Первый шаг - Франческа Шеппард

Кто он, этот Грег? И почему она ничего не рассказывала о нем раньше? Или он сам настолько увлекся своими личными переживаниями, что перестал замечать все вокруг?

Самое главное, Джим чувствовал, что Грег больше чем просто приятель Келли. С приятелями она не засиживается до позднего вечера в дорогом ресторане.

Джим вздохнул, глядя на яркую щелку в тяжелых шторах. Рано или поздно это обязательно произошло бы, как уже случилось с ним. Келли тоже должна встретить свою любовь, она это заслужила.

Но Джим вдруг представил, что не он, а кто-то другой будет сидеть в уютной кухне, ездить в выходные на озеро, кому-то другому будет доверять свои тайны Келли… Его Келли, которую никто не знает лучше него, обнимает и целует другой мужчина, черт возьми!

Джим вскочил с кровати и пошлепал босыми ногами в кухню. Достал притаившуюся в самом углу холодильника бутылку джина и стал пить из горлышка. Первый раз с момента их знакомства его так сильно задело то, что Келли может принадлежать другому мужчине. Странно, что раньше он никогда над этим не задумывался. Когда прежде Келли рассказывала о своих свиданиях, он только добродушно подшучивал над ней или, наоборот, что-то советовал.

Что же произошло? Почему теперь ему вдруг стало небезразлично, с кем встречается Келли? И это притом, что сам он любит Нору! Наверное, все дело в том, что он ужасный собственник.

Чувствуя, как джин приятным теплом разливается по телу, Джим побрел обратно в спальню. Закрыл глаза — и комната закружилась. Что-то он быстро захмелел.

О чем это он только что думал? Ах да, о Норе и Келли… Он женится на Норе, Келли тоже выйдет замуж, и они будут ходить друг к другу в гости, а их дети подружатся. И, растворяясь в сновидении, Джим видел, как пожимает руку мистеру Грегу, лицо которого скрыто огромной черной шляпой. А Нора, зеленоглазая, с рыжими волнистыми волосами, здоровается с хрупкой светловолосой Келли…

Глава 9

Воскресенье выдалось особенно жарким. Келли никак не могла сбросить с себя тяжелую душную дремоту. Когда наконец усилием воли она разомкнула сонные веки, то увидела, что небо заволокла дымка. Из открытого настежь окна не доносилось ни ветерка. Похоже, Лондон снова оказался в плену у смога.

Самое время поехать куда-нибудь за город, подумала Келли. В Медоу-Хиллз, например. В такую жару вода в озере что надо.

Но озарившая лицо Келли улыбка моментально погасла. Само название райского местечка прочно ассоциировалось у нее с Джимом. Но Джим пропал с той самой злополучной встречи в ресторане. Даже ни разу не позвонил. Видимо, он больше не нуждается в советах личного психолога. Келли почувствовала, как обида, зреющая все это время в глубине души, захлестывает ее с головой.

Нельзя начинать день с плохого настроения, иначе оно будет преследовать тебя весь день, сказала себе Келли. И, накинув легкий цветастый халатик, направилась в ванную.

Можно, конечно, отправиться в Медоу-Хиллз с друзьями, но тотчас же начнутся расспросы, как, мол, поживает старина Джим, неужели встретил-таки свою любовь. А эти разговоры ей крайне неприятны.

Колючие струйки воды приятно освежили Келли. Завернувшись в пушистое полотенце небесно-голубого цвета, она уселась в кухне, где было не так жарко из-за того, что окна выходили на север.

Итак, чем же заполнить пустоту воскресного дня? Келли взглянула на еще свежие лилии в большой хрустальной вазе. Цветы стояли в кухне, так как запах оказался слишком приторным и вызывал неприятное щекотание в носу.

Она задумчиво провела пальцем по нежному лепестку. Грег, как назло, занят в эти выходные. Пойти куда-нибудь с Розмари? Но вряд ли их разговор получится веселым. Навестить наконец Мэрилин? Но Келли так и не выбрала ей подарка, а мотаться по магазинам в такую духоту не очень-то хочется.

Вероятно, лучший вариант — это остаться дома, подумала Келли. Но потом представила, как мысли о Джиме снова начнут преследовать ее и она не успокоится, пока не разберется, что же все-таки с ней происходит. Однако открытие, которое предстояло сделать, настолько страшило ее, что Келли предпочитала скорее сбежать из дома, чем предаваться беспощадному самоанализу.

Она машинально достала из холодильника вишневый йогурт и стала ковырять желеобразную розоватую массу. В этот момент в дверь позвонили. Келли вздрогнула. Легкий пластиковый стаканчик все время опрокидывался под тяжестью серебряной ложечки. Наконец Келли удалось привести его в равновесие, и она, как была, в полотенце, побежала открывать.

Щемящее предчувствие не обмануло ее. На пороге стоял Джим. Белая майка подчеркивала крепкое, бронзовое от загара тело. Солнцезащитные очки придавали сходство с голливудским героем. Легкая щетина, которая так нравилась Келли, довершала сходство.

— Здорово, док, — как ни в чем не бывало произнес он, но Келли показалось, что естественность эта ненастоящая, напускная.

— Привет, Джимми, — в тон ему ответила она.

— Можно к тебе на минуту? Надеюсь, не помешал?

Келли только пожала плечами, пропуская Джима. Словно они только познакомились и без этой вежливой предупредительности не обойтись.

Впрочем, она и сама не знала, как себя вести. Вроде бы все как обычно. Они не ссорились, пусть Джим и не звонил всю неделю, но вот он пришел. Можно даже поехать на озеро в Медоу-Хиллз. Но в то же время Келли понимала, что о поездке и речи быть не может, как невозможно снова запросто болтать о всяких пустяках, подтрунивая друг над другом. Между ними образовалась невидимая преграда, и Келли сразу почувствовала ее, как только увидела друга.

Чувствовал это и Джим. Совсем иначе представлял он себе сегодняшнюю встречу. Он так соскучился по Келли, а она вся какая-то взъерошенная, будто не рада его видеть.

Он молча проследовал за Келли, безотчетно любуясь ее голыми плечами. Первое, что бросилось ему в глаза, как только он оказался в кухне, — огромный белоснежный букет.

— От Грега? — вырвалось у Джима.

Вопрос прозвучал требовательно, даже резко. Келли с удивлением посмотрела на друга и подумала, что это первый раз, когда они снова наедине после того поцелуя. И снова в глазах Джима тот же странный огонь.

Келли потеребила рыжий завиток, и с него скатилась крупная капля. Проделав неровную дорожку по шее, она помедлила на округлом плече и устремилась в ложбинку между грудей. Туда же последовал взгляд Джима, смущающий Келли все больше и больше.

— Так что же, я жду ответа.

Джим никогда прежде так с ней не говорил. Напротив, частенько боялся обидеть каким-то слишком резким замечанием. И Келли знала, что его допрос должен был бы возмутить ее до глубины души. Но ничего подобного не происходило. Вызывающий тон Джима пришелся ей куда более по душе, нежели его официальная вежливость вначале. Тем не менее она не намеревалась это показывать.