Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 2 - Мильчха
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Он уже шагнул к хибаре, но Джастин его остановил:
– Я пошутил! Будь это правдой, разве я признался бы так сразу?
Уитон покачал головой.
– Тогда кто же вы? Почему вы так близки с госпожой?
– Мы с Лерианой друзья.
Рыцарь пристально посмотрел в глаза собеседнику. Что-то больно он подозрителный. И красивый. Точно ли между ними дружба?
– На этот раз вы не лжете?
– Нет. К сожалению.
«К сожалению»? Уитон снова развернулся в сторону облупившейся входной двери.
– Госпожа!
– Шучу, шучу, – улыбнулся Джастин.
– У мисс Макмиллан есть жених.
– Я знаю.
– Он очень красивый, высокий, богатый…
– Да знаю я все, – прервал его командир.
Затем он положил Уитону руку на плечо и рассказал всю историю.
– Теперь понимаешь?
Подозрения Уитона только усилились, но Джастин продолжил:
– Не переживай, я провожу Лериану до дворца герцога. Возвращайся обратно.
– Это невозможно.
Уитон вынул из ножен меч. Командир ответил тем же. На лезвии его клинка красовалась эмблема королевской гвардии.
– Я Джастин Шамаль, командир первой дивизии королевской гвардии. Этого достаточно? О Лериане не беспокойся.
Хоть он и сказал все это с улыбкой, по лицу было видно, что при необходимости он будет готов подкрепить слова действием.
Уитон вздохнул и нерешительно зашагал прочь. Господин приказал ему не привлекать к себе излишнего внимания. Поединок на мечах, несомненно, вызвал бы большой переполох.
Джастин убрал клинок в ножны.
Герцог тайно приставил к ней телохранителя?
– Что же между ними происходит?..
* * *
Дверь в квартиру 301 была заперта, на стук никто не открывал. Вдруг из-за соседней двери высунулась чья-то любопытная голова, и Лериана спросила:
– Простите. Вы не знаете, когда вернется хозяйка?
– Вы про мрачную женщину, которая каждый день ходила на площадь?
– Да.
– Она покончила с собой. Ею заинтересовалась одна важная особа, и ее пригласили во дворец. Но через некоторое время она наложила на себя руки.
Из-за спины говорившей появился мужчина и, цокнув языком, спросил:
– Ты правда в это веришь? Ее наверняка обдурили.
– Мне она сказала, что ее пригласили.
– И ты ей поверила? Не будь наивной.
– Но она даже сказала, зачем ее пригласили: помочь родить принца.
Принца? Лериана замерла.
«Соросо!»
В романе Соросо хотела родить наследника и обратилась к темной жрице, но слухи об этом быстро распространились по королевскому двору и она не смогла осуществить задуманное. Чтобы замести следы, фаворитка избавилась от темной жрицы, подстроив самоубийство.
«А я думала, что за этим стояли Ноа и Сиатрич. Хороший способ укротить амбиции властных Эритилей. Но зачем темная жрица понадобилась Лериане?»
Девушка нахмурилась и опустила голову.
«Может, из-за того, что она к ней ходила, моя душа никак не может прижиться в теле?»
Но это только догадки. Лериана с мрачным видом вышла на улицу.
– Что случилось?
Она вздрогнула от неожиданности, чуть не столкнувшись с Джастином.
– Случилось что-то неприятное?
Он посмотрел на ветхий, полуразрушенный трехэтажный дом.
– А кто здесь живет?
– Да так, никто.
Командира распирало от любопытства, но пришлось прикусить язык, когда он понял, что Лериана уходит от ответа.
* * *
Когда она вернулась в поместье Макмилланов, был уже вечер. Джондейн ждал дочь у дверей. Он поприветствовал ее, и тут же выбежала Розмари обнять сестру за ноги.
Давненько семья Макмилланов не ужинала вместе. После трапезы Джондейн позвал старшую дочь в свой кабинет и предложил ей чай.
Он сел напротив, отпил из кружки и спросил:
– Герцог с тобой любезен?
Лериана, не ожидавшая вопроса, поскорее сглотнула чай.
– Конечно! Очень.
«Даже чересчур», – закончила она про себя.
– Замечательно. Если что-то не понравится, можешь сразу вернуться. Здесь твой дом, – добродушно улыбнулся он. – Я люблю тебя.
– И я тебя, пап.
В ту ночь, лежа в постели, она снова взглянула на потолок. И вдруг поняла, почему забыла о фреске.
Она посвящена не ей, а настоящей Лериане.
* * *
– Ваша матушка? Она отлучилась на прием, – ответила горничная.
– Прием?
– В последнее время она занялась общественной деятельностью. Они с соседями собираются на званых обедах.
– Понятно, – кивнула Лериана.
Служанка обеспокоенно пробормотала:
– Надеюсь, сегодня она будет в настроении…
– Что ты имеешь в виду?
– Ничего. Вы что-то хотели?
– Уже не нужно, – Лериана махнула рукой и направилась в гостиную.
Розмари лежала на полу и рисовала.
– Что делаешь?
Девочка взяла в руки другой карандаш и широко улыбнулась.
– Раскрашиваю.
На ее пухлых щечках появились ямочки.
«Как мило».
На рисунке были изображены Макмилланы и какое-то странное животное. Лериана указала на зверя:
– Кто это?
– Белый олень. Тот самый, которого мы видели, когда в прошлый раз ездили на пикник.
– Пикник?
«Такое было?»
– Разве ты не помнишь? – озадаченно спросила Розмари.
Взглянув в невинные глаза, уставившиеся на нее, Лериана смутилась и почувствовала себя немного виноватой.
– Нет, конечно, помню.
– Мне тогда было пять. Я хочу поехать снова.
– Точно, точно. Ты так хорошо рисуешь.
Она потрепала волосы сестренки, приговаривая, что все помнит, но на самом деле это воспоминание исчезло вместе с настоящей Лерианой.
– Лериана!
Звонкий голос Кэти вывел девушку из раздумий. У баронессы было решительное выражение лица.
– Да?
– Мы выезжаем прямо сейчас!
– Х-хорошо!
Лериана посеменила за разъяренной матерью. В воздухе чувствовалось такое напряжение, что она не решалась спросить, куда же они направляются и что вообще случилось.
«Как страшно».
Конюх тоже не стал задавать лишних вопросов, зная, что Кэти лучше не перечить, и запрыгнул на козлы.
Лериане казалось, что мать везет ее на убой. Она выглядела одновременно грустной и разгневанной. Кэти открыла заднее окошко кареты и велела кучеру отвезти их в бутик.
Зайдя в магазин, Кэти сразу позвала хозяйку и сказала:
– Покажите мне дорогие, стильные, изысканные платья. Никаких простых и старомодных. В них должны чувствоваться характер и свобода.
Лериана удивленно посмотрела на мать. Хозяйка была слегка удивлена напором новой клиентки, но в конце концов решила, что к ее просьбе следует отнестись внимательно, и провела гостий внутрь бутика.
– Дорогие, стильные, изысканные платья. Никаких простых и старомодных. В них должны чувствоваться характер и свобода. Позвольте узнать, для кого они?
– Для нас обеих.
Хозяйка попросила немного подождать и удалилась. Кэти же обратилась к Лериане как ни в чем не бывало:
– Мы так давно с тобой не ходили за покупками.
– Почему ты вдруг решила обновить гардероб?
– Завтра мы ждем гостей на чай.
– Как здорово. А кто придет?
Глаза Кэти заблестели:
– Все соседи.
– Ясно…
Страшно. Лериана сжала руку в кулак и опустила голову. Кажется, матушка только что была на каком-то приеме. Может, там что-то случилось? Не осмеливаясь спросить, что
