Зерно А - Анастасия Павлик

- Что обычно говорит тебе Влад, когда ты…

- Он говорить, чтобы я заткнулась и не порола чушь, - я осклабилась.

- Надеюсь, ситуация ясна.

- Предельно ясна.

Эдуард зевнул, прикрыл рот рукой, извинился. Третье извинение за десять минут. Что ж, рекорд побит.

- Рита?

Я обернулась:

- Эдуард?

- Только без глупостей, ладно?

Наверное, в моих глазах была какая-то дурная потребность, иначе Эдуард не стал бы говорить это. И действительно, дурная потребность присутствовала. Вернее, их было несколько. Например, увидеть Кудрявцева с запихнутыми в глотку фотографиями. Или Громова, привязанного к батарее.

- Буду пай девочкой, - пообещала я. Впору было прижать руку к сердцу.

Узнав, где ванная, я направилась туда, перевязала волосы и провела рукой по наэлектризованному «хвосту», спускающемуся мне до середины спины. Затем я умылась пахнущим кокосом мылом и прополоскала рот. Когда я вновь вошла в гостиную, Эдуарда не было. Проходя мимо декоративного фикуса, я заметила арку. Арка вела в спальню; там, на широкой кровати сидел Эдуард и расстегивал рубашку. Пуговица за пуговицей. Под рубашкой был идеальный пресс. Я поспешила пройти мимо. Когда я подходила к «ауди», мои щеки все еще пылали.

21

Стемнело. Кварталы оживали на глазах. Снег прекратился, но тучи уже трудились над продолжением; наверно, выстраивали снежинки подобно гигантской армии, и произносили слова напутствия. Ближе к ночи станет холоднее, пойдет снег и засыплет то, что до сих пор не засыпал, выиграв тем самым у города еще один бой.

Я выбирала между офисом Кудрявцева, домом Деревского и конторой Морозова. Но, в конце концов, поняв, что ни один из маршрутов не получит должной аргументации, которая оправдала бы меня в своих же глазах после расхождения намеченного результата с реальным, я выбрала альтернативу – ресторан «Ананасы в шампанском». Моя черепная коробка превратилась в лототрон, в котором, стуча о стенки, продолжали колотиться три мячика с маршрутами, ожидая, пока один из них будет вытащен и объявлен.

Фотографии в конверте жгли карман. Я старалась не думать о них. Это, впрочем, было сродни установке «не думай о белой обезьяне». Коротко зыркнув на сосредоточенного на дороге Кирилла, я настроила радио на волну Уна Бомбера.

- Запомните: ни одна молитва на ночь глядя не спасет вас от рака, который пробирается в вас с каждой затяжкой «Суровым мыслителем». Не обманывайте себя, это говорит вам ваш Уна. Ваш мыслительный процесс остается прежним, вам все так же не стать лауреатом престижной премии. Зато ваш кашель претерпевает изменения и становится – а в этом возлюбленные рекламодатели не обманули – воистину суровым. Куря так же сурово, как я, вы заметно продвинетесь в очереди на смерть. На случай, если у вас также много врагов, как у меня, везде носите с собой «Суровый мыслитель». Предложите своему врагу закурить. К тому времени, как он закончит перекур, вы уже будете друзьями.

Нет-нет, господин Бомбер, я бы не ставила на то, что «Суровый мыслитель» поможет мне решить мои проблемы.

«Ананасы в шампанском» открывался в восемь вечера и работал всю ночь. Персонал трудился не покладая рук, столы постепенно обзаводились посудой, столовыми приборами, цветочными композициями, на постаментах сверкали ледяные скульптуры. Глядя на интерьер зала, становилось понятно, почему ресторан на гребне волны. Бар был под завязку загружен спиртными напитками на любой вкус. На специально оборудованной сцене крутились музыканты, настраивая звук. Я могла только гадать, каким будет завтрашний, предновогодний вечер, сколько еще дорогостоящего, выпендрежного, но, следует признать, красивого барахла будет навезено в ресторан.

Когда отсутствовал Эдуард, Артур оставался в ресторане за главного. Он шел рядом со мной, волосы зачесаны и уложены, перчатки сидели как влитые, будто были продолжением его руки. Поблизости постоянно находились люди, поэтому Артур был вынужден следовать этой мере предосторожности. Раз уж на то пошло, я никогда не видела его без перчаток, даже в летнее время он носил их, правда, более легкий вариант.

На Артуре был костюм с иголочки, вместо галстука – бабочка. Он тараторил что-то не совсем лестное о закупщике. Я делала вид, что слушаю. А тем временем лототрон в моей голове сделал свой выбор: выпал мячик с маршрутом в берлогу Деревских, где бы эта берлога ни была, хоть в самой преисподней. Упрямо не веря в рассказанную Львом Деревским перед телекамерами ахинею, я лелеяла мысль схватить обоих супругов за зад. После визита Богдана Громова я была готова поверить во что угодно, но не в то, что Арина спятила.

Я и не заметила, как оказалась в огромной ресторанной кухне. Пахло замечательно, во рту тут же скопилась слюна. Когда я в последний раз ела? Вчера, во второй половине дня, пару раз укусила пиццу.

Я хотела сказать об этом Артуру, но он куда-то запропастился. Внезапно что-то загрохотало. Я обернулась. Крепко сбитый мулат с огромными ручищами и большими чувственными губами, в белом поварском колпаке на обритой голове подзывал меня к себе. Шеф-повар, двух мнений не может быть на этот счет.

Я ткнула себя пальцев в грудь и одними губами произнесла: «Я?»

- Да-да, ты! Подойти сюда, и скажи, что думаешь об этом, - пробасил шеф-повар на великолепном русском.

В загорелой руке он держал ложку с дымящимся содержимым. Он подул на нее; по тому, как он это сделал, стало понятно, что он проделывал подобное миллионы раз. Вообще, когда он окликнул меня, я была уверена, что он погонит меня взашей, дескать, мне не положено быть здесь и кто я вообще такая. Пришлось бы объясняться, а я это дело не люблю.

- Что это? – спросила я, принимая ложку из его рук и пробуя. – Супер! Очень вкусно. – И, Бог свидетель, я не сорвала.

Шеф-повар кивнул и забрал у меня ложку.

- Ягоды в винном соусе. А это – утиная грудка с апельсиновым филе. Хочешь попробовать?

- Еще бы!

Мулат скользнул мимо меня, взял тарелку и положил на нее то, что назвал утиной грудкой с апельсиновым филе. Затем вложил в мою руку вилку и отвернулся к печи. Все это заняло у него меньше десяти секунд. И вот он уже мешает что-то длинной деревянной лопаткой.

Блюдо выглядело и пахло замечательно, а на вкус было и того лучше. Я решила не путаться под ногами, отошла от эпицентра суеты, где с сосредоточенным видом носилось человек десять – команда шеф-повара, - и съела все до последнего кусочка.

Я содрогнулась от внезапно рева и едва не выронила тарелку из рук:

- Ну как, вкусно?

Встретившись глазами с шеф-поваром, я широко и, должна сказать, абсолютно искренне улыбнулась. Он поманил меня здоровенной рукой и указал на глубокую сковородку, в которой покрывались золотистой корочкой гигантские креветки. Он ловко манипулировал ими своей деревянной лопаткой.

- Хочешь?

- Большое спасибо, но я уже наелась.

- Ну-ну, - он ухмыльнулся с бывалым видом. Ухмылка сделала из него настоящего красавца. Он действительно был красив этакой мужественной, немного шероховатой красотой, на которую смотришь с восхищением и опасением одновременно. Он был на кухне большим боссом, и вряд ли ему надо было доказывать это – он него исходили вибрации власти. – Тебе уж точно будет не во вред, если ты об этом.

- Правда наелась, спасибо.

К нам подошел Артур, держа в руках открытый блокнот и на ходу делая в нем какие-то пометки.

- Судя по всему, Пол, ты уже познакомился с Ритой. Рита, это Пол, шеф-повар «Ананасов».

- Очень приятно, - я автоматически протянула руку для рукопожатия. Моя ладонь полностью утонула в его ладони цвета мокко.

Пол кивнул:

- Рита Палисси, тебе надо лучше питаться.

Польщенная тем, что он узнал меня, я улыбнулась:

- Я работаю над этим.

Шеф-повар подмигнул мне и был таков.

- Где я могу найти управляющего? – донесся блеющий голос со стороны двойных дверей, ведущих в зал.

На входе в кухню стоял веснушчатый парень в синем комбинезоне, с логотипом на кепке «Братья Ангеловы» и кипой бумаг в руках.

- Ну наконец-то! Вам нужен я.

- Добрый день, - откашлявшись, начал парень. – Распишись, пожалуйста, за доставку. Вот здесь.

Артур, нервно пританцовывая, направился к курьеру.

- Еще чуть-чуть, и вы бы опоздали.

- Дороги дерьмо, - пожаловался парень. – Половина перекрыта, на половине – пробки из-за аварий.

Предложенная представителем «Братьев Ангеловых» ручка хихикала, пока Артур расписывался.

- Просите помощи не у ангелов, а у «Братьев Ангеловых», - сообщил парень напоследок.

На кухню из задних дверей повалили мужчины в фирменных синих комбинезонах, катя перед собой тележки со старательно заклеенными коробками. Пол, вытирая руки о бумажное полотенце, дирижировал всей этой коробочной симфонией.

- Работы по горло, - вздохнул Артур, беря меня за локоть и уводя в зал. Я не сопротивлялась – на кухне становилось слишком шумно. – Надо проследить, чтобы никто не повредил ледовые скульптуры, что, между прочим, уже случалось. Остается незакрытым вопрос с орхидеями, и у меня есть время до восьми, чтобы…