Атолл Морская звезда - Александр Насибов

- Где костюм?

- Дома. Я рядом живу. Может, взглянешь?

- Ну и дела! - агент всплеснул руками, изображая удивление. - Ведь и я рядом. Вот он, мой дом, - показал рукой на противоположную сторону улицы, где высилось многоэтажное здание с облупленной штукатуркой на фасаде. - А ты где квартируешь?

- Чуть подальше, в конце улицы. Гляди-ка, соседи, а не встречались!.. Ну идем, что ли? Деньги-то при тебе?

Джозеф Болл молча похлопал себя по карману.

Они вышли на улицу, пересекли сквер. На скамье у скульптур все так же сидел Лотар Лашке. Болл подмигнул ему, взял спутника под руку.

- Какой у тебя этаж? - громко спросил он. - Небось забрался на самую верхотуру?

- Шестой, - последовал ответ. - А дом семиэтажный.

Джозеф Болл шел и вспоминал пожелание Лотара Лашке - использовать появление Дина Мерфи на квартире Лаврова. Сейчас это можно было сделать.

- А я здесь бывал, - сказал он, войдя в подъезд. - Помнится, захворала жена и кто-то сказал, что в этом доме живет врач. Я не путаю?

- Все точно. Он не только врач, но и крупный ученый. Это и есть человек, которому я задолжал.

- Крупный ученый... - Болл презрительно скривил губы. - У таких денег куры не клюют. А поди ж ты, требует долг!

- Да нет, он о деньгах и не вспоминает. Это моя инициатива.

- Понял. Скажи-ка, у этого ученого большая семья?

- Одинокий.

- Странно. Недавно видел его с женщиной. И я бы сказал, молодая особа...

- Экономка.

Разговаривая, мужчины вошли в лифт и поднялись к квартире Мартина.

Костюм понравился покупателю. Быстро сошлись в цене, Джозеф Болл расплатился и унес покупку. Предварительно приятели условились вечером встретиться в баре, чтобы отметить сделку.

Оставшись один, Мартин отсчитал сумму, которую должен был Лаврову, и уже собирался спуститься к нему, как в дверь постучали. На пороге стоял новый знакомый.

- Шляпу я у тебя забыл, - сказал он. - Вышел на улицу, а тут дождик. Я и спохватился, что нету шляпы.

Мартин оглянулся. Шляпа симпатичного собутыльника красовалась на вешалке.

- Смех, да и только, - сказал Джозеф Болл, принимая шляпу из рук Мартина. - Лифт был занят, иду пешком мимо квартиры твоего ученого друга, гляжу - она, экономка. Как раз отпирает дверь какому-то парню. А он ни тебе "дома профессор?" или "здравствуйте!" - сразу входит. К ней, значит. Будто его специально ждали... Ну, что скажешь?

- Вошел и вошел! - недовольно проговорил Мартин. - Что тут смешного?

- А то, что знаю я того парня. Он из полиции. Вот с кем завела шашни экономка твоего друга... Да и ты, должно быть, его видел. Последнее время что-то он крутится возле твоего дома - верзила в зеленом плаще и шляпе с перышком.

2

Лавров работал, когда в дверь позвонили. Он поморщился. Только что был трудный разговор с Анной Брызгаловой - она не могла понять, почему Лавров медлит с визитом в советское посольство. Пока удалось уйти от прямого ответа. Но он понимал, что это ненадолго. И сейчас больше всего на свете хотел побыть один, собраться с мыслями. Словом, визитеры были совсем некстати.

Между тем в холле уже слышался возбужденный голос Мартина.

- Знаю, что занят, - кричал он, - профессор всегда занят, на то он и профессор! Я не задержу его! Я только на минуту - войду и выйду!.. А, вот ты где, ученый! - Мартин влетел в кабинет и выхватил из кармана деньги: Видит бог, я пытался выполнить твое требование - получить по телефону разрешение на визит. Но телефон молчит. Ты его выключаешь, ученый? Хочешь совсем отгородиться от людей!..

- Это Мартин, - сказал Лавров, обращаясь к Джоан, которая появилась в дверях кабинета. - У него отвратительный характер. Но, как ни странно; при всем том он отличный человек. Было время, мы делились последним...

- Я делился с ним последним, - закричал Мартин, - я, а не он, потому что в ту пору он был еще беднее меня - этакий худой и облезлый тип, вечно голодный!

- Добрый день, мистер, - Гибсон ослепительно улыбнулась гостю и вышла.

- А теперь покончим с делами, - Мартин подошел к столу и стал отсчитывать деньги.

- Да перестань! - Лавров отодвинул от себя купюры.

- Не трогай! - отставной пилот хитро подмигнул: - А вдруг здесь лишняя бумажка?.. Увы, все точно. - Он упрямо пододвинул деньги Лаврову: Бери свой долг. Сегодня принесли пенсию.

- Зря ты это затеял. Ведь завтра снова придешь одалживать.

- Завтра будет новый счет, - наставительно сказал Мартин. Он поглядел в дверь, за которой скрылась Гибсон: - А она ничего. Все же завел себе даму?

- Это экономка, я уже говорил.

- Хитрюга! - Мартин погрозил пальцем Лаврову, присел на подоконник. Ладно, пусть экономка. Но ты должен знать: у нее есть парень.

- Парень? - переспросил Лавров. - О чем ты, Мартин?

- Он вчера приходил, когда тебя не было. Отперла экономка. А парень ни тебе "здравствуйте!" или "дома профессор?" - сразу вошел, понимаешь?

- Значит, водопроводчик или электрик. Джоан как раз жаловалась: в ванной испортился кран... Да забери ты свои деньги, Мартин!

- Нет, я гордый... А ты не в духе, ученый? Стряслось что-нибудь? Видать, и тебе достается... Ладно, уступаю твоей просьбе. Я ведь наврал насчет пенсии. Она будет только через неделю.

- А где взял деньги?

- Продал костюм.

- Он же у тебя последний, Мартин!

- Что с того? Жить-то надо...

- Возьми, - Лавров достал бумажник, стал вынимать из него купюры. Бери и не возражай. Выкупи костюм - авось старьевщик еще не перепродал его. Единственная просьба - не играй на скачках!

- Что мне еще остается? - Мартин собрал деньги в кучку, сунул их в карман. - Семьи нет. Работы нет. Впереди никакого просвета. А надо жить, сколько еще прикажет господь.

Он тяжело вздохнул. Посмотрев на улицу, увидел притормозивший неподалеку от дома автомобиль. Водитель вылез, прихлопнул дверцу. Это был человек высокого роста, одетый в зеленый плащ и шляпу с пером. Словом, тот самый полицейский, о котором упомянул покупатель костюма. Мартин вообще намеревался пересказать Лаврову все то, что узнал о парне, приходившем к экономке. Теперь это решение окрепло.

- Иди сюда, ученый, - позвал он. - Человека возле машины видишь? Того, что в плаще и шляпе?.. Он и являлся к твоей экономке. И это вовсе не слесарь или электрик, а полицейский.

- Ты говоришь страшные вещи, Мартин. Не ошибаешься?..

Сосед не успел ответить. На лестнице, ведущей из спальни, появилась Анна Брызгалова. Она едва двигалась, хватаясь руками за перила.

- Алеша!

Лавров взбежал по лестнице, подхватил Анну. Она была напугана, показывала на окно:

- Погляди на человека возле автомобиля... Это он допрашивал меня в полиции!

Десятая глава

Лашке чувствовал недомогание - болело горло, ныли десны. Закутавшись в стеганый халат, сидел у камина и подбрасывал в огонь все новые порции угля. День выдался ненастный. Под порывами ветра нудно дребезжало окно. Он оставил кочергу, которой орудовал в камине, прошел к окну и прижал палец к плохо промазанному стеклу. Дребезжание прекратилось. Но стоило отнять палец, как вновь возникал противный, зудящий звук.

- Одну минуту, шеф!

Джозеф Болл, неслышно войдя в гостиничный номер, вставил несколько спичек между оконной рамой и стеклом. Окно утихомирилось.

- Ну и погодка. И это называется лето! - Болл помолчал. - Час назад состоялась встреча с отставным пилотом, соседом доктора Лаврова.

- Получилось, как рассчитывали?

- Вышло даже лучше. Помог инспектор Мерфи. Угораздило его появиться перед окнами квартиры Лаврова, когда Мартин рассказывал хозяину дома о том, что представляет собой его экономка. Анна Брызгалова едва не лишилась сознания от страха, когда в окно увидела человека, допрашивавшего ее в полиции.

- Ну что же, вышло удачно. Экономка в тот момент была дома?

Болл не успел ответить. Стукнула дверь. Пришел Медик. Он долго пристраивал мокрый зонтик, вытирал ноги, затем протянул Лашке развернутую газету:

- Прочитайте. - Он ткнул пальцем в крупно набранный заголовок статьи в центре первой страницы.

"РУССКИЙ ДИПЛОМАТ ЧУГУНОВ:

"НЕСЧАСТНЫЙ СЛУЧАЙ?

НЕТ, ПРЕДНАМЕРЕННОЕ УБИЙСТВО!"

Далее шел текст интервью:

"В о п р о с. Мистер Чугунов, прокомментируйте сообщение о несчастном случае, в результате которого погиб ваш соотечественник Петр Брызгалов.

О т в е т. Это не был несчастный случай. В войну я служил офицером бронетанковых войск и не раз видел, как машины подрывались на минах. Если заряд срабатывал под передними колесами, автомобиль как бы вставал на дыбы - его отбрасывало назад. Свидетели происшествия с доктором Брызгаловым утверждают, что его "ягуар" повел себя именно так - вздыбился и едва не опрокинулся на крышу. Как видите, версия о взрыве горючего в бензобаке автомобиля несостоятельна.

В о п р о с. Кто же, по-вашему, виновник катастрофы?

О т в е т. Адресуйте свой вопрос полиции. Заодно пусть она ответит, почему представителям советского посольства отказывают во встрече с Анной Брызгаловой.