Первый шаг - Франческа Шеппард

Однако первое, что бросилось Келли в глаза, была широкая кровать под алым балдахином. Выходит, она ошибалась, думая, что на такой постели спят только королевские особы да звезды шоу-бизнеса. Ей стало неловко, когда она заметила, что зеркало находится прямо напротив кровати. Грег, кажется, считает ее слишком смелой.

Келли вспомнила, как совсем недавно — на самом деле прошло чуть больше месяца — впервые стала близка с Грегом. Это произошло в ее доме, и смущение от той встречи не покидало Келли до сих пор. Грег оказался умелым любовником, настолько умелым, что она почувствовала себя неопытной девочкой. И почему-то в течение всего времени, пока она находилась в объятиях Грега, ее не оставляла одна мысль. Что, если бы тогда она не остановила Джима и это он был бы сейчас с ней?

И всякий раз, когда Грег приходил к ней, Келли не могла отделаться от воспоминаний о Джиме. Вот на этом полосатом диванчике они любили смотреть телевизор, уничтожая плитки горького шоколада. А здесь кожаный пуфик, на который Келли заставляла усаживаться Джима и притворно-грозным голосом приказывала снять грязные ботинки, когда на самом деле они блестели, начищенные кремом для обуви. А в кабинете они сидели еще в студенческие годы, готовясь каждый к своему экзамену. И наконец, кровать, куда отнес ее Джим в их последнее совместное воскресенье…

Келли то и дело ловила себя на том, что сравнивает обоих мужчин. Как ни хорошо ей было в постели с Грегом, в самые острые моменты наслаждения ее затуманенный взгляд падал на какую-нибудь безделушку — подарок Джима — и тут же возникал вопрос: а что бы она чувствовала с ним? Келли пробовала закрывать глаза, но тогда образ лучшего друга являлся с еще большей ясностью. Один раз она даже назвала его имя, но Грег то ли не разобрал, то ли не придал этому значения.

Поэтому Келли с радостью приняла предложение любовника снять квартиру. Там ее не будут терзать воспоминания.

— А почему тебе не нравится мой дом? — все же полюбопытствовала она.

— Видишь ли, дорогая, — сказал он, на секунду задумавшись, — твой дом принадлежит тебе и твоим родителям. А мне хотелось бы, чтобы у нас было свое теплое гнездышко. Ты разве против?

— Нет конечно, — быстро ответила Келли, — но…

Грег поймал ее тревожный взгляд.

— Ты хочешь спросить, почему мы не можем жить у меня? Все очень просто: сейчас там гостит сестра с дочерью. Скоро мы выдадим девочку замуж, и тогда…

Он не договорил, прижал Келли к себе и поцеловал так, что у нее перехватило дыхание. Сомнения, которые зашевелились было в глубине души, мигом исчезли.

И все же, вспоминая впоследствии этот разговор, Келли многое находила в нем странным. Впрочем, как и во всем поведении Грега. Прошло достаточно времени с момента их знакомства, а она так и не знала, чем он занимается. Келли пару раз интересовалась, но он то отшучивался, то умело переводил разговор на другую тему. А собеседником Грег оказался не менее искусным, чем любовником. В итоге Келли прекратила расспросы, для себя решив, что на бандита с большой дороги он не тянет, а остальное ее волнует мало.

Но почему он скрывает и свою личную жизнь? Не хочет познакомить ее с друзьями, если уж все его родственники не слишком приветливы?

А вдруг он все-таки женат? Этот вопрос волновал Келли чаще других. И она всегда успокаивала себя тем, что бывают они вместе довольно часто. Если не считать последних редких встреч, которые Грег объяснял катастрофической занятостью на своей таинственной работе.

Вот и сейчас он снова торопится. Только показал ей квартиру, в которой помимо спальни оказалась просторная гостиная и обитый черным деревом кабинет, и уже приготовился уходить.

— Грег, а разве мы не проведем вместе сегодняшний вечер? — удивилась Келли, когда мужчина протянул ей ключи. — Мне показалось, что вначале ты не собирался так быстро оставлять меня?

Да, не собирался, подумал Грег. Но совсем забыл, что сегодня день приезда Петиции. Она специально вернулась раньше ради торжества по случаю помолвки племянницы. Не хватало ему сейчас еще сцен ревности и подозрений в измене! Семейная жизнь неприкосновенна, ради нее можно пожертвовать даже таким умопомрачительным удовольствием, как секс с Келли.

— Я безумно соскучился по тебе, малыш, — сказал он, проводя пальцем по нежному овалу ее лица. — Но я совсем забыл о некоторых делах, их никак нельзя отложить.

Келли убрала его руку.

Ну вот опять. «Некоторые дела», «нельзя отложить»… И какие дела в восемь вечера?

Она не питала иллюзий по поводу отношений с Грегом. Он даже не влюблен в нее, не говоря уже о более серьезных чувствах. Но сейчас его внезапный уход показался Келли оскорбительным.

— Скажи лучше, что спешишь домой к жене, — обиженно произнесла она.

— Ну что ты такое говоришь! — Он привлек Келли к себе, и она почувствовала, как сердце ее мгновенно растаяло. — Мы обязательно увидимся на следующей неделе.

— Так не скоро… — протянула она. Ей совсем не улыбалась перспектива провести выходные в одиночестве. — Я думала, мы отметим новоселье.

— Не могу, — признался Грег. — Помнишь, я рассказывал тебе о племяннице?

Келли кивнула.

Конечно, она помнит его очередную выдумку.

— Так вот, наконец-то она нашла себе спутника жизни, — продолжил, усмехнувшись, Грег. — По этому случаю состоится праздник, и я просто обязан на нем присутствовать.

Келли вдруг вспомнила, что легче всего подловить человека на деталях. Если Грег выдумал все на ходу, она сразу же почувствует это.

— Ну и кто же он, этот счастливчик? — с вызовом спросила она.

— Ты о ком? — искренне удивился мужчина.

— О спутнике жизни, — ничуть не смутившись, ответила Келли.

Грет задумчиво потер бритую щеку и сказал:

— Ты правильно подобрала слово, Келли. Он настоящий счастливчик, можно даже сказать, баловень судьбы. Короче, парень, которому дедуля скоро оставит приличное наследство. Поэтому брак с таким человеком крайне важное событие. Теперь сама понимаешь, почему я не могу провести выходные с тобой: не могу допустить, чтобы все провалилось по моей вине. Это я нашел девочке жениха и должен довести дело до свадьбы.

Келли испытующе посмотрела на Грега. Лицо его было серьезным, даже утомленным. Впервые за время их знакомства она видела, чтобы морщинки так явно прорезали высокий лоб, а у рта образовалась глубокая складка. Грег выглядел вмиг постаревшим.

Похоже, его и в самом деле заботит судьба племянницы. Наверное, голова идет кругом, а тут еще посторонние лезут в семейные дела.

Келли стало стыдно. Она порывисто обхватила его за шею и поцеловала.