Колдун высшего звена - Анна Велес

– Володька с первого взгляда влюбился в Люду, – поделился Женька.

– Здорово, – искренне обрадовалась Елена.

– Чего тут здорового? – Его недовольство вспыхнуло с новой силой, когда он заметил, как мило Гелла улыбается Ивану. – У тебя не «Бюро магических услуг», а клуб знакомств!

– Чего это тогда я тебя ни с кем не свела? – ласково улыбаясь, поинтересовалась Елена.

– Вот уж не знаю! – по-мальчишески озорно разулыбался демонолог.

– Тогда отстань от тех, кому повезло, – предложила она.

Женька немного помолчал. Он уже понял, что добиться от подруги сочувствия не удастся. Да и ему самому уже надоело громко демонстрировать свою ревность.

– Где Алек? – спросил он.

– Так… Не слишком ли крутой поворот? – иронично поинтересовалась Елена. – Теперь ты решил вообще завязать с женским полом?

– Как раз наоборот! – гордо заявил Женька. – Я спрашивал в целях безопасности.

– Чьей? – не поняла она.

– Своей. – Женька поднялся с бревнышка. – Я, пользуясь отсутствием твоего верного спутника, приглашаю тебя танцевать.

– Пойдем. – Она встала. – Но вообще-то мы могли бы танцевать и в его присутствии.

– Да! Как же! – усмехнулся Женька. – Стоило бы мне тебя пригласить, как он тут же выплыл бы из темноты с суровым выражением лица и утащил бы тебя, типа по важному делу.

– Ты бредишь, – не согласилась Елена, стараясь поддерживать разговор и одновременно наслаждаться любимой композицией группы «Скорпионс». – Это тебе ревность ум застит.

– Погоди. – Женька насупился. – А кого я ревную? Тебя?

– Нет, – Елена скорбно вздохнула, – сегодня королева твоего сердца – Гелла. Хотя я не понимаю, чего ты так нервничаешь? Уже завтра она про Ваню и думать забудет. И ты получишь великолепный шанс…

– Завтра она напялит на себя нечто сексуально-агрессивное и я потеряю ее сегодняшний прекрасный образ, – поэтично возразил демонолог.

– О, как! – восхитилась Елена. – Ну, тогда придется мне тебя успокаивать и жалеть.

– Только очень нежно, – многозначительно улыбаясь, попросил он.

Елена рассмеялась. Женька поплотнее прижал ее к себе в танце.

– Извините, – тут же раздался за спиной Елены суровый голос Алека.

Они обернулись, стараясь не расхохотаться в голос.

– У меня дар предвидения, – возгордился Женька.

– А у меня проблема, – сердито отозвался Алек. – Надо бы дров найти, костер почти угас.

– А до этого ты где был? – поинтересовалась Елена.

– Танцевал, – почему-то смутился Алек.

Елена с Женькой многозначительно переглянулись.

– А пойдем-ка мы с тобой по дрова, – отпустив Еленину талию, решил демонолог. – По дороге заодно мне расскажешь, насколько удачно ты танцевал…

– И с кем? – добавила Елена. – Дров надо много. Так что и я с вами.

Алек обреченно вздохнул. Вообще он был нормальным общительным и симпатичным парнем. Просто не умел знакомиться с девушками и строить романтичные отношения. Терялся всегда. Даже пригласить кого-то на танец – уже было для него проблемой. И немалую часть этих трудностей составляли вот такие вот расспросы Елены и Женьки. Хорошо хоть темно и друзья не увидят, как он краснеет.

Место проведения праздника – Дня осеннего равноденствия – выбиралось тщательно. Рядом с их стоянкой, расположенной в небольшой роще на окраине города, раньше проходила граница. То есть это была одна из тех странных территорий, где древние предпочитали устраивать свои капища. Тут легко могла стираться грань реальности. В «Бюро» такие места окрестили «астральными перекрестками». По одному краю поляны, где сейчас устроили танцпол местные маги, располагалась рощица побольше той, в которой они разместились лагерем. По другому краю возвышались ровным рядом высокие кусты вербы и еще чего-то незнакомого, но такого же гибкого. До кустов было ближе, чем до рощи, а потому троица дровоискателей направилась туда. Шли они медленно, и Алек быстро успел поведать основные факты своего недавнего времяпрепровождения. Ему, оказывается, нравилась их секретарь Лера. Вот ее-то маг и решился пригласить на танец. Они даже мило поговорили и посмеялись. Алек предложил после праздника проводить Леру домой. Та не отказалась.

Елена искренне порадовалась за друга. Было бы здорово, если бы у него наладилась личная жизнь. Пока, конечно, говорить об этом рано. Теперь главное, чтобы Женька не испортил все своими советами, которые он тут же начал выдавать Алеку с быстротой пулемета. Программа мероприятий по завоеванию сердца Лерочки по большей части была построена на всех возможных вариантах грубо и быстро затащить ее в постель. Елена была уверена, что Алек на это не пойдет. Ее друг в душе оставался романтиком. Но мешать Женьке делиться опытом она не стала. Бесполезно.

Они добрели до стены кустов, и Елена незаметно отделилась от рьяно спорящей парочки завоевателей. Ходить толпой за дровами не имело смысла. Елена заметила небольшой проход между кустами. Земля там была влажная и давно превратилась в непроходимую грязь. Елена осторожно обошла часть этой жижи по краешку, а потом, рассчитав расстояние, перепрыгнула. Приземлилась около небольшого деревца и оперлась о его ствол ладонью, обозревая окрестности.

Переход произошел так резко, что Елена даже не сразу сообразила, что покинула пределы реальности. Просто она на миг прикрыла глаза, а когда открыла, все уже было по-другому.

Перед ней лежала небольшая полянка, где спали многочисленные мелкие полевые цветы. Со своего места Елена могла видеть каждый изгиб лепестка, каждую каплю росы, утонувшую в невысокой траве. И цвета этой ночной поляны были особенно насыщены, полны такой гаммы оттенков, что она даже не взялась бы их называть, придумывать каждому из них имя, как любила это делать там, в оставшемся где-то далеко реальном мире.

Напротив того места, где она стояла, начиналась дорога. Никто не знал, кому понадобилось прокладывать здесь эту дорогу, но она существовала столько же, сколько и вековой лес за Елениной спиной. А Елена точно знала, что у нее за спиной именно лес. И лес весьма необычный. Из глубин памяти вдруг всплыло название: «Лес изначального знания». Елена не поразилась, что ее сознание выдает такие подсказки. Она вообще не удивлялась ничему. Ни резко обострившемуся зрению и слуху, ни тонкости ощущений. Так здесь и должно быть, потому что здесь с ней такое случалось всегда.

Это была награда леса своей Хранительнице, которая стояла сейчас на опушке, опершись ладонью о ствол многовекового дуба. Елена никогда не знала, кто она на самом деле, пока… пока вот так не оказалась здесь с ощущением, что и никогда не покидала этого места.

Она опять на мгновение прикрыла глаза, наслаждаясь близостью великого леса. Он не давил на нее. Вернее, его груз не был тягостным. Эта древность, эта сила и знание легко вплыли в ее душу и оставались там, полностью подчиняя. А она и не собиралась сопротивляться. Здесь, и только здесь, было ее истинное место. На этой опушке, у этой поляны со спящими цветами. Это ее предназначение, с которым она и не думала спорить.

Елена понимала, что этот темный лес и эту странную поляну обходят стороной, как нехорошее место, рождающее страх и какую-то тянущую тоску. Но ей было здесь хорошо, по-настоящему спокойно и уютно. Как дома. И свой дом она готова была защищать и хранить.

Что-то изменилось в тишине ночи. Где-то далеко кто-то нарушил границы ее нового мира. Не тронувшись с места, она прищурилась, простирая свой взор туда, где заканчивалась дорога, ведущая от сонной поляны. Там кто-то двигался. От берега реки, через небольшую рыбацкую деревеньку. Путь незнакомца должен был пройти под сводами въездных ворот сторожевого замка, стоящего за холмом. И даже Ужас замка, старый упырь, почему-то боялся приближающегося человека. Елена почувствовала этот страх и недобро улыбнулась. Чужой страх подпитывал ее, дарил приятное впечатление насыщенности и предвкушения одновременно.

Чувствовала она и приближающегося незнакомца. Это был смелый, опытный воин. Он спешил к ней. Он уже заранее продумывал будущую битву. Елена опять недобро улыбнулась. Холодно и как-то зловеще. Воин был слишком молод и слишком горяч. Он верил в подвиги. Он жаждал подвига, даже не предполагая, что может навсегда остаться здесь, на этой спящей поляне.

Елена едва заметно шевельнула левой рукой. И тут же из ниоткуда выплыла большая серая тень. Волк. Огромный и голодный. Ее верный друг в тишине этого леса. Зверь ласково потерся о ее ладонь и сел чуть поодаль, ожидая скорой добычи.

А всадник все приближался. Он уже миновал замок и теперь лихо скакал по дороге. Елена ждала и наблюдала. Сейчас она сама напоминала голодного зверя. И в ней поднялось темное, настойчивое желание крови. Крови этого конкретного человека.