Сердце из стали - Волчонок Ганни

— Ты б вместо юмора лучше бы понималку улучшила!

— Пони и так маленькие, — не оборачиваясь, ответила тигрица, заставив Дискорда поперхнуться воздухом.

Отдышавшись, бог Хаоса покачал головой, но его морду растягивала поистине широкая ухмылка. Достаточно широкая, чтобы верхняя часть головы висела над нижней.

— Ну, над юмором тебе тоже стоит поработать, Багира, — драконикус вытащил из несуществующего кармана часы на цепочке с тигриной мордой на крышке, открыл их и неожиданно тяжело вздохнул. — Было бы время, было бы время…

* * *

Искать друг друга в темном, мрачном, зачарованном лесу — занятие весьма бестолковое. Вечнодикий всегда славился своими аномалиями, о чем говорить, если закручивающиеся в непонятные фигуры магические потоки тянулись так высоко вверх, что не давали пегасам формировать погоду? Лес не просто так получил свое имя — его невозможно было приручить, покорить, да даже уничтожить.

Тем удивительнее было знать, что когда-то именно в этом лесу началась Эквестрия.

Луна не любила Вечнодикий лес, как напоминание о прошлом. Блю Флауэр не любила его за страхи и древоволков, навсегда отпечатавшиеся в памяти. Багире он не нравился из-за наводок, мешающих функционированию ее роботизированной платформы.

Лес отвечал им взаимностью.

Тигрица иногда замечала, что начинает плутать буквально вокруг пары деревьев — сбоил компас, сбоила инерционная система навигации, отказал модуль картографии, просто сдавшись — выдал ошибку и ушел в перезагрузку. Ее следы, глубокие, четкие, исчезали в паре метров за хвостом, причем буквально на виду у камер заднего обзора — просто земля выпрямлялась, вызывая подлагивание аналитического модуля. Нейросеть в какой-то момент выдала решение немедленно покинуть опасную зону, но Багира усилием воли преодолела мигающий красным автономный приказ — она не хотела оставить в этом безумном месте члена своего подразделения.

В то же время Луна и Блю Флауэр плутали не меньше, но помимо проблем с навигацией, пони столкнулись и с агессивными обитателями Вечнодикого. Столько древесных волков ни аликорн, ни земнопони еще не встречали, и даже не слышали, чтобы эти конструкты собирались столь крупными стаями. Принцесса Ночи сбилась со счета уже на одиннадцатом разбитом магическом големе, и это при том, что Луна била сразу по их ядру, с гарантией уничтожая магических созданий. Да даже Блю в какой-то момент привыкла к жуткому завыванию и вспышкам магии, лишь тревожно высматривала по сторонам матово-черный силуэт — не лежит ли где Багира?

В один момент все трое осознали, что делают что-то не так. Плутать по магическому лесу можно было бесконечно, если не придерживаться троп, а они как раз пытались прочесывать Вечнодикий, что было довольно бестолковым занятием. И если Багире это можно было простить — машина просто не знала, что существуют некие тропки, и обнаружила их случайно — то вот Луна и Блю Флауэр почувствовали себя довольно глупо.

Первой за пределы леса вышла Багира, просто за счет скорости даже в режиме спокойного шага — большие размеры давали соизмеримую длину лап. Луна не решилась использовать телепортацию в зоне с таким количеством магических помех, поэтому она просто забросила маленькую земнопони себе на спину и чуть ли не галопом выбежала из Вечнодикого.

Удивление, когда и тигрица, и пони заметили друг друга, можно было черпать ложками.

— Дискордовы шуточки… — проворчала Луна, подозрительно осматриваясь.

— Окстись, окаянная, этот лес даже мне неподвластен.

— Ты показываться не собираешься? — аликорн еще раз осмотрелась, даже заглянула себе на спину, но там только лежала зажмурившаяся Блю Флауэр, вжавшаяся в темно-синюю шерстку.

— Меня и так много, сами двигайте свою историю.

— Мы уже добежали? — спросила земнопони, не спеша поднимать голову.

— Привет, Блю Флауэр, — Багира неспешно, медленно и плавно, повернулась всем телом к аликорну. — Привет, Луна.

— Багира! — радостно взвизгнув, кобылка спрыгнула на землю и побежала к тигрице. — Ты цела!

— Условно верное утверждение, — стальная кошка повернула голову, в одну, в другую сторону и осторожно коснулась носом зажмурившейся пони. — Тезническое состояние ухудшилось, но не критически.

— На нас опять нападали древоволки! — пожаловалась Блю, обнимая переднюю лапу тигрицы. — Их было так много!

— Ты в порядке? — с явным беспокойством спросила машина, осторожно осматривая земнопони. — Не регистрирую внешних повреждений платформы.

— Да, принцесса Луна защитила меня!

— Замечу, что тебе не стоило идти на враждебную территорию, — аликорн чуть вздрогнула, поймав на себе недовольный взгляд робота. — Это опасно. Высока вероятность повреждений, несовместимых с дальнейшим функционированием.

— Я за тобой хоть на край света пойду, только не уходи, — кобылка еще крепче сжала лапу тигрицы, не обращая внимания на острые углы ее брони. — Мы придумаем, как тебя оставить, правда!

— Сигнатура не распознана, — резко вскинулась Багира, поворачивая голову в сторону леса. — Обнаружена цель: мантикора, нет прямой видимости. Задача: защита подразделения; приоритетно. Приступаю к ликвидации враждебной цели. Блю, уходи, это опасно.

— Я защищу ее, — кивнула Луна, зная, что тигрица видит ее, и магией осторожно перенесла шокированную кобылку к себе поближе. — Блю… Тебе не стоит смотреть.

— Мантикора злая, — мотнула головой земнопони. — Пусть Багира ее остановит.

— Она ее убьет.

— Убьет, — послушно поправилась Блю Флауэр, отчего принцесса впала в ступор. — Я… Я понимаю, что это неправильно, но мне кажется, что это все-таки правильно. В смысле… Ну, мантикора же хочет нас съесть? Убить. Почему Багира не может сделать того же?

— Ты так… Думаешь?

— Может, Флаттершай и могла бы, ну, подружиться с мантикорой, не знаю. Но я не хочу, чтобы меня съели, а убежать от мантикоры у меня не получится.

— А оглушить? Я могла бы оглушить маньикору, и мы бы ушли.

— А вдруг она нападет на другого пони?

— Но ей тоже надо есть. Она — хищник.

— Ну пусть ест кого-нибудь другого, — фыркнула Блю, во все глаза смотря, как Багира медленно, плавно поворачивает голову.

— Это немного… — договорить Луна не успела — тигрица прыгнула.

От силы прыжка многотонной машины просела земля, во все стороны разлетелись куски дерна и земли. Грациозный, кажущийся невозможным короткий полет огромной стальной кошки закончился грохочущим приземлением, смешавшимся с яростным, но предсмертным ревом мантикоры. Деревня частично перекрывали обзор, но это не помешало пони увидеть… Расправу. Быструю, короткую, жестокую расправу.

Багира все рассчитала очень точно — она приземлилась прямо перед выскочившей из леса мантикорой. Хищница на секунду опешила, и тут же поплатилась за это ударом хвостового лезвия в грудь, когда тигрица резко развернулась полубоком, используя инерцию прыжка. С хрустом и треском оно проломило грудную клетку мантикоры, перерубая плоть, кости, разрввая шкуру. Вырвав клинок, машина вновь, с визгом и скрипом металла и механизмов, повернулась всем телом и одним могучим