Маленькое одолжение. Продажная шкура - Джим Батчер

Индеец Джо молча поклонился в ответ.

– Леди Рейт, – негромко произнес Эбинизер. – Дотроньтесь до этого юноши еще раз, и все, что останется похоронить вашей родне, это ваши туфли за полтыщи баксов.

– Ai ya, – все тем же ровным тоном произнесла Мэй.

Лара помедлила с ответом. Не то чтобы заявление Эбинизера устрашило ее, нет, но она внимательно посмотрела на него и склонила голову.

– Леди и джентльмены, не подлежит сомнению, что у всех нас имеются более неотложные проблемы, требующие разрешения. Очевидно также, что никто из нас не ожидал присутствия второй стороны, а разрушительный конфликт никому не принесет пользы. От имени Белой Коллегии я предлагаю договориться о ненападении на время этой встречи.

Старейшина Мэй пристально посмотрела на Эбинизера, потом задрала подбородок еще выше и отвернулась, словно официально отстранила его от реальности.

– Согласна, – произнесла она. – От имени Совета я принимаю ваше предложение.

К этому времени я сумел кое-как привести себя в вертикальное положение. Раненая голова болела так, словно Лара расколола ее надвое, на щеке горел отпечаток ее ладони, но я не собирался сидеть и хныкать из-за того, что девчонка дала мне пощечину. Конечно, девчонке этой исполнилось несколько сотен лет, и она запросто могла бы поменять шины на грузовике без помощи домкрата, но тут дело в принципе. Так вот, я поднялся на ноги и осторожно проковылял к Эбинизеру, где и остановился лицом к вампирам. Кто-то из Стражей даже подвинулся немного, освобождая мне место, поскольку все их внимание было приковано к Ларе и ее сестрам.

Ха. Теперь, когда у меня появился враг, на которого я мог нацелиться, они боялись меня значительно меньше. Я попытался определиться с ситуацией с помощью Духоприюта. Я не увидел ничего дальше нашей группы. Пришлось полагаться на мои расчеты, согласно которым убийца собирался показаться на следующем этапе, так что до его выхода на сцену мне оставалось только удерживать Лару и Совет вместе.

Наилучшим способом добиться этого в настоящий момент было помалкивать и не мешать им разговаривать.

– Полагаю, первое, что нам стоит сделать, это обменяться известной нам информацией, – предложила Лара Древней Мэй. – Хотите, чтобы я сделала это первой?

Мэй обдумала это предложение и кивнула в знак согласия.

– Мой брат Томас Рейт, – начала Лара без лишних предисловий, – захвачен Шкурой-Перевертышем, одним из древних нааглоши. Перевертыш предложил обмен. Моего брата на Стража Дональда Моргана.

Мэй склонила голову набок:

– Каким образом вовлечен во все это дело Дрезден?

– Он утверждает, что пытается доказать невиновность Стража Моргана, не выводя это дело за рамки Совета. В качестве жеста доброй воли по отношению к Совету, а также с целью поддержания мира и спокойствия в Чикаго я дала брату распоряжения оказать разумные помощь и содействие Дрездену, не связанные с излишним риском. – Она покосилась на меня. – В прошлом он неоднократно злоупотреблял моими добрыми намерениями. На этот раз он каким-то образом вовлек моего брата в свое расследование, в результате чего Томас попал в плен к Шкуре-Перевертышу.

– И это все?

Лара снова испепелила меня взглядом и с видимым усилием удержалась от немедленной реплики.

– Он утверждает, – ответила она, подумав, – что в затруднительном положении, в котором оказался Дональд Морган, виновна какая-то третья партия, пытающаяся к тому же стравить Коллегию с Советом. К моему удивлению, мое собственное расследование не опровергло его утверждений. Представляется вероятным, что одного из моих менеджеров каким-то образом совратили, заставив растратить значительную сумму денег. Дрезден утверждает, что эти деньги переведены на счет, предположительно принадлежащий Стражу Моргану.

Мэй кивнула.

– Это так?

Лара пожала плечами; даже этот жест вышел у нее чертовски грациозно.

– Это возможно. Мои люди заняты поиском улик, которые помогут точнее установить, что же именно произошло.

Мэй снова кивнула и немного помолчала.

– Несмотря на то что вы старательно обходите это стороной, – сказала она наконец, – вам прекрасно известно, зачем мы здесь.

Лара едва заметно улыбнулась.

– Сказка, которой потчует нас Дрезден, не внушает доверия по причине избыточной сложности, – продолжала Мэй. – Несмотря на то как искусно вы избегаете прямых слов, создается впечатление, что вы хотите, чтобы мы поверили в непричастность Белой Коллегии к смерти Лафортье. При этом ваш рассказ тоже не вызывает доверия по той же самой причине.

– Мой опыт говорит, что подобные дела редко бывают простыми, – отозвалась Лара.

Мэй сделала рукой жест, который можно было бы расценить если не как согласие с этим утверждением, то, по крайней мере, как что-то близкое.

– И все же, возвращаясь к интересующему нас делу, действия известного нам врага представляются гораздо более вероятной причиной убийства Лафортье, нежели происки некоторой безымянной, безликой третьей партии.

– Разумеется. В конце концов, вы чародеи, – без малейшего следа иронии заметила Лара. – Вы хранители великих тайн. Если бы такая партия существовала, вы наверняка знали бы о ней.

– Возможно, это я несправедливо сужу о ваших людях, обвиняя их в организации убийства Лафортье, – парировала Мэй все тем же совершенно спокойным тоном. – В конце концов, вы вампиры, славящиеся искренностью и мягкостью натуры.