Курсанты Академии (сборник) - Айзек Азимов

Дейвенпорт поднес голограмму с изображением трупа к свету и уставился на увеличенное изображение кочана.

- Вы имеете в виду эту... штуку?

Доктор Эрт кивнул. И указал на листья в верхней части кочана.

- Страшно напоминает корончатый галл, не правда ли?

- Боюсь, я не слишком понимаю, что это такое - корончатый галл...

- Тогда слушайте. Существуют два типа живых клеток: - эукариотные и прокариотные. Эукариотная клетка нуклеирована. Иными словами, ее хромосомы включены в стенки ядра. Прокариотная клетка менее организована. Ее хромосомы свободно перемещаются в цитоплазме среди органелл. Enter Agrobacter - так сокращенно принято называть известную подопытную культуру. Если взять клетку любого растения и ввести в ее ядро ДНК Агробактера, так называют транспортную ДНК, длина которой составляет двенадцать генов, она становится частью хромосомы растения, и ДНК-гены принимаются перепрограммировать растение в Агробактер.

Доктор Эрт умолк - перевести дух. Но Дейвенпорту показалось - для пущего эффекта.

- Ну и вот, тут мы подошли к самой, так сказать, сути. Этот коварный и хитрый паразит Агробактер вызывает образование раковой опухоли. В данном случае - корончатого галла, - голос его снова возбужденно звенел. - Можете себе представить, каким омерзительным делом занимался наш Флэммерсфелд? Он надумал снабдить этот маленький, наделенный интеллектом гибрид, то есть капустного короля, короной!

Дейвенпорт смотрел на голограмму и видел на ней лишь гнилую капусту. И пытался представить себе, какой она была при жизни. Существом, наделенным способностью мыслить, а значит - способным любить и ненавидеть. Существом, состоявшим практически из одной головы - эдакое личико в обрамлении листьев.

И он содрогнулся. На мгновение этот образ наложился У него на круглую физиономию доктора Эрта. Лицо Будды, бутон лотоса!.. И он опасливо поднял на него глаза.

Доктор Эрт смотрел печально и задумчиво.

И тут Дейвенпорта, что называется, осенило. Ведь, по сути, Эрт являлся ребенком-вундеркиндом. И он сострадал всем на свете уродцам, поскольку сам таковым являлся.

Очевидно, Эрт прочитал эти его мысли, заглянул Дейвенпорту прямо в глаза и улыбнулся.

- Все мы - и сами, и наша матрица или прообраз - всего лишь материал для экспериментов. А потому так естественно и спокойно думаем: а не скрестить ли нам эту штуку, ну, скажем, с той?.. Это в природе зверя взять и разом попытаться подчинить себе всю Вселенную. И вот чем кончаются такие попытки.

И Флэммерсфелд, и эта его тварь погибли, как только попробовали сунуть нос туда, куда не следует. Нам, людям, нужен минимум легкости, невесомости. Однако притяжение может оказаться непомерно большим.

Флэммерсфелд в каком-то смысле пошел еще дальше.

Слишком глубоко копнул. Помните, какой он сделал заказ? Эмбрион свиньи и орлиные яйца. Помните строки из Кэрролла? "Про рачий свист, про стертый блеск"?.. Все хотел переделать, перекроить. Нам, людям, жизненно необходима сила притяжения, иначе мы становимся слишком легкомысленными, - он закрыл лицо руками. - Ну вот, собственно, и все.

Дейвенпорт отложил голограмму и поднялся.

- Огромное спасибо за помощь, доктор Эрт.

Тот лишь слабо отмахнулся. Затем вскочил. Они обменялись рукопожатием.

Дейвенпорт уже подошел к двери, как вдруг доктор Эрт окликнул его:

- Инспектор...

Дейвенпорт обернулся.

- Да?

- А как насчет платы?

Дейвенпорт улыбнулся.

- Я все ждал, когда же речь зайдет о ней.

- Ну вот, теперь зашла. Не бойтесь, многого не попрошу. Так, пара пустяков.

- Постараюсь выполнить все ваши просьбы. Что за пустяки?

- Ну, прежде всего немного информации, чтоб удовлетворить мое любопытство... Когда вернетесь в Нью-Вашингтон, будьте добры, загляните в Комитет околоземных исследований и попробуйте раздобыть там файлы по "Терраниуму-9". Почитайте и посмотрите, какие еще заказы делал Флэммерсфелд. Ну, и другие документы, к примеру, генетическая история капусты, исследование крови больных гемофилией... - он улыбнулся. - Готов побиться об заклад, тот сорт, с которым он работал, назывался "капуста савойская".

А пробы крови он получал от потомков Савойской королевской семьи.

Дейвенпорт растерянно заморгал.

- Савойской? Но к чему Флэммерсфелду понадобилось останавливаться именно на этом сорте? И этом образчике крови?..

- Да по очень простой причине. Из стремления к совершенству.

Дейвенпорт задумался, потом покачал головой.

- Знаете, лично мне кажется, что порой стремление к совершенству может перерасти в безумие.

Доктор Эрт прикрыл рот пухлой ладошкой.

- Вы настолько точно угадали мои мысли, что теперь как-то даже неудобно требовать дополнительную плату.

Дейвенпорт устало вздохнул, затем все же спросил:

- И какова же она?

- Посоветуйте ученому, который займет место Флэммерсфелда на "Терраниуме", скрестить черепаху с кузнечиком.

Дейвенпорт пытался представить, на что будет похоже это создание, но воображения ему не хватило.

- Ради бога! Зачем?..

- Да затем, что, когда я потеряю очки в черепаховой оправе, они бы начали стрекотать. И подсказали бы, где их надо искать.

Гарри Тертлдав

ПАДЕНИЕ ТРЕНТОРА

Императорский дворец стоял в самом центре сада, раскинувшегося на добрую сотню квадратных миль.

В нормальных и даже аномальных условиях этого было достаточно, чтоб защитить обитателей дворца от грохота и лязга всего остального металлического мира Трентора.

Нынешние же времена назвать нормальными было никак нельзя. Равно как и аномальными - слишком уж мягко сказано. Настали времена просто катастрофические. Среди магнолий и роз в саду торчали доселе невиданные "растения" - пусковые устройства для ракет. И даже в стенах дворца Дейгоберт VIII слышал приглушенный рев. Но еще хуже был страх, который приносили с собой эти звуки.

Солдат, ворвавшийся на командный пункт как раз в тот момент, когда Император Галактики и его офицеры пытались выработать план для отражения последней атаки Джилмера, даже не отдав чести, возбужденно выпалил:

- Еще одно успешное приземление, сир! На этот раз в секторе Невраск.

Взгляд Дейгоберта вернулся к карте, разложенной на столе.

- Слишком близко, совсем рядом, - пробормотал он. - Откуда такая прыть у этого негодяя и бандита?

Один из маршалов императора впился взором в посланника.

- Как это, интересно, им удалось там высадиться?

Ведь Невраск состоит практически из одних гарнизонов. - Солдат точно язык проглотил. - Отвечай! - рявкнул маршал.

Мужчина вздохнул, помедлил еще секунду, потом ответил:

- Часть войск... они просто бежали, маршал Родак, сэр, как только там приземлились люди Джилмера.