Первый шаг - Франческа Шеппард

— Нет-нет, Грег, прошу прощения. Просто я немного задумалась, — поспешно ответила она и улыбнулась.

Мысленно она ругала себя на чем свет стоит. Сколько раз мечтала о свидании с этим мужчиной, а теперь не может взять себя в руки. И угораздило же Розмари позвонить ей прямо перед выходом. Да нет, подруга тут ни при чем. В последнее время с ней творятся чудные вещи. Чтобы так расстраиваться из-за пустяков!

— Не дают покоя профессиональные заботы? Какой у него красивый, прямо бархатный голос, подумала Келли и снова улыбнулась, на сей раз довольная собой. Кажется, дело пошло на лад. Еще немного, и она окончательно выбросит из головы все то, что так странно подействовало на нее.

— В прошлый раз, если не ошибаюсь, ты отказался обсуждать «все то, что зовется работой», — передразнила она Грега, уже смеясь.

Он обезоруживающе улыбнулся и взял Келли за руку. Она быстро взглянула на него. Значит, она все-таки ошиблась тогда, отказываясь видеть в Греге дамского угодника. Слишком уж бойко ведет он себя для начала. Но не могла не признать, что ей так даже больше нравится. Интересно, куда они пойдут?

Словно угадав ее мысли, Грег предложил:

— Прогуляемся немного, а потом посидим в одном уютном ресторанчике. Если не возражаешь, конечно.

Келли поймала себя на мысли, что такому мужчине, как Грег, возражать довольно сложно, а главное — бесполезно. В серых глазах прямо-таки сквозила уверенность в победе, о том же говорил волевой изгиб чувственных губ.

Надо же, так плохо разглядеть его тогда, в «Фулхаме»! Раньше психологический портрет человека вырисовывался для Келли с первой минуты общения, причем безошибочно четко. А Грег до сих пор оставался загадкой. Она даже не знала его полного имени. Давно уже Келли не была так заинтригована. От предвкушения чего-то необычного сладко замирало сердце.

И все же что-то в Греге заставляло ее держаться настороже. И никак не удавалось сбросить напряжение, овладевшее ею, едва она увидела своего нового знакомого. Да и разговор на сей раз все никак не клеился, хотя Келли прежде не испытывала трудности в общении. Она сердилась, что ведет себя как девочка на первом свидании, но ничего поделать не могла. Грег гипнотизировал ее стальным взглядом, приводя в смущение.

Глупости все это, пыталась отмахнуться она. Просто прошло еще слишком мало времени с момента нашего знакомства. Нельзя же начать болтать с ним запросто, как с Джимом.

— Надеюсь, ты все это время хорошо себя чувствовала? — заботливо спросил Грег.

— Да-да, слава богу, головокружений больше не повторялось. Но к сестре я в тот день так и не попала, — призналась Келли. — А теперь даже не знаю, когда выберусь.

— Надо же, у меня тоже есть сестра. Но мы видимся еще реже, она живет в другой стране. У нее там своя семья.

Наконец-то приподнял завесу над своей таинственной жизнью, усмехнулась про себя Келли. Интересно, у него самого семья есть?

— К сожалению, детей у меня нет, но племянница изредка балует тем, что навещает меня, — снова прочитал ее мысли Грег.

Келли показалось, что последние слова он произнес с каким-то тайным злорадством. В следующую минуту она уже терялась в догадках, умышленно ли Грег ничего не сказал о жене или у него действительно ее нет. Да, он ей очень нравился, но она ни за что не согласилась бы стать виновницей семейных передряг. Слишком уж часто среди ее пациентов встречались покинутые жены и обманутые мужья, и Келли не понаслышке знала, как тяжело переживать измену любимого человека.

Но почему она все время пытается подловить на чем-то Грега? Ведь он ей так…

В этот момент Келли вдруг ощутила, как в ее пальцы, сжатые в руке Грега, упирается что-то железное. Она и прежде смутно чувствовала какое-то неудобство, но была слишком занята мыслями и разговором.

Так и есть, кольцо, и притом обручальное, судя по его округлой гладкости и тому, на какой палец оно надето. Но как спросить об этом Грега и стоит ли вообще спрашивать? Не лучше ли беззаботно провести вечер, а в следующий раз, когда он позвонит, вежливо отказаться от встречи? Но червячок сомнения не переставал шевелиться в глубине ее души.

— Что-то не так? — спросил Грег, и Келли подивилась его проницательности.

Лучше выяснить все сразу, а то так и будет весь вечер мучиться от неизвестности.

— Грег, можно задать личный вопрос? — решилась она.

— О да, любой, лишь бы он не касался работы, — лукаво сощурился мужчина.

— Ты сказал, что детей у тебя нет. Но ты женат? — полуутвердительно произнесла Келли.

В тот же момент она ощутила, как рука Грега чуть заметно напряглась. Внешне же он оставался невозмутимым.

— Откуда такие догадки? — весело спросил он. — Профессиональное чутье?

Вместо ответа Келли немного высвободила руку, и ее тонкие пальцы нащупали кольцо.

— Ах вот оно что! — расхохотался Грег, запрокинув голову. От глаз лучиками побежали морщинки. Эта девушка нравилась ему все больше и больше.

— Что смешного? — холодно осведомилась Келли, почувствовав, что совершила досадный промах.

Грег, все еще посмеиваясь, протянул ей другую руку. На безымянном пальце красовалось точно такое же кольцо-.

— О, женщины! — с театральным пафосом произнес он, вздыхая. — Каждая оставила неизгладимый след, но только не в моем сердце!

При всей неловкости положения, в которое попала, Келли не могла удержаться от смеха. Вместе с тем она почувствовала, будто тяжкий груз свалился с плеч. Ее догадки оказались пустой фантазией. Она совершенно упустила из виду, что некоторые мужчины любят носить украшения не меньше, чем женщины. А то и больше. Сама Келли ограничивалась тонкой цепочкой на правом запястье и изящными золотыми сережками, которые, впрочем, прятались среди роскошных рыжих прядей… Или взять, например, Джима, он никогда не носит колец. Но при чем тут Джим?..

Грег снова взял ее за руку. Они шли по аллее парка, освещенного заходящим солнцем. От его лучей волосы Келли становились огненно-золотыми, а сквозь тонкую ткань платья просвечивали очертания хрупкой, словно фарфоровой, фигурки. Грег еще при их первой случайной встрече отметил правильные черты лица Келли, но только сейчас обратил внимание на то, какой у нее красивый, прямо точеный профиль и длинные ресницы. В теплом свете заката они казались рыжеватыми, в тон волосам, и отбрасывали тень на нежную, покрытую золотистым пушком, скулу.

Да она еще красивее, чем мне показалось сначала, мелькнуло в голове у Грега. Сердце его забилось быстрее. Прижать бы сейчас это стройное молодое тело, подумал он, искоса поглядывая на Келли. Погладить теплый шелк волос. Почувствовать вкус упругих чувственных губ, прикосновение бархатистой кожи… прямо здесь, в парке. Интересно, какая у нее будет реакция? Оттолкнет его мягко, но настойчиво или, наоборот, — при этой мысли в серых глазах заплясали огоньки — прильнет всем телом? Безошибочное мужское чутье подсказывало, что Келли, несмотря на внешнее спокойствие, особа темпераментная. По крайней мере, его влекло к ней, и, пожалуй, даже больше, чем нужно.