Невесты дракона-императора - Северина Мар

— Держи спину прямо, сохраняй равновесие! — кричала ей Агата. — Не заваливайся вбок, а то упадешь!

Тем временем, Магда предложила Лили оседлать Птицу, и та неожиданно бойко взобравшись в седло, пустила его вскачь по загону

Агата хмыкнула, глядя на это, но не удивилась. Лили была южных кровей, а все жители Южных княжеств едва ли не с рождения учились управлять ферналью. Неудивительно, что и лекарская дочка тут не подвела.

Тяжелее всего пришлось Исоре. Она выросла и всю жизнь прожила на Вольных островах, где ферналей и вовсе не водилось и даже не видела их ни разу в живую, до того, как приехать в Империю. Острые когти и клюв Фифи ее откровенно пугали и она до последнего упиралась и не хотела лезть в седло.

Агата считала Исору своей лучшей подругой, и очень не хотела ее потерять из-за того, что та не пройдет следующее испытание.

— Давай же Исора, не будь такой трусишкой, — уговаривала она. — Я буду рядом и помогу если, что. Мы можем даже прокатиться сперва вместе. Фифи выдержит нас двоих, а потом попробуешь сама.

Побледневшая Исора нервно сглотнула:

— Ну уж нет. Кто вообще придумал использовать хищников для езды?

— Так это же очень удобно, — смешалась Лили, слезая с Птицы. — Они могут сами добывать себе корм во время долгих переездов.

— Ага, если сожрут своего седока!

— Исора, смотри даже Лидия не испугалась! — привела последний довод Агата. — Ты что же трусливей ее?

Было видно, как ее слова задели Исору, и она все же согласилась.

Как и предлагала Агата, первый круг они проехали вдвоем. Исора сидела перед ней в седле, и повизгивала при каждом шаге Фифи.

Затем, Агата соскользнула на землю, и вопреки ее ожиданиям, Исора вполне неплохо справилась сама, хоть и кричала все время, что упадет и разобьет себе голову о камень.

— Ох, ты была права, это не так уж и страшно, — пробормотала Исора, неловко сползая со спины Фифи. — Все равно, что ездить верхом на лошади.

— На лошади?

— Да, знаешь, есть такие животные с копытами. Едят траву, а не пальцы своих хозяев. На Вольных островах и в Андалур предпочитают использовать их, а не этих пернатых монстров.

— Знаю, конечно! — расхохоталась Агата. — У нас тоже такие есть. В Восточных княжествах, например, на ферналях ездят только военные, а простые люди предпочитают лошадей. А в степях водятся маленькие лошадки — ниже пояса. На них часто охотятся дикие фернали.

— Птицы едят лошадей. Ну и ну! — пробормотала Исора.

Когда они покинули птичник настало уже время для вечерней трапезы.

Сидя вместе за столом, они болтали, обсуждая вчерашний бал. Все дурные моменты будто бы позабылись, и в памяти остался только сияние свечей и зеркал. музыка, кружение танца, иллюзии и фейерверк.

Поев, они отправились в термы. Было приятно искупаться в прохладных водах бассейна, смыть с кожи пот и пыль, остатки розовых масел и пудры, которую наносили на плечи.

За день, болтая и веселясь с подругами, Агата забыла о всех горестях и тревогах, обрушившихся на нее, но оставшись вечером наедине с собой в полумраке опочивальни ее вновь охватили пустота и страх.

Она сидела в изножье постели, глядя на тряпичную куклу дракона-императора. Пару дней назад, к ним приходили служительницы-мастерицы, шившие таких кукол для продажи в стенах святилищ. Для развлечения невест, они показали им, как делать выкройки, и набивать их шерстью.

Агата всегда была не слишком искусна в шитье и от того ее дракон-император вышел кривобоким, а одна зеленая, пуговица, изображавшая глаз, была выше другой.

Она сшибла ногой с постели тряпичную куклу, чтобы хоть как-то выместить бурлившую в ней тревогу, но тут же усовестившись подняла ее, отряхнула и усадила на подушку. Неуважительное обращение с изображением дракона-императора считалось преступлением.

Хотя солнце давно село, гарем до сих пор не спал. Сквозь тонкие стены то и дело доносились легкие шаги, разговоры и смех.

Из-за позднего пробуждения, Агата была еще слишком бодра, чтобы уснуть. Она решил не тратить время зря и попытаться поговорить с Пинной. Отчего то ей казалось, что если она пойдет к ней и прямо спросит, что случилось тогда и не подкидывала ли она осколки в туфли Исоре, то та сразу же скажет ей правду, ну или Агата догадается если та ей соврет.

Выскользнув из опочивальни, она какое-то время слонялась по коридорам гарема. Так уж вышло, что если они собирались все вместе, то всегда сидели в комнате Исоре, потому Агата не знала, где живут остальные ее подруги, не считая Лидии, которой он помогала одеваться.

Она вспомнила, что Пинна вроде бы жила в восточном крыле гарема. Направившись туда, она наугад толкнула одну дверь.

Перед ней предстала Фелиция. Она лежала на постели, прижав колени к груди и обнимая тряпичного дракона-императора, покрывала его поцелуями.

Когда Агата распахнула дверь, та сразу отвлеклась и уставилась на нее. Мгновение они, замерев, глядели друг на друга.

— Извини, — прошептала Агата, медленно прикрывая дверь, а затем со всех ног бросилась вперед по коридору.

Спустя мгновение дверь и то место где она только что стояла, охватило пламенем.

Ревя словно разъяренная львица, Фелиция выскочила в коридор. Агата юркнула за поворот, думая, что дни ее сочтены и вот-вот ее спалят заживо, как вдруг дверь возле нее распахнулась и чьи то руки, затащили ее в сумрак опочивальни.

Глава 14

Магда и Лили

Агата не сразу поняла, куда она попала и кто стоит рядом с ней, сжимая ее плечо и тяжело дыша в ухо. Ясно было только то, что нужно затаиться и выждать пока разъяренная Фелиция не уйдет.

Когда тяжелые шаги за дверью стихли, она смогла перевести дух. Агата обернулась, чтобы, в зыбком свете единственной горевшей свечи, разглядеть своего спасителя.

Им оказалась Лили.

Она стояла перед ней в нижнем платье с распущенными, спускавшимися по плечам, волосами, чуть сонная и явно собиравшаяся ложиться в постель.

— Спасибо, — выдохнула Агата. — Я искала другого человека, но случайно сунулась в опочивальню Фелиции и она сразу разозлилась. Я даже извиниться не успела. Вечно со мной так…

— Да, я заметила, — многозначительным тоном ответила Лили.

Агата вспыхнула, понимая к чему та клонит.

— Я ничего не видела! — тут же заверила она. — Точнее видела кое-что, но никому не скажу.

Вздохнув, Лили опустилась на кровать.

— Хорошо, что это была ты, наверное, — проговорила она. — Жуть берет при мысли, что было бы если бы нас