Темные пути любви - Рэдклифф

- Я не помешаю? – негромко спросила Оден и встретила удивленный взгляд Хейз.

Та улыбнулась и привстала.

- Доброе утро. Нет, абсолютно нет. Пожалуйста, присаживайтесь.

Оден поставила свой поднос на круглый столик, села, а за ней на свое место вернулась и Хейз. Оден потянулась за своим кофе и отметила:

- Так мило, что вы организовали этот завтрак.

- Ну, я благодарна всем, кто вчера приехал и не побоялся плохой погоды. Надеюсь, в ближайшее время все они станут нашими деловыми партнерами.

- Хммм. Так эта обходительность и предусмотрительность всего лишь ради бизнеса? – Оден вскинула бровь и посмотрела на Хейз с полуулыбкой.

Хейз зарделась, что с ней редко приключалось.

- Что-то вроде этого.

- Это мило, - мягко повторила Оден.

Хейз попыталась, но не смогла удержаться, чтобы не охватить Оден взглядом. Красная блузка хорошо смотрелась бы на любой женщине, но на Оден, оттеняя редкие оттенки рыжины в ее волосах и изящно облегая грудь, она смотрелась просто великолепно. Джинсы приглушали гламурность верхней части и превращали ансамбль в обычную элегантную одежду, в которой Оден выглядела без преувеличения красавицей.

- Я вижу, вы даже обувь раздобыли.

Оден кивнула и заулыбалась.

- Гейл потрясла меня своим набегом на магазины ни свет ни заря, и у нее отличный вкус.

- Она знает, что будет хорошо смотреться на вас, - пробормотала Хейз. Вы живете в одном номере, она покупает одежду, которая тебе идеально подходит, и при этом вы не любовницы? 

Оден увидела как в глазах Хейз промелькнул вопрос, сменившийся отстраненным выражением.

- Гейл – моя лучшая подруга. Мы сто раз ходили с ней за покупками, и она знает мои размеры и мои предпочтения.

- Прошу прощения, - Хейз только головой покачала, удивляясь собственной бесхитростности. Казалось, Оден видит ее практически насквозь, и это было так непривычно.

- Не за что.

- Ты вообще как? – Хейз слегка наклонилась вперед, и ее темные глаза встретились с взглядом Оден.

Очарованная, Оден смотрела, как пляшут искорки в полуночных глазах Хейз. – Ты спрашиваешь меня о прошлой ночи?

- Да. – Голос Хейз был глубоким и хриплым. – Я не собиралась этого делать, но… мне нужно знать.

- Я тоже не собиралась это затрагивать, - пробормотала Оден, - но я не могу делать вид, что ничего не было.

- Ты сожалеешь? – вздохнула Хейз. – Ты расстроена? Оден, меньше всего я хотела тебя расстроить.

- Это же я попросила тебя меня поцеловать, - тихонько напомнила ей Оден.

- Я… я не смогла устоять.

- Это немного усложняет вещи, ты так не считаешь? – спросила Оден, не в состоянии расшифровать сомнение в голосе Хейз. – В профессиональном плане, я хочу сказать.

Ее еда лежала нетронутой, кофе остыл. Помоги мне понять, что происходит. Скажи мне, что ты чувствуешь. 

У Хейз перехватило дыхание.

- Это не имеет ничего общего с работой. И никогда не будет иметь.

- Мы же будем видеться каждый день, - в глазах Оден застыл вопрос, который она не знала как задать. Что это значило? Почему ты поцеловала меня? 

Теперь в глазах Хейз промелькнуло что-то близкое к панике. Господи, она сейчас уволится!

- Этого больше не повторится. Тебе не о чем волноваться, - дрожащей рукой она провела по волосам. – Прошлой ночью… это было, я не знаю… Я не думала. Ты была такой… прекрасной, такой живой, и я так хотела тебя. – Я не хотела вас обидеть. Если вы считаете, что я воспользовалась преимуществом своего положения…

- Нет, конечно нет, - Оден в смущении замотала головой. – Пожалуйста, вы не должны ничего объяснять. Я не расстроена. Я просто не хотела, чтобы между нами возникли вопросы.

- Вы нужны мне в Палмер, Оден. Я знаю, что наш проект будет успешным.

- И я хочу быть здесь, - Оден постаралась побороть короткий укол разочарования. Ее действительно беспокоит только работа. 

- Хорошо, - облегченно выдохнула Хейз. – Это был необычный уикенд, если не сказать больше.

Оден коротко рассмеялась.

- Это явное преуменьшение.

- Никаких проблем не возникло? Все ли авторы с нами в одной упряжке?

- Да, думаю, да, - ответила Оден, пытаясь сосредоточиться на бизнесе, а не на ниточке пульса, бившейся на шее Хейз. Ей хотелось дотронуться до нее кончиками пальцев и ощутить биение ее сердца. Так, как оно билось у нее на губах всего несколько часов назад. – Я уверена как минимум в тех, кто сейчас здесь, с нами. Я переговорила со всеми, и они полны рвения. Тэйн вовсю расхваливает новую серию эротики, над которой она работает.

Тэйн. Просто Тэйн. Катласс даром времени не теряет. Хейз потянулась за тостом и только сейчас заметила, как сильно дрожит ее рука. Устала. Я так устала. Она быстро вернула руку на место.

- У нее должно хорошо получаться, если судить по ее ранним работам.

- Она обещала прислать мне предварительный вариант на этой неделе.

Хейз вскинула голову, но внимание Оден было сосредоточено на тарелке с фруктами.

- Она пришлет вам рукопись?

- Нууу… скорее просто несколько набросков.

- А, понимаю. Пробный камень. Чтобы увидеть, понравится ли вам.

Они встретились глазами, и одновременно улыбнулись.

- Ну, она не совсем так выразилась…

Пари держу, что совсем не так. 

- Я припоминаю, что она сказала, что пришлет мне кусочек на пробу, чтобы я могла понять, удовлетворит ли он мои потребности. – Оден улыбнулась, вспоминая почти самоиздевку в глазах Тэйн, когда она произносила эти слова. У Оден сложилось впечатление, что красавица автор была отнюдь не такой дерзкой, как казалась и совсем не такой самоуверенной, как считало большинство окружающих.

- И что вы думаете? – спросила Хейз.

- О ее эротике?

- Да.

Оден внимательно посмотрела на Хейз.

- Вы считаете, у меня в этом вопросе будут проблемы?

- Это вам не обычные романы.

- Нет, но я не стала бы огульно отказываться от них, как от не имеющих читательской поддержки, - Оден наколола на вилку в кусочек дыни и стала бесцельно поворачивать ее, размышляя вслух. – Если измерять популярность уровнем продаж, то сборники эротики весьма популярны.

Хейз ухмыльнулась.

- Прекратите. – Но Оден тоже не сдержала улыбки.

- Я с вами согласна, но это не значит, что согласятся наши читатели, - отметила Хейз.

- Есть какой-нибудь способ это выяснить? Исследование рынка?

Заинтересованная, Хейз выпрямилась, прищурила глаза и задумалась.

- На моей памяти никто не изучал потенциальную читательскую аудиторию любителей смеси эротики с любовным романом.

- Но это можно сделать?

- Не знаю.. может быть – глаза Хейз вспыхнули, и ее усталость словно рукой сняло. – Мы могли бы прикрутить опросы на сайтах и страничках фанфиков…

- На чьих?

- На наших с…

- Где? На сайте Палмер? – спросила сбитая с толку Оден.

- Эээ... нет. – Хейз осеклась и поняла, что забыла – Оден не знает о Руне. На самом деле никто не знал, кроме Абеля. – Ну, у большинства наших авторов есть свои сайты. Мы можем провести опросы там.

Оден почувствовала, что упускает что-то, но не могла понять, что. Хейз, казалось, как-то притихла.

- Это стоит рассмотреть подробнее. Я переговорю с Лиз об этом.

- Хорошая идея.

- А я тем временем все еще хочу заняться рукописями.

- Конечно, - одобрила Хейз и вдруг почувствовала слабый звон в ушах. – Это на ваше усмотрение.

- Меня немного волнует Руна Дайр.

- Почему? – Хейз провела ладонью по лбу, и ее пальцы стали мокрыми от пота. Она прикинула, не снять ли ей пиджак, но не захотела вставать. Ноги словно свинцом налились.

- Меня беспокоит невозможность встретиться с ней. Судя по словам Лиз, она была самым продаваемым автором в WomenWords, но при этом абсолютной затворницей.

- В этом нет ничего необычного, - пожала плечами Хейз, пытаясь сосредоточиться на разговоре, но понимая, что ее мысли разбегаются. – У меня сложилось впечатление, что некоторые авторы позволяют своим работам высказываться за себя.

- Не стану возражать, но в случае с таким новым предприятием как Destiny, для которого продажи того или иного автора могу иметь решающее значение, я бы предпочла получить представление о ее планах на будущее, переговорив с ней лично.

Когда Хейз не ответила, Оден отвлеклась от намазывания масла на бублик и посмотрела на нее. Хейз была страшно бледной.