Князь – дракон - Владимир Александрович Сухинин
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Понял, князь, все сделаю, но лучше не по реке ходить. У дикарей кони не подкованы, ноги поломают. Идите как пришли. Путь длиннее, зато надежнее.
– Верно подметил, – согласился Артем. – Пошел я отдыхать, а ты тут распорядись.
Он поднялся к себе, лег на отдельный диван и стал слушать, что рассказывала Айгуль. Слушал, слушал и незаметно уснул.
Утром потеплело, мороз отступил, ветер стих. Отряд Артема, состоящий из одних дикарей, повара и двух служанок, вышел из ворот крепости, когда уже полностью рассвело. Ходить по горам в темноте было бы нелегкой задачей.
Вместе с отрядом отправился и очень довольный Грунь. Он подмигнул Армидане и подъехал к Артему.
– Князь, меня отправил Грава сообщить нашим о новом месте. Сначала сюда придут бобыли, а потом уже весь поселок. Спасибо тебе, за земли.
– Обживайтесь, – кивнул Артем.
– Князь, – не отставал Грунь, – отдашь мне Армидану?
Артем внимательно посмотрел на охотника.
– Зачем? – спросил он.
– Я хочу взять ее в жены.
– Взять в жены мало, Грунь, у нее большая семья, и о них надо заботиться, а Армидана их кормилица. У меня она получает жалование и содержит мать и сестер…
– Я тоже буду их содержать, мы не бедны, князь.
– Я это знаю, Грунь, но в качестве игрушки я тебе девушку не отдам. Я хочу знать, серьезные у тебя намерения или нет.
– Серьезные, князь, – запальчиво ответил молодой охотник и кинул взгляд на прислушивающуюся к их разговору девушку.
– Придется доказать, – невозмутимо ответил Артем. – Я девушку выкупил, она моя служанка. Отслужишь – получишь Армидану и приданое за ней.
– Ого! И приданое?
– Да, не обижу.
– А что надо делать?
– Ты следопыт, вот и будешь ходить со мной до весны, читать следы. Я в горы пойду смирять горцев.
– Так не вопрос, князь, я быстро сообщу нашим все как есть и найду тебя. Где тебя искать?
– В замке царя, Грунь. Исполнишь службу – получишь и девушку, и приданое, но ее семья на тебе.
– Все понял, князь, спасибо, ты великий человек, победитель лягушек.
– Не смешно, Грунь, за это я могу и в лоб дать так, что еще больше поглупеешь.
– Прости, князь, я не хотел тебя обидеть, ты сам сказал, что Свад помог тебе победить лягушку.
– Сказал, и что? Это шутка была. Ты знаешь, что это была за лягушка?
– Нет.
– А знаешь, что есть лягушки-людоеды?
– Нет, князь.
– Вот, не знаешь, а они есть, и они очень опасны и стараются пробиться в наш мир.
– В наш мир? А как? – разинул рот простодушный охотник.
– Магически, как демоны, и как, например, попал сюда гремлун. Ты знаешь, что люди тайно приносят дары гремлунам?
– Знаю, князь, но мы не приносим им дары, нам всего хватает, а чего не хватает – забираем силой…
– Ну да, – задумчиво глядя вдаль, произнес Артем. – Сила есть, ума не надо. Вот у тебя под броней амулет. Его сделали гремлуны. Я принес им дары и отдал амулет тебе. И не будь его у тебя, ты бы не был таким смелым.
Артем пришпорил коня и уехал вперед, оставив позади смутившегося воина.
– Что он хотел? – шепотом спросила Дионисия.
– Просит Армидану в жены.
– Это хорошо, – обрадовалась невеста. – Охотники смелые и богатые женихи. Сколько возьмешь с него даров?
– Нисколько, – ответил Артем. – У нас женщины приносят мужьям дары.
– Правда, что ли?
– Правда, – кивнул Артем. – Он послужит мне и получит девушку и приданое, которое я за нее дам.
– Князь, – недовольно произнесла Дионисия, – негоже разбрасываться дарами ради простых девок… Надо быть бережливее.
– Ты это верно заметила, – невозмутимо согласился Артем. – Но бережливость и скупость – разные вещи. Я хочу привлечь сюда наших мужчин. У вас женщины красивы и их много, наши мужчины сильны и богаты, они станут подданными царя. И царь станет богаче, потому что подданные будут ему платить подати. А что взять у бедного, кроме его рваных порток? Нечего. И за отданную в жены девку я дам приданое. Я хочу окружить царский дом преданными людьми и воинами.
Дионисия слушала его с открытым ртом.
– Ты так богат, мой князь? – прошептала она.
– Смотря что, Дионисия, считать богатством. Серебра и золота у меня много, а людей мало. Люди – вот главное богатство, Дионисия. Запомни это. И чем богаче твои люди, тем богаче ты.
– Я? – удивилась девушка.
– Ну, мы с тобой, – поправился Артем.
– Хорошо, мой князь, я поняла тебя, ты старший, ты управляешь, я слушаюсь. Только у меня нет приданого…
– Твое приданое это царство.
– О-о! Это хорошо. Я отдаю его тебе, мой князь. – Дионисия была беззаботна. – А куда мы едем? – спросила она.
– К месту высадки с кораблей, к реке, там встретим Хойскара и воинов, еще припасы. И все это повезем в замок.
– Припасы, воины – это хорошо, – обрадовалась Дионисия. – А сколько воинов?
– Пять десятков.
– Ну-у, – протянула Дионисия, и было видно по ее лицу, что она немного разочарована, – немного, конечно, но для начала достаточно. Зиму переживем, а там…
– Весной все царство будет у меня в руках, – Артем сжал пальцы в кулак. – И низины, и горы.
– Как? – воскликнула Дионисия, и на них стали обращать внимание. Воины, ехавшие впереди, начали оглядываться.
– Потом расскажу, – прошептал Артем. – Не время сейчас.
Они ехали без остановки до самого вечера. Воины ели в седлах копченое баранье сало и лепешки, запивали ягодным вином. Артем с удовольствием ел колбасу, которую прихватил с собой запасливый гремлун, и угощал повара, Дионисию и служанок.
Из сумки, где сидел Свад, раздавались рыдания. Артем знал, что запасливый коротышка не просто так пошел с ним в поход, обязательно припрячет для себя что-нибудь вкусное. И, заглянув в сумку, обнаружил там большие запасы копченых колбас, вино, свежие лепешки и копченых тетеревов. Оставалось только догадываться, где он все это набрал.
Артем начал вытаскивать припасы из сумки, но Свад возмущенно взвыл и потребовал вернуть его собственность.
– Ворюга, отдай! – заорал он во все горло.
В ответ Артем вытащил его из сумки и заставил идти пешком рядом с конем. Тот бежал и под хохот дикарей вопил нечто несусветное. Грозил синусом и всякой математической эквилибристикой. Потом устал и зарыдал. Артем сжалился и сунул гремлуна обратно в сумку. Обозленный гремлун, увидев руку, которая крала его припасы, вцепился в нее и
