В сладостном уединении - Амалия Джеймс

Это была выдумка Эллиота. Пруденс не хотела усложнять придуманную ей биографию, предложила назваться выпускницей своего настоящего колледжа, но ему эта мысль не понравилась. Он настаивал на колледже Кэтти Гибс, но тут уж сама Пруденс наотрез отказалась. Сошлись на университете Коннектикута.

— Ясно, — сухо сказал Колин.

— Вы сердитесь?

— А что вы еще выдумали, Пруденс?

Она сердито вздохнула:

— Колин, ну какая разница, закончила я университет Коннектикута или какой-нибудь другой?

Он не ответил. Но, съев бутерброд, посмотрел на нее.

— Разницы никакой. Я сказал вам, по какой причине вас нанял — у меня не было выбора. Но мне вовсе не нравится, выясняя обстоятельства вашей жизни, постоянно натыкаться на ложь. Не хотите сами во всем признаться?

Пруденс тяжело вздохнула. Желудок свело, руки вспотели, сердце бешено колотилось. Конечно, выполняя задание редакции, ей пришлось нагло врать в течение двух недель, но ведь сущность ее от этого не менялась! Ложь ей была отвратительна. Больше всего на свете ей хотелось бы прижаться к его груди и во всем признаться. Но сделать этого не могла, потому что знала — Колин ее не поймет. Из ее рассказа он выхватит главную для себя деталь — то, что она репортер "Манхэттен мансли", и на этом все отношения между ними будут закончены.

— Я предполагала, что вы рассердитесь, — пробормотала она, не глядя на него.

— И правильно делали!

В этот момент Джульета прокричала в окно, что такси ждет. Не сказав ни слова, Колин пошел к двери, видимо подразумевая, что она должна следовать за ним. Пруденс хотелось провалиться сквозь землю, уползти куда-нибудь и скрыться, но вместо этого она гордо подняла голову и пошла за ним. О, Эллиот Тромбли гордился бы ею!

Заключительное выступление труппы Габриэля Сен-Симона было триумфальным. Ее звезда Моника Дежардин танцевала блестяще. Если немного и нервничала, то Пруденс этого не заметила. Позже, когда огромной компанией они пришли в бар на Роуз-стрит, она выразила ей свое восхищение, и Моника не скрыла удовлетворения.

— Ноги не показались толстыми? — смеясь, спросила она.

Чарльз Мартинс едва не подавился:

— Толстые ноги! Моника, ты танцевала ошеломляюще! Не слушай никого.

— Кроме режиссера и хореографа, — вставил Сен-Симон и похлопал танцовщицу по руке. — В случае необходимости все исправим.

— Габриэль у нас умеет делать комплименты! — улыбнулась Моника, убирая руку.

— Я же не говорю тебе про толстые ноги!

— Попробуй только заикнись, я в ту же минуту уйду.

Пруденс слушала их болтовню вполуха. Ей все еще хотелось заползти куда-нибудь в щель. Колин держался с ней во время концерта подчеркнуто равнодушно, а теперь и подавно сидел в стороне, потягивая пиво.

— Заметили, сколько сегодня было театральных критиков? — спросил Чарльз. — Я видел даже обозревателя из «Таймс», хотя не сказал бы, что к его мнению стоит прислушиваться…

Габриэль кивнул:

— Мы специально пригласили представителей прессы, особенно американской. Весной едем на гастроли в Штаты. Посетим Нью-Йорк, Чикаго, Сан-Франциско, возможно, Бостон. Я сегодня дал интервью корреспонденту "Манхэттен мансли".

Пруденс вжалась в кресло и сильно сдавила пальцами бокал.

— Как здорово! — воскликнула Джульета. — Это очень респектабельный журнал. У него огромная читательская аудитория.

Задним числом Пруденс подумала, как бы она поступила, случайно столкнувшись с Сандером Кэррингтоном — их балетным критиком. Знает ли он, с какой целью она находится в Шотландии? Посвятил ли его в это Эллиот? Какое счастье, что они не встретились!

— Он снимал? — небрежно спросила она. Габриэль кивнул:

— Конечно! Нашу приму… И ее толстые ноги!

Моника ударила хореографа по руке и что-то пробормотала по-французски. Все засмеялись. Пруденс не поняла, о чем речь, но засмеялась тоже.

— А как идет ваша работа? — поинтересовался у нее Чарльз Мартинс.

— О! Отлично. Спасибо.

— Могу поспорить, все эти критики с удовольствием проинтервьюировали бы вашего босса.

Колин услышал, сердито посмотрел на него.

— Человек имеет право на уединение, — быстро добавил Чарльз. — Все время забываю, что должен прикидываться, будто понятия не имею, жив он или нет. Честно! В любом случае, Пруденс, думаю, вы довольны оттого, что выбрались из замка. Долго пробудете здесь?

— Не знаю.

— Могу я пригласить вас завтра на ленч? Пруденс не решилась посмотреть на Колина. Улыбнулась и сказала:

— Это замечательно!

— Я лондонец, дорогая, приезжаю сюда только по необходимости. Вот Колин может приглашать вас, когда захочет. В какое время заехать за вами? Полдень устроит?

— Очень хорошо.

Заказали выпивку по второму кругу, но, к счастью, вечеринке не суждено было продолжаться долго, потому что Моника и Джульета засобирались домой. Уходя, Моника незаметно сунула Пруденс записку. Вскоре распрощались и Габриэль с Чарльзом. Колин расплатился и, не говоря ни слова, вышел вместе с Пруденс на улицу. Шли молча. Дома, вручив ей гору постельного белья, сухо сказал:

— Будете спать на диване.

— Может, мне лучше пойти на улицу? — А поскольку он ничего не ответил и повернулся, чтобы уйти, она со злостью добавила: — Пусть вам приснятся кошмары!

— Что вы сказали? — обернулся Колин. Свалив белье на диван, она уперла руки в бока, уставилась на него и повторила:

— Сказала, что вы заслуживаете кошмаров.

— Я? Вы мне лжете на каждом шагу… назначаете свидание с человеком, который коллекционирует женщин, как пластинки…

— Это не свидание!

— Вы такая наивная?

— Я думала, вам захочется на некоторое время избавиться от меня, — пожала плечами Пруденс и, не удержавшись, съязвила: — Чтобы закончить свое расследование!

— Не такая уж плохая идея, — сказал он, сверля ее взглядом. — Спокойной ночи.

— Колин… Я хотела, чтобы вы поняли. Может, я и солгала вам кое в чем, но это не означает, что я выдаю себя за другого человека. Не важно, окончила я университет или колледж, преданный я секретарь или…

— Или что? — прищурившись, он смотрел ей прямо в глаза.

— Я остаюсь Пруденс Эдвардс!

Колин подошел, взял ее за руки, притянул Пруденс к себе. Потом обнял за талию и, наклонившись, поцеловал.

— У тебя дрожат губы, дорогая…

Она положила голову ему на плечо. В горле перехватило, руки стали влажными, но тело приятно согревалось в его объятиях. Как же ей хотелось все ему рассказать!

— Колин…

— Не надо слов, — он тихо отстранил ее, но не отпустил. — Пруденс, я бы хотел провести с тобой ночь… — Она закрыла глаза. — Если поцелую тебя еще раз, мы окажемся на диване…