Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 2 - Мильчха
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Вот ты где!
Гости разом перевели оживленные взгляды с миссис Остин на говорящего.
«Она уже закончила?»
Лериана осторожно открыла глаза, убрала руки от ушей и смущенно поздоровалась с новоприбывшим:
– Ноа?
Он улыбнулся невесте и поцеловал руку Кэти.
От смущения та покраснела и прикрыла рот рукой. Миссис Остин же смотрела на Ноа как зачарованная.
– Прошу прощения, мне следовало почаще вас навещать.
Из-за спины герцога показались слуги с цветами и подарками.
– Я слышал, у вас чаепитие. Надеюсь, не помешал.
Он попросил Кэти представить его гостям, и она начала с миссис Остин, чье лицо теперь несло на себе отпечаток поражения. Лериана со своего места наблюдала за Ноа.
«Откуда он узнал о чаепитии?»
Не будучи уверенной, стоит ли спасать Ноа от Кэти, Лериана встретилась взглядом с сыном миссис Остин.
Она посмотрела на него, как бы говоря: «Это мой жених, так что прекрати свои выходки».
К счастью, молодой человек понимал намеки с первого раза, поэтому лишь пожал плечами и отвернулся.
* * *
Благодаря неожиданному появлению герцога чаепитие завершилось успехом. Пока Кэти радостно провожала гостей, Лериана стояла поодаль с Ноа.
– Похоже, маме было весело.
– Отлично.
– Все благодаря тебе, – пробормотала себе под нос Лериана. – Почему ты так смотришь?
– Можно скажу?
– Нет, – покачала головой Лериана.
«А то вдруг выдаст что-нибудь странное».
– Просто мы так давно не виделись.
«Прошло всего три дня…»
Пытаясь скрыть свое смущение, Лериана спросила:
– Откуда ты узнал про чаепитие?
Размышляя над тем, как лучше ответить на вопрос, Ноа вспомнил об Уитоне. Рыцарь изо всех сил торопился скорее доложить господину о происходящем, будто его самого обсуждали на чаепитии.
Но вряд ли Лериана обрадуется, узнав, что за ней следят, поэтому герцог сказал:
– Совершенно случайно.
Кэти жестом подозвала дочь. Та поспешила к матери, но, пройдя пару шагов, обернулась и предупредила:
– Подожди минуту.
Ноа кивнул.
– Поторопись. Нам пора возвращаться, – спокойно сказал он.
Лериана замерла, не в силах пошевелиться. Что это? Чувство, совсем не похожее на то, что возникало, когда эти же слова произносил отец. Кто-то где-то действительно ждет ее. Именно ее, а не Лериану из прошлого.
Издалека донесся голос Ноа:
– Лериана!..
Невеста герцога опустила глаза в пол. Ее сердце было преисполнено чувств.
* * *
Прощание с семьей заняло не так много времени, как обычно, поскольку Ноа уже ждал невесту в карете. Всего-то тридцать минут, и они уже направлялись во дворец герцога.
Лериана сидела напротив Ноа в просторной карете и смотрела в окно. Под равномерное цоканье копыт она начала дремать, подперев щеку кулачком. За последние два дня ей так и не удалось выспаться.
Когда она задремала, Ноа пересел к ней на диванчик. Затем положил голову Лерианы к себе на колени и приказал кучеру ехать медленнее. Поперебирал ее мягкие русые волосы, прежде чем уснул сам.
Лериана приоткрыла один глаз – что-то мягкое щекотало ее щеку.
«Что это?»
Она моргнула и посмотрела наверх. Ноа тоже проснулся и встретился взглядом с невестой. Девушка нахмурила брови.
– Это не сон?
– Нет.
Поняв, что она лежит на его коленях, Лериана подскочила от удивления.
– Что происходит? Как долго я спала?
Хоть Ноа и ответил, что совсем недолго, было видно, что за окном кареты уже опустилась ночь. Но ведь герцогский дворец совсем недалеко от поместья Макмилланов, всего-то надо переехать реку. За это время можно было съездить туда-обратно раз тридцать.
«Лжец».
Тут она замерла от внезапной мысли:
«Я ведь не пускала слюни?»
Иногда с ней такое случается от большой усталости… Лериана пощупала губы – вроде сухие.
«Какое облегчение… Но это не все».
Она положила дрожащую ладонь на ногу Ноа. Если она все-таки пустила слюни, то проще будет выпрыгнуть из кареты на ходу и покончить с позором.
«Нет. Пожалуйста, нет».
Лериана судорожно ощупывала ногу. Не обнаружив влажных пятен, она уже хотела облегченно вздохнуть, как Ноа сказал:
– Лучше тебе прекратить так делать.
– А?
– Иначе легко не отделаешься, – улыбнулся он.
Лериана посмотрела на свою руку, и ее глаза тут же заметались.
«Кошмар, это невыносимо!»
Он дразнил ее… хотя она сама хороша: дала повод. Лериана зарыла лицо ладонями.
Хотелось исчезнуть, провалиться в тартарары от стыда. Ее плечи задрожали, и она наконец произнесла сдавленным голосом:
– Прекрати меня дразнить.
– Хорошо.
– Хватит.
– Хорошо.
– Перестань.
– Ладно, прости.
Ноа ухмыльнулся и продолжил:
– Лериана, посмотри на меня.
«Он так это сказал, что теперь я точно не могу оторвать руки от лица».
Она покраснела еще больше, сильнее уткнувшись носом в ладони. И почувствовала, как Ноа заправил прядь ей за ухо.
Лериана вздрогнула и втянула голову в плечи.
«Уйди. Уйди. Уйди».
Она чувствовала его прикосновение и после того, как Ноа убрал руку. По коже пробежали мурашки. Лериана передернула плечами, когда большой палец Ноа коснулся ее мочки:
– Дорогая…
Карета остановилась, и кучер сообщил:
– Приехали.
Лериана прытко выскочила из кареты и выдохнула. Сердце так громко стучало в ушах, что она больше ничего не слышала.
По пути в свою комнату она чувствовала, как ее лицо краснеет под пристальным взглядом слуг, обеспокоенных ее самочувствием.
«Что происходит?»
Лериана проходила мимо двора, когда ее окликнул Уитон:
– Госпожа!
– Уитон?
Он подскочил к ней весь в слезах.
– Вы же нас не бросите?
– Брошу?
Рыцарь утер кулаком глаза и поджал губы. Ведь не мог же он напрямую спросить, есть ли что-то между ней и тем другом-красавцем.
– Ну… знаете…
– Что?
– Деньги, честь…
– О чем вы?
– Госпожа-а-а-а!
Уитон уже собирался схватить Лериану за руку, но его остановил Адам, который взял рыцаря за ворот и потащил прочь. Уитон что-то продолжал кричать Лериане, но что именно, она разобрать уже не могла.
– Госпожа! Не уходите! Пожалуйста!
Не уходить куда? Лериана недоуменно посмотрела вслед удаляющимся рыцарям.
Высушив волосы, она вышла из ванной. Служанок звать не стала: это ее личное пространство и здесь ее воспоминания.
Эта комната ее ждала.
Потолок украшала фреска с изображением виноградных лоз и летящего сокола. По рассказам Гидеона, она была создана с пожеланиями благополучия принцессе Виннайт.
Лериана вспомнила взволнованный голос и жесты Гидеона, приветствовавшего ее, новую обитательницу комнаты, которая долгое время пустовала. Как же тогда затекла ее шея от долгого изучения потолка. Да, эти покои хранили ее чувства и воспоминания.
Краска на хвосте птицы немного потускнела от времени.
Все здесь было таким знакомым…
Впервые за несколько дней Лериана уснула крепким сном.
Глава пятнадцатая
Граф Беннет
