Смертельное путешествие - Кэти Райх

— Возможно что-то будет полезно для вас, детектив. Возможно и нет. Но это чистейшая правда!

— Чувствуете приближение дьявола, святой отец?

Бауман посмотрел на часы.

— Я позволю этой прекрасной леди все рассказать вам.

Он повернул ключ зажигания и Бойд поднял голову. Когда Райан открыл дверцу с моей стороны, пес выскочил и выглядел довольно удивленным.

— Еще раз спасибо.

— К вашим услугам. — Бауман глянул на Райана, — Вы знаете где меня найти.

Я смотрела вслед удаляющемуся пикапу, его шины разбрызгивали воду из луж. Я не знала о силе веры Баумана. Зачем он рассказал мне то что рассказал? Из страха? Из чувства вины? Из желания прикрыть свою задницу? О чем о теперь думает? О вечности? О покаянии? О размороженной свинной отбивной на ужин?

— Что там с твоей машиной? — вопрос Райана вернул меня в реальность.

— Подержи Бойда пока я пойду проверю.

Я побежала к рабочему боксу, где Р или Т все еще нависал над моим капотом. Он думает что проблема в водяном насосе, завтра будет известно поточнее. Я дала ему номер мобильного и сообщила что живу я у Руби Макриди.

Когда я вернулась, Бойд и Райан уже сидели в машине. Я тоже присоединилась к ним, стряхивая капли дождя с волос.

— Разве сломанный водяной насос производит сильный шум?

Райан пожал плечами. Тогда я задала другой вопрос:

— Как ты так быстро добрался из Эшвилля?

— Кое-что придумал. Слушай, я тут за ужином встречаюсь с Макмахоном. Не желаешь нас развлечь Баумановской притчей?

— Давай сначала забросим домой Бойда.

Я очень надеялась что мы не пойдем к «Индейцу Джо».

И мы не пошли. После того как я оставила Бойда в отеле, мы поехали в "Брайсон-Сити Диннер". Заведение имело форму длинного и узкого вагона. Желтые кабинки находились по одну сторону помещения, в каждой на столе стоял набор специй, салфеточница и даже миниатюрный музыкальный автомат. На противоположной стороне во всю длину стены тянулась желтая стойка с привинченными к полу высокими табуретами перед ней.

Красная виниловая обивка. Купола пластиковых пироженниц. Стоячая вешалка у двери. В задних помещениях есть комнаты отдыха. Мне понравилось здесь. Ни намека на прекрасный горный вид или что-то этническое. Нет никаких запутанных аббревиатур. Никаких недоразумений и разночтений по поводу названия — здесь обедали и точка.

Мы пришли раньше всей обеденной толпы, которая даже в горах случается. У стойки сидело несколько человек, болтающих о погоде или же о своих проблемах на работе. Когда мы вошли, все на нас посмотрели.

Может они обсуждали меня? Пока мы шли к крайней кабинке я чувствовала спиной устремленные на меня взгляды и видела как они друг друга подталкивают локтями. Или это просто мое воображение?

Не успели мы присесть, как к нам направилась женщина средних лет в белом фартуке и розовом платье, и принесла нам написанное от руки и запечатанное в пластик меню. На левой груди у нее была приколота карточка с именем «Синтия».

Я выбрала тушёное мясо. Райан и Макмахон выбрали мясной рулет.

— Напитки?

— Чай со льдом, без сахара.

— То же самое, — сказал Макмахон.

— Лимонад, — с бесстрастным лицом произнес Райан, но я знала о чем он думал.

Синтия долго еще разглядывала меня, после того как мы сделали свой краткий заказ, затем воткнула карандаш за ухо, обошла стойку и сорвав листик с заказом из блокнота прикрепила его в окошке выдачи.

— Две шестерки и четыре, — заревела она внутрь этого окошка, и снова развернулась чтобы разглядывать меня. Паранойя снова захватила меня.

Райан подождал, пока Синтия принесла напитки, затем рассказал Макмахону что Люк Бауман сделал некое заявление.

— Что, черт возьми, ты делала с Бауманом?

В его голосе послышалась озабоченность. Была ли она от того что он переживал за мою безопасность, или боялся за то что вмешательство в расследование приведет к моему аресту?

— У меня машина сломалась и Бауман подвез меня. Не спрашивайте почему мне он исповедался в итоге.

Я вытащила соломинку и сунула ее в чай.

— Вы хотите послушать?

— Давай.

— Пастор Бауман и пастор Клейборн уже некоторое время воюют друг с другом. Баптистское движение уже не то что раньше и святым отцам приходится бороться за сокращающиеся ряды последователей. А это требует зрелищ.

— Внесем ясность. Ты говоришь о змеях, не так ли? — спросил Райан.

Я кивнула.

— Какое отношение имеют змеи к святости?

На этот раз я решила ответить на вопрос Райана.

— Баптисты буквально воспринимают Библию и приводят конкретные места где говорится о подчинении и укрощении змей.

— Какие места? — презрительно фыркнул Райан.

— «Именем Моим будут изгонять бесов; будут говорить новыми языками; будут брать змей; и если что смертоносное выпьют, не повредит им». Евангелие от Марка, глава 16, стих 17 и 18. — Процитировал Макмахон.

Мы с Райаном уставились на него.

— «Се, даю вам власть наступать на змей и скорпионов и на всю силу вражью, и ничто не повредит вам;». Евангелие от Луки, глава 10, стих 19. — Продолжил Макмахон.

— Откуда ты это знаешь? — удивился Райан.

— У каждого есть свои секреты.

— Я думал ты получил техническое образование.

— Так и есть.

Райан вернул разговор к рептилиям.

— То есть змей приручают? Они привыкают слушатся или им выдирают зубы? А может их выдаивают?

— По-видимому нет, — произнес Макмахон, — водяных щитомордников в горах ловят профессиональные змееловы, а вот заклинателей змей погибло немало.

— Это законно?

— Нет, но в Северной Каролине работа со змеями считается мелким правонарушением, и очень редко на практике такое встретишь.

Синтия принесла нам заказ и удалилась.

Мы с Райаном добавили соль и перец в свои блюда, а Макмахон всю тарелку залили соусом.

— Продолжай, Темпи, — подбодрил он меня.

— Попробую пересказать как можно поточнее.

Я попробовала фасоль. Она была великолепна на вкус — сладкая и жирная, после нескольких часов приготовления с сахаром и салом. Да благословит бог Дикси. Я сьела еще.

— Хотя он и отрицал это в интервью NTSB, Бауман не был дома в тот день. Он запускал кое-что.

Я замолчала для того чтобы попробовать тушеное мясо. Оно было под стать фасоли.

— Но не ракеты.

Мужчины подождали пока я вилкой подобрала и проглотила еще кусочек мяса. Мясо просто таяло во рту.

— Это просто отлично!

— И что же он запускал тогда?

— Голубей.

Вилка Райана остановилась на полдороги ко рту.

— В смысле — птиц?

Я согласно кивнула.

— Кажется, преподобный надеется на спецэффекты ради своих прихожан.

— Ловкость рук?

— Он предпочитает думать об этом как о театре для Господа. Во всяком случае, он говорит, что он как раз экспериментировал в тот день когда упал рейс 228.

Райан помахал вилкой в стиле «продолжай, я слушаю».

— Бауман готовил проповедь о Десяти заповедях. Он планировал использовать фальшивые скрижали и закончить как Моисей, то есть обрушить гнев на евреев за то что отказались от своей веры, и разбить скрижали. В финале он ставит их на землю и все молятся. Когда же они испросят прощения, он нажмет педальку и стая голубей взмывает в небо в облаке дыма. Он думал что это будет очень эффектно.

— Умопомрачительно, — поддакнул Райан.

— Так вот о чем его сенсационные откровения? О том что он баловался с дымом и голубями на заднем дворе? — уточнил Макмахон.

— Это то, что он рассказал.

— Он постоянно такое делает?

— Он любит представления.

— И поэтому нагло врет когда его спрашивают дабы его прихожане не узнали что он их дурит?

— Так он говорит. Но когда Всемогущий похлопал его по плечу, он начал опасаться потерять свою душу.

— Или испугался угодить в федеральную тюрьму. — С презрением высказался Райан.

Я доела фасоль.

— А это имеет смысл, — проговорил Макмахон, — другие свидетели, в том числе и Клейборн, утверждали что видели нечто летящее в небо. Учитывая такую надежность этих, как оказалось, ненадежных свидетелей, это вполне могли быть голуби в клубе дыма.

— Белые голуби, — поправила я его, — они больше подходят для католиков.

— NTSB в любом случае исключает теорию запуска ракет, — продолжал Макмахон.

— Да?

— По ряду причин.

— Назовите хоть одну.

— Там не было ни следа от ракеты. Нигде в пределах пяти миль от обломков.

Макмахон вилкой полной мясного фарша подхватил пюре.

— И нет никакого дублирования.

— Что за дублирование?

— В основном, это связано с образованием трещин в кристаллической структуре таких металлов как медь, железо или сталь. Дублирование трещин требует силы больше восьми тысяч метров в секунду. Как правило, это означает использование военной взрывчатки.