто убил.

– Тьфу!

Сверху вдруг послышался шум, что-то упало, потом раздался громкий крик. Вастер, Прайло и негласный бросились к лестнице, но успели добежать только до середины гостиного зала, когда на втором этаже ухнуло, и по ступенькам вниз дохнула волна жара. Вместе с ней на пол скатился незнакомец. Полы его длинной куртки тлели, волосы обгорели, а глаза светились безумием и ненавистью. Варконне ошарашено замер, а вот лейнец не растерялся и бросился вперед.

Наверное, все заняло не больше пары ударов сердца, но Прайло показалось, что время остановилось. Вот свалившийся сверху человек бьет негласного в грудь, и здоровый мужик валится с ног, будто его ударили боевым молотом. Вот незнакомец прыгает на вастера, но начальник Черного стола делает мягкий шаг в сторону, совсем не сочетающийся с его комплекцией, и вроде бы слегка касается спины противника раскрытой ладонью. Человек падает, но вскакивает, бросается к дальней двери, и Варконне оказывается у него на пути.

Удар был страшный, это Прайло почувствовал. И даже открыл рот, чтобы малодушно завизжать. Но стеганая куртка, уже вдавившаяся в его живот, вдруг стала твердой как камень, и незнакомец, почти пробежавший мимо, упал навзничь, с воем схватившись за руку. Тело агента на мгновение обдало холодом, но он даже испугаться не успел. Потому как теперь уже вастер Шмарсси прыгнул на негодяя, припечатав того к полу. Человек дернулся раз, другой, и у Варконне зашевелились волосы: да он же прилип к паркету! А у начальника, оказывается, в рукаве не просто нож, а целое копье и полк тяжелой пехоты!

Кайло Шмарсси вытер пот со лба. Выглядел он бледным и даже худым. Нет, все же эти магические заморочки лучше оставить магам. Скромному агенту Прайло Варконне они не нужны ни за какие блага, три короля и лысый конюх.

– Усстага Норк? – Спросил вастер незнакомца.

Тот вновь попытался дернуться, но, поняв, что бесполезно, затих и уточнил:

– Пуаньи Усстага Норк.

Вастер кивнул, соглашаясь с правом благородного на поименование титула.

– Пусть будет пуаньи. А точнее?

– Просто пуаньи.

– Просто так просто, мне же забот меньше. А то я всего лишь вастер, выяснится, что Вы у нас какой-нибудь лоастери, так мне неудобно будет. Ну да ладно. Что там наверху?

– Там наверху идиоты!

Кайло Шмарсси посмотрел в сторону лестницы, откуда тянуло горелым.

– Вынужден согласиться, уважаемый пуаньи. Где бумаги?

Усстага Норк пожевал губами, смотря в сторону, и признался:

– Не знаю. Я пришел, тут мертвые. Все мои люди мертвые. Бумаг не было.

– Что было в бумагах?

Норк хрипло засмеялся, закашлялся и совсем расхохотался. Из уголка рта потекла струйка крови.

Творец милостивый, и ведь он на спине лежит!

Да, таланты начальника Черного стола не ограничиваются умением приклеивать мерзавцев к полу, он еще внутренности рвать может дружеским похлопыванием по спине.

– Так вы не знаете? Ох-хо-хо, да, это веселая история. Надо же, вот такое вот продолжение одной старой сказки.

– Что в бумагах? – повторил Кайло Шмарсси, но Норк не обратил на его вопрос никакого внимания.

– И Соловей, скотина!

Вообще соловей – это птица, Прайло готов был поклясться.

– Да, трудное наследство. И все зло от похоти…

Вастер резко склонился над пуаньи, почти нос к носу. Его глаза сверлили зрачки Усстаги Норка, будто бы пытаясь разглядеть его мысли и память.