Невесты дракона-императора - Северина Мар

Агата присела рядом с ней. Вопрос был щепетильный, и ее мнения никто не спрашивал, но она считала Лили своим другом и не могла промолчать.

— Лили, это безумие, — тихо сказала она. — Помнишь те бумаги, которые мы подписывали перед тем, как пройти первичный смотр?

— Помню, — Лили взглянула не нее со странной гордостью. — Цена измены дракону-императору — смертная казнь. Но мы будем осторожны. То, что случилось в саду больше не повторится, никто не сможет нас ни в чем уличить.

— Даже если так, то, что ждет вас дальше? Он служитель и принял обет безбрачия. Все равно вы никогда не сможете быть вместе.

— Что-то тебя это не сильно волновало, когда ты каталась на ферналях вместе с Фролом Зерионом.

— Что⁈ — Агата так откинулась назад, что едва не упала с кровати.

Она и подумать не могла, что кто-то из девушек знал о той прогулке. Их видели вместе служители, но Агата была уверена, что они не стали бы разносить сплетни по всему гарему.

— Вас видела Петра и конечно же она всем разболтала, — пояснила Лили. — Сама понимаешь о чем думают люди, когда девушка остается наедине с мужчиной в лесу.

— Ничего такого не было! И он же служитель, да еще и верховный! И он принял обет безбрачия!

— Агата, когда этот обет кому-то мешал?

Агата схватилась за щеки, чувствуя, как ее лицо заливает безудержной краской.

— Мы знаем, что ты не такой человек, и что ты не позволила бы никому перейти грань и сама бы ее не перешла, — успокаивающе сказала Лили, беря ее за руку. — Но другие-то не знают тебя так, как мы. Многие… многие решили, что ты была приглашена на аудиенцию к его величеству и стала одной из его фавориток потому, что тебе посодействовал Фрол Зерион.

— Какой кошмар! Я опозорена… — выдохнула Агата. — Почему вы мне ничего не сказали?

— Не хотели тебя расстраивать. Да, и к тому же ничего страшного ведь не произошло. Не бери в голову. Про всех же что-то болтают… А вообще я рассказала тебе это все не для того, чтобы уколоть. Я просто подумала, что ты можешь меня понять, раз ты и Фрол Зерион…

Агата непонимающе на нее уставилась и Лили тяжело вздохнула.

— Ладно, — сказала она. — Честно говоря, я вообще не хотела идти на Отбор. Вернее хотела, но не так. Я думала, что меня не возьмут и записалась на него за компанию с подругами. Знаешь, ребенком я долго не могла ни с кем сойтись, а потом случайно зашла на службу в святилище дракона-императора. Там меня увидели дочери наших соседей и подумали, что я тоже одна из последовательниц культ. После этого стало так легко и весело с ними дружить. Мы вместе ходили в святилище, а затем гуляли или сидели в чайных. Обменивались гравюрами и свечами. А потом мне и самой начало все это нравиться. Ведь Андроник Великий такой красивый, и те запечатления, которые нам показывали, они были все равно, что окно в какую-то другую волшебную прекрасную жизнь. Но знаешь, это все было словно не по-настоящему, и дракон-император, он не то, что не настоящий, он просто…

— Он не человек, — одними губами прошептала Агата, но Лили ее услышала.

— Вот именно. Он прекрасный и замечательный, но я и представить не могу, какого быть его женой, а Коинт он совсем другой. Очень близкий и родной. Как только наши глаза встретились, как только наши руки соединились, то я сразу почувствовала тепло. Мне кажется, будто мы знакомы всю жизнь и, что он знает и понимает меня, как никто другой.

Агата изо всех сил старалась совладать со своим лицом, но чувствовала, как ее глаза, помимо воли, все больше распахиваются, вылезая из орбит.

То, что говорила Лили, казалось ей бредом или выдумкой. Нельзя была едва познакомившись с человеком, думать будто знаешь его всю жизнь!

Лили прочла все по ее лицу.

— Ах, Агата, когда-нибудь ты встретишь особенного для тебя человека и все поймешь! — сказала она.

— Спасибо за пожелание. Надеюсь, что это событие не будет сопровождаться такими убийственными обстоятельствами, как у тебя, — ответила Агата. — Лили, ты же понимаешь, что он служитель. Вы все равно не сможете быть вместе, есть ли смысл так рисковать?

Лили сжала губы в тонкую линию. Отвернувшись, она всматривалась в зыбко танцующий огонек свечи.

— Коинт уже хотел покинуть Дворцовый остров, но Фрол Зерион его не отпустил. Он считает его дар слишком редким и не хочет терять. Мы решили, что будем вместе, пока я прохожу Отбор. Он сказал, что если меня исключат, то он сделает так, чтобы его изгнали с острова. Нарушит правила, или придумает, что-нибудь еще…

— Но Лили, даже если он покинет Лунный остров, он все равно не перестанет быть служителем.

— Он может покинуть культ дракона-императора. Ему только нужно отслужить двадцать лет и выплатить откуп в казну.

— Двадцать лет? — Агата подняла брови так сильно, что стало больно лбу. — Так и вся жизнь пройдет.

— Не вся, — возразила Лили. — У нас еще много лет останется, чтобы быть вместе и просто жить. Я буду его ждать…

— Ох, Лили, — Агата порывисто обняла подругу. — Я никому ничего не расскажу, и никогда не предам тебя, но, пожалуйста, будь осторожна! Не погуби себя.

Им подарили ещё несколько дней праздной неги перед третьим испытанием, которые Агата постаралась наполнить подготовкой к турниру, под видом веселья и забав.

Каждый день они ходили в птичник, чтобы ездить ферхом. Исора уже не так боялась Фифи и даже могла самостоятельно взобраться в седло, а Лидия весьма уверенно держала в руках поводья.

Агата чувствовала гордость за подруг, которые так быстро освоились с непростым для ли них умением. Она старалась быть с ними терпелива, подбадривая и подсказывая, когда было нужно и взывая к их гордыне и тщеславию, чтобы подстегнуть.

Агата заметила, что ей очень нравится обучать других, подсказывать и помогать. Она огорчённо думала о том, что если бы ферма, которую ей обещала княгиня Дуаре была бы настоящей и пригодной к содержанию ферналей, то она могла бы проводить на ней уроки и обучать девушек и детей, как сидеть в седле.

Жаль, что прекрасная розовая дымка обещаний, обернулась черным смогом угроз.

Помимо тревог об княгине Дуаре, обещавшей уничтожить ее семью, если она не возведет Лидию на престол, Миры, прятавшийся в темноте галерей и садов и, возможно, жаждавшей ее смерти, опасностей предстоящих испытаний, Пинны, которая, может быть, была