Неправильная невеста. Сердце Стужи - Алекс Найт
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Что это? – прошептала я испуганно.
– Не знаю, – короткий выдох Рикарда коснулся лица, и только тогда я поняла, насколько близко мы находимся.
Он закрывал меня собой… Рикард настораживал, бесил временами, но и вызывал уважение. Кажется, нам всё же повезло с проводником. Если я, конечно, не обманываюсь.
– Испугалась?
– Да, – призналась я честно, ведь никогда с подобным не сталкивалась. – Спасибо.
– Всё уже закончилось, – он взял меня за руку и потянул за собой. Лишь приостановился, чтобы поднять с земли тушку птицы. – Вернёмся в лагерь.
Глава 8
/Невеста/
– Может, это драгоны? Магия Сердец? – предположила я, пока мы спешным шагом брели через лес в направлении лагеря.
– Лишь магия Стужи способна создавать что-то материальное. Земли нашего мира висят друг над другом словно лепёшки. Боги бы не стали давать в руки своих созданий большую мощь. Мало ли кто заиграется и всё уничтожит, – к Рикарду снова вернулась серьёзность.
Меня бы это обрадовало, если бы не ситуация. Что же может так влиять на наши земли? В чём причина?
– Драгоны и люди отворачиваются от светлых богов. Духи беспокойны. Законы мироздания меняются.
– Мы скоро поднимемся наверх. Может, узнаем, что происходит?
– Может быть, – кивнул Рикард, хмуря тёмные брови. – Нужно рассказать всем о цели нашего путешествия. Твой жених уже догадывается…
– Он мне не жених.
– Без разницы, – отмахнулся он. – Нужно рассказать и посмотреть на реакцию. Скажи, ты доверяешь Стефану и этому… кузнецу?
– Белин. Он был главным кузнецом Стейнби. Он помогал мне сделать подарок отцу на день рождения.
– Значит, доверяешь. А Стефан?
– Кора подозревает, что его мать в сговоре с драгонами. Но он сам отрицает.
– А ты что думаешь?
– Я знаю его с детства. Мне сложно в чём-то его подозревать даже после принуждения к свадьбе.
– Ты субъективна, понятно, – кивнул он. – Про мать его расскажи. Ходят слухи, что она управляла провинцией, не эрл.
– Исиль – умная женщина. Так оно и есть. Она же настаивала на свадьбе. Стефан во всём её слушал.
– А если она приказала ему добыть Сердце? – острый взгляд чёрных глаз впился в моё лицо.
– Я… я допускаю, что она могла, – захотелось закрыться от его взора, настолько стало неуютно.
Будто он видел меня насквозь. Неделю назад я стреляла по мишеням из лука на полигоне родного замка и ждала момента, чтобы вручить отцу подарок. А сейчас мы находимся неизвестно где и намерены совершить невероятно опасное путешествие, когда страна атакована драгонами. Не знаю насчёт законов мироздания, но мой мир изменился до неузнаваемости. Я беглянка с мощным и желанным многими даром, которым сама не в состоянии воспользоваться. Позади обращённый в камень родной город, сорванная свадьба и жуткая погоня. Надежды почти нет. Лишь вера и упрямство. И, признаться, я теряюсь в новых реалиях. Слишком много невероятных вестей, незнакомцев вокруг.
Рикарду и Селвину нужен цветок из Сада Сигурн. И я, чтобы его открыть. Кора желает спасти любимого. Стефану требуется Сердце, вот только силы стихии маловато, чтобы отвоевать страну. А Белин идёт за мной лишь из долга перед своим конунгом. Двух других спутников, Норри и Бранда, ведёт приказ и верность эрлу. У каждого из них свои секреты и стремления. Все они во что-то верят и за чем-то идут. Но вера может треснуть в любой момент.
– Значит, если удастся снять проклятие, ты рассчитываешь передать Сердце своему второму жениху, Бриану?
– Я не способна управлять Сердцем, чтобы вернуть его отцу. Но они вместе смогут выступить против драгонов, – слова мои стихли. – Я не вижу других путей.
– Эрфолк падёт. С Сердцем или без него. Нужно настоящее чудо, чтобы противостоять императору.
– Снятие проклятие со Стейнби может стать этим чудом, – убеждённо возразила я.
Его слова вымораживали душу не хуже Стужи, когда та попала в моё тело.
– Возможно, – поджав губы, подтвердил Рикард. – И я бы даже хотел, чтобы Аргейл вернулся к жизни…
– Чтобы отомстить? Ваш клан сам навлёк на себя беду…
– Ты правда хочешь это сейчас обсудить? – Рикард прожёг меня разъярённым взглядом. – Аргейл убил всех, кого я знал. Даже зелёных новобранцев. Уничтожил Глаз Гудена. У меня есть причины его ненавидеть.
– И меня тоже?
– Ты ещё не сделала ничего, чтобы тебя ненавидеть. Разве что… – он замолчал, приостановившись, что-то тёмное мелькнуло в губине чёрных омутов его глаз, и я невольно сделала от него шаг назад.
– Что?
– Ничего, – поморщился он. – Зачем тебе меч? Владеешь им?
– Селвин дал, – пробормотала я, удивлённая внезапным переходом.
– Меч в руках неумехи опасен лишь для него самого.
– Меня учили. Немного. Когда отец не видел.
– Покажи, – Рикард остановился, отбросил тушку птицы в сторону и неспешно вытянул свой меч из ножен.
После прозвучавших фраз о мести он выглядел особенно зловеще. Прикусив щеку изнутри, чтобы собраться, я тоже извлекла своё оружие. Чёрный взгляд оценивающе пробежался по моему телу.
– Хм, – протянул Рикард
– Что «хм»? – он заставлял меня нервничать, и выдержка постепенно таяла.
– Стойка твёрдая и ты держишь меч правильно. Это больше, чем я ожидал увидеть.
– Мне стоит возгордиться?
Впервые с начала этого напряжённого разговора Рикард улыбнулся. Кажется, моя реакция его позабавила.
– Давай, принцесса, покажи, как умеешь защищаться, – проводник двинулся на меня.
Я ожидала пробных выпадов, но ошиблась. Он ударил с силой. Лезвия скрестились, суставы рук протестующе затрещали. Следом он круговым движением разоружил меня. Я досадливо проводила взглядом летящее в кусты оружие. Знала, что мне не сравниться с бывалым воином, но не думала, что всё настолько плохо. Кончик меча Рикарда коснулся моего горла. Но на этот раз не пытался порезать.
– Я могу лучше, – тяжело сглотнула и чуть отступила.
– Возможно, – мужчина вложил свой меч обратно в ножны и отправился за моим.
Раздвинул кусты и поднял оружие с земли. Взвесил его в руке, пару раз взмахнул для пробы, потом вернул мне.
– Твоё преимущество в скорости, быстроте реакции. Этот меч хорош, но слишком тяжёл для тебя. Подыщем тебе другое оружие. Хорошо бы найти что-то близкое к орвинийской шпаге.
– Это было бы здорово, – обескураженно отозвалась я.
Меч действительно тяжеловат, но никто никогда и не создавал оружие мне по руке. Дочери конунга вообще не положено воевать.
– Стефан тебя обучал? – Рикард вновь поднял с земли
