Курсанты Академии (сборник) - Айзек Азимов

- И?..

- А что случается в конце бесконечности, а, Флетчер?

- Ну... э-э... абсолютная энтропия... взрыв и гибель Вселенной.

- Именно! Финальное энтропийное разрешение.

Все молекулы равномерно распределятся в пространстве. И стремящемуся к воде тиотимолину просто некуда больше будет идти. Конец пути - он и есть конец.

И плутоний отправится туда же, и вода, с которой так стремился воссоединиться тиотимолин. Все они исчезнут, канут в антивремя.

- Антивремя... - глухо пробормотал Флетчер. - Антивремя?..

- Естественно. В ту точку отсчета, которая наступает перед созданием новой Вселенной. Все пребывает в статичном состоянии, нулевое время, неопределенная температура. Масса, из которой состоит Вселенная, бесформенна, неопределенна. И тут прибывают тиотимолин, плутоний и вода! глаза Асениона сверкали, лицо раскраснелось. Он возбужденно размахивал клочком бумаги, словно то был некий магический талисман. - И будет страшный взрыв! Большой бах-ба-бах, грубо выражаясь! Начало всех начал. И ты или, может, я станем истинными создателями, родителями и творцами новой Вселенной!..

Совершенно огорошенный Флетчер довольно долго молчал. Затем спросил:

- Ты это серьезно?

- Я всегда отношусь к делу очень серьезно... Так что выход есть. Упаковывай свой плутоний и отсылай.

Неважно, сколько для этого понадобится кораблей, все равно все они попадут в нужное место в нужный час.

И эффект будет тот, о котором я только что говорил.

Кстати, другого выхода просто не существует. От плутония действительно надо избавляться. И, - в глазах его сверкнула так хорошо знакомая Флетчеру лукавая искорка, - Вселенную в любом случае стоит попробовать создать. Чтобы наш род, наша мысль не прервались. А создать ее можно только таким способом. Не только можно, должно. Это неизбежно, несомненно, необходимо, это приказ! Ну? Ты понял?

- Э-э... нет... да. Возможно... Нет, думаю, все-таки понял, - словно во сне пробормотал Флетчер.

- Ну и хорошо. И если сейчас до конца не понимаешь, потом поймешь.

- Но мне надо... обсудить это с другими.

- Конечно, само собой. Именно так привыкли действовать люди. А потому я здесь, а ты там... - Асенион пожал плечами. - Особой спешки не вижу. Какая разница, когда создавать Вселенную. Можно завтра, можно через неделю. Рано или поздно она все равно появится. Должна появиться, поскольку и наша тоже появилась в свое время. Понимаешь?

- Да. Да, понимаю. А теперь... э-э... извини ради бога, - Флетчер замялся. - Но у меня... Я тут договорился поужинать с одним человеком.

- Но ведь и это может подождать, разве нет? - Асенион улыбнулся во весь рот, дружелюбно и весело.

Похоже, он был искренне рад, что помог. - Забыл кое-что тебе показать. Совершенно замечательное растение. В своем роде просто уникальное... Нидулариум.

Произрастает в Бразилии, причем до сих пор даже не имеет официального названия. И знаешь, что самое удивительное? Вот-вот зацветет! А потом, Флетчер, потом я покажу тебе такое!.. Впрочем, сам сейчас увидишь!

Эдвард Уэллен

УБИЙСТВО ПО ВЕРСИИ ЭРТА

- Да будет день!

И день, повинуясь его приказу, настал. Отраженный солнечный свет послушно затопил жилой отсек в самой сердцевине "Терраниума-9".

Кейт Флэммерсфелд ощутил этот свет с закрытыми глазами и понял, что в окружающем его маленьком мирке тепло и безопасно. И лениво снял с головы интерактивный шлемофон, подсоединенный к видео, по которому он смотрел "Зазеркалье". Изображение тут же исчезло с экрана.

Он открыл глаза, сел в койке, сильно потянулся.

И зевнул - до боли в челюстях. Зевок на мгновение убрал припухлости, образовавшиеся в уголках довольно красивого рта и напоминавшие щечки бурундука. Затем для поддержания формы и мышечного тонуса он снова улегся на спину и минут пять занимался в уме аэробикой. Ему было под сорок, но хотелось выглядеть моложе.

Взбодрившись после всех этих упражнений, он сел и поставил ноги на коврик. И задумался, с чего лучше начать. С отправлением естественных нужд можно, пожалуй, и подождать, а вот желудок настойчиво требовал своего. И он вызвал поднос.

Поднос выполз из автомата-раздатчика на уровне его бедер. И Флэммерсфелд воздал должное завтраку, состоявшему из фруктов, овощей и злаковых. Все это произрастало здесь, на "Терраниуме-9". Поднос почувствовал, когда с него смели последние крошки. И сам задвинулся обратно.

Флэммерсфелд встал, стянул пижамные шорты, бросил их в дезинтегратор. Затем шагнул в туалетный блок, где справил нужду, умылся, тщательно прополоскал рот и надел новые шорты.

Два шага вправо - и он уже у себя в кабинете.

Флэммерсфелд уселся за большой компьютер и пробежал пальцами по клавишам. На экране возникла таблица-заставка с названиями файлов. Усмехаясь во весь рот, он создал два новых и поставил с помощью мышки на нужные места. Напрягшиеся в уголках глаз и рта мышцы подсказывали, что улыбка получилась злобной.

Спохватившись, он свел ее до минимума - теперь на лице застыло невинно-веселое выражение. Однако затем, вспомнив, что на борту "Терраниума" он совсем один и его все равно никто не видит, снова растянул губы в злобной усмешке.

И, словно смакуя ее, причмокнул губами и начал набирать реквизиты. Он собирался отправить очередное послание на Землю, в центр управления. Но тут вдруг увидел такое, что волосы у него встали дыбом.

В правом нижнем углу экрана появился маленький квадратик. На нем уменьшенное изображение экрана какого-то другого монитора.

Судя по маркировке, это сообщение с рабочей подстанции, что находилась на "Сегменте-2".

Он нажал на клавишу - сохранить набранный текст, затем увеличил изображение в правом нижнем углу.

И уставился на него, изумленно вытаращив глаза.

Кто-то вошел в его компьютерную систему и заразил ее вирусом, не иначе. Полная чушь!..

Сияло солнце в небесах,

Во всю сияло мочь,

Валы морские золотя,

Катящиеся прочь...

Невероятно! Ведь уже Давно настала ночь.

{Льюис Кэрролл. "Зазеркалье". Перевод А. Щербакова}

Просто безумие какое-то!.. Но даже безумие должно иметь логическое объяснение.

Возможное объяснение номер один: в компьютер попал вирус. Что очень скверно, поскольку главный компьютер был его единственным связующим звеном с Землей и всей остальной Вселенной.

А маркировка? Может, это обман? Может, кто-то нарочно пытается навести его на мысль, что послание поступило со вспомогательного, или рабского, как здесь его называли, компьютера, установленного на "Сегменте-2", а не из централизованного хранилища памяти, что на "Сегменте-1"? Но с какой целью? Просто ради шалости, сомнительного удовольствия поставить его в тупик, перегнав эти сумасбродные строчки, эту шараду через сложную и запутанную, точно джунгли, систему "Сегмента-2"? А что, если дело обстоит куда серьезнее?.. Что, если это игра неких злых сил, проникших в центральную компьютерную контрольную систему на Земле с целью вывести ее из строя?..