Курсанты Академии (сборник) - Айзек Азимов

И ткнул пухлым пальчиком в зеленовато-черную массу.

- Это капуста?

Дейвенпорт поморщился.

- Да. Гадость. Уже совсем сгнила к тому времени, когда наш детектив прибыла на станцию. Там все провоняло, так, во всяком случае, она утверждает. Бедняжке пришлось сделать прививку против заражения. Ну и, сфотографировав, она эту капусту, естественно, уничтожила.

- Да, скверно...

- Просто ужас, какая гадость!

Доктор Эрт взглянул на инспектора ЗБР с оттенком презрения.

- Я не о капусте. Я имел в виду действия этого так называемого детектива. Ей следовало бы сохранить вещдоки, сколь бы отвратительными они ей ни казались.

Дейвенпорт не стал ни защищать, ни оправдывать коллегу. Подобно ей, он вовсе не был склонен считать капусту вещественным доказательством. И он ответил коротко:

- Возможно.

- Никакие "возможно" тут не проходят! - рявкнул доктор Эрт. У него даже живот заходил ходуном от возмущения. Но затем он глубоко вздохнул, и живот затих. - Что ж, теперь ничего не поделаешь. Но я бы очень хотел взглянуть на этот самый кочан. Тут что-то странное, что-то не так...

Дейвенпорт усмехнулся.

- Нет проблем. Вот одна из новых SOTA-голограмм. Видите вот эти крошечные пузырьки по краям?

Слева и вверху?

Тут доктор Эрт заметил в левом верхнем углу голограммы два воздушных пузырька, которые почти сливались в один.

- Вы хотите сказать, что эту часть изображения кочана можно подвергнуть увеличению?

- Именно. Вы можете ввести эту часть изображения в компьютер и продвигать мышкой. Изображение автоматически увеличится, и вы сможете разглядеть все до мельчайших деталей. До определенных пределов, разумеется. Но увидите куда больше и лучше, чем сейчас.

Доктор Эрт послушно подвигал мышкой, пока нужная ему часть изображения не увеличилась раз в пять.

Он долго и пристально всматривался в него, а потом снял очки - отереть выступившие от напряжения слезы.

- Да, так гораздо лучше. Но все равно недостаточно. Причем меня не устраивает не изображение, а сам предмет. Капуста настолько разложилась, что уже почти ничего не понять. Должен признать, если б ваш офицер сохранила вещественное доказательство и я бы его увидел, то вряд ли смог бы сказать нечто определенное. Впрочем, это вовсе не означает, что его следовало уничтожать. Возможно, удалось бы определить состав с помощью вскрытия.

Дейвенпорт вздрогнул.

- Вскрытия? Чего? Капусты?!

Доктор Эрт кивнул.

- Да, именно. Вскрытия. Я всегда очень точен в подборе слов, внезапно губы его искривились, а сам он выпрямился и протянул насмешливо: Никому не дам дважды взглянуть на мою капусту! - А после паузы уже совсем серьезным тоном добавил: - Ясно одно: что-то разладилось, вышло из-под контроля. Эксперимент, экспериментатор... Или же оба.

Дейвенпорт все еще размышлял о вскрытии. На что это намекает доктор Эрт?

Доктор Эрт вздохнул и отдал ему голограмму с изображением трупа. Потом поежился и покосился на Дейвенпорта - заметил ли он этот его жест.

Лицо Дейвенпорта оставалось непроницаемым, как у игрока в покер.

Доктор Эрт снова вздохнул.

- Да, тут следует хорошенько подумать, - лицо его помрачнело, взгляд остановился на Дейвенпорте. - Может, прибегнуть к помощи "Ганимеда"? Что скажете?..

- Буду только приветствовать, - ответил Дейвенпорт. Он был наслышан о "Ганимеде", однако никогда не видел. Да и не испытывал особого желания. Знал также, что штука эта страшно редкая и дорогая и что во многих обществах употреблять ее запрещалось. Впрочем, расспрашивать доктора Эрта, откуда у него "Ганимед", он не стал. - Почему бы не позабавиться.

Однако мысль о забавах тут же вылетела у него из головы, когда из встроенного в подлокотник кресла бара доктор Эрт извлек два контейнера и два стеклянных стакана. В одном из контейнеров виднелось нечто, напоминающее пальцы.

Доктор Эрт вынул два пальца и поместил их, ногтями вниз, в каждый из стаканов.

Дейвенпорт передернулся, однако продолжал наблюдать.

- "Ганимед" - это бинарное соединение, - произнес доктор Эрт уголком рта. - Жидкая часть активирует твердую. "Ноготь" - это кристаллизация. Вот смотрите.

Он перелил янтарную жидкость из контейнера в один из стаканов. И не успела она коснуться ногтя, как весь палец начал таять. Содержимое приобрело чистый и яркий фиолетовый оттенок, запах щекотал ноздри.

Доктор Эрт проделал ту же операцию со вторым пальцем, протянул стакан Дейвенпорту и приветственно приподнял свой.

Дейвенпорт ответил тем же, поднес стакан к носу, понюхал, потом осторожно отпил глоток. Поразительно, мучительно вкусно!.. Вкусно на граня отвращения.

Он понимал, что это может быть опасно - слишком легко втянуться. Привыкнуть к тому, что практически недоступно.

Мягкий, но крепкий напиток накроил доктора Эрта на философский лад.

- Вообще-то "Ганимед" пришел к нам вовсе не с планеты Ганимед. С Каллисто. Мы очень часто неправильно пользуемся терминами. Что в имени тебе моем, а, Дейвенпорт?.. Я мог бы назваться, ну, скажем, пыреем, картошкой, картофелем, огородным пугалом наконец!.. В лучшем случае - ползучей вьющейся розой, как меня прозвали в университетском кампусе. Это вы у нас цыганская душа, полевой игрок, бродяга вы, Дейвенпорт! Вы тот самый неправильно избранный термин...

Дейвенпорт позволил себе улыбнуться. Нос у него был клинообразной формы, с юности на правой щеке остался шрам в форме звездочки. "А ведь игрок может и покинуть поле, - подумал он. - Потерять вкус к приключениям. И, все еще лелея в глубине души воспоминания о стычках с себе подобными, начать даже почти завидовать академической крысе типа Эрта, который хоть и живет в замкнутом пространстве, зато мысль его не знает преград. Возможно, и его тоже "Ганимед" настроил на философский лад". И он уже собрался было поделиться своими соображениями на эту тему, но тут собеседник выручил его.

Доктор Эрт допил последний глоток, затем даже поднес очки к глазам убедиться, что стакан действительно пуст. И со вздохом сожаления отставил его в сторону.

- Ладно. Пора за работу. Прежде чем дать верное определение смерти Флэммерсфелда, мы должны понять, для чего была создана эта штука, станция "Терраниум-9". И чем там занимался Флэммерсфелд.

И он строго приподнял указательный палец, хотя Дейвенпорт и не думал перебивать его.

- Знаю, что вы подумали, но, пожалуйста, прошу - потерпите! Дайте сказать все, что я знаю. Позвольте мне установить очевидное и начать с хорошо известного. Кстати, ничем так не пренебрегают, как очевидным, и нет на свете вещи загадочней и таинственней известного...

Дейвенпорт в знак согласия вяло взмахнул рукой.

Тем самым он как бы давал доктору Эрту карт-бланш.