Весь Нил Стивенсон в одном томе - Нил Стивенсон

— Можно уже ехать? — спросила она, вставая. — Я обдумывала свое первое заклинание много десятков лет, и мне не терпится его испробовать. А потом я хочу покататься на роликах. Здешние церберы нам этого не позволяли.

Тристан остался сидеть и чуть привалился ко мне, чтобы я тоже не вставала.

— И какое это будет заклинание? — спросил он.

Она широко улыбнулась.

— Сами увидите. Оно исключительно ко благу, если вас это беспокоит. Едемте.

— ОДЕК еще не работает, — сказал Тристан, тщательно изучая ее лицо. — Если вы столько о нем знаете, то, возможно, сумеете нам помочь.

— Надо увеличить частоту замеров на внутренних сенсорах, — торжествующе произнесла она, словно отличница на уроке.

«Ух ты», — подумала я.

— Трудно будет прокачать по проводам столько данных, — на пробу возразил Тристан.

— Замените витую пару на оптоволокно, — тотчас отозвалась Эржебет. Было видно, что она затвердила это без понимания, как ребенок заучивает «Клятву верности флагу», и теперь шпарит наизусть.

— Ладно, поехали, — сказал Тристан, вставая, и снова взял ее своей лапищей за сухой локоток. — Машина рядом, и вы никуда от меня не отойдете, пока я не пойму, что вы затеяли.

— Спасибо, — сказала она. — Наконец-то.

Она молчала все двадцать минут дороги от Белмонта до Сентрал-сквер, просто смотрела в окно со скучающим любопытством ребенка или собаки. Я воспользовалась ее молчанием, чтобы разобраться в своих мыслях. Все, что несла эта женщина, было бредом, однако… она знала меня в лицо и Тристана по имени… знала про ОДЕК.

Принять ее уверения — значит… это значит, что мы очень скоро увидим настоящую магию, первое колдовство за сто семьдесят лет! «Офигеть», — подумала я. Это было куда увлекательнее поездки в Новый Орлеан. Я глянула на Тристана за рулем, но он целиком ушел в свои мысли, и, кажется, они были куда мрачнее моих.

Когда мы остановились перед зданием, Эржебет тяжело вздохнула.

— Это оно? Фи, какая бетонная халупа, — сказала она с заднего сиденья. — Даже хуже той, где я жила.

— Зато скучать не придется, — пообещала я.

— Верно, — ответила она с внезапной ухмылкой и подалась вперед, чтобы постучать меня по плечу. — Я так это предвкушаю. Думаю, вы останетесь довольны результатом, мистер Тристан Лионс, — добавила она, обращаясь к Тристану.

— Мне, безусловно, очень хочется узнать, что произойдет, мэм, — коротко ответил он.

До меня дошло, что он нервничает. Что, если мы отыскали последнюю ведьму в мире, а все обернется пшиком? Тристан так и не рассказал мне, на кого работает, но, очевидно, в случае неуспеха ему могли крепко всыпать по филейной части.

В здании я сразу подошла к профессору и его жене, жестом пригласив Эржебет ко мне присоединиться, но та лишь скользнула по ним взглядом, небрежно махнула рукой и уставилась на агрегат, занимающий почти все помещение.

— Это он? — возмущенно спросила она Тристана. — Какой безобразный!

— Она немного чересчур увлечена, — сказала я Оде-сэнсэю и Ребекке, извиняясь за Эржебет, но те смотрели на нее с таким любопытством, что едва ли услышали мои слова.

Максы прервали свои разнообразные занятия и тоже поглядывали на нее, толкая друг друга в бок и негромко переговариваясь. Сама Эржебет ни на кого не обращала внимания.

— Сюда? — снова спросила она. — Я войду сюда и вновь смогу колдовать? Все так просто?

— Минуточку, — сказал Тристан, вытаскивая телефон. — Я должен вас задокументировать, раз нет никаких свидетельств, что вы существуете. Мне нужны ваши фотография и подпись.

И прежде чем она успела возразить или хотя бы услышать его слова, он щелкнул ее на телефон.

— Моя подпись вам не нужна, — объявила она, глядя на ОДЕК с еще большим восторгом, чем даже Ода-сэнсэй. Лицо ее сияло предвкушением. — Если он хорошо работает, я готова простить ему его безобразие. Я просто вхожу внутрь и снова колдую?

— Мы надеемся, что так, — ответил Тристан.

Она взглянула на меня влажными сияющими глазами.

— Спасибо, Мелисанда. Спасибо, что привела меня сюда. — И шагнула к ОДЕКу.

— Минуточку, — сказал Тристан. — Позвольте я объясню, что будет, когда его активируют.

Он кухонной рукавицей открыл дверь и жестом пригласил Эржебет внутрь — мы все услышали ее изумленный возглас, — затем наклонился к ней и спокойным деловитым тоном начал объяснять, что произойдет.

Ода, Максы и я переглядывались с различными выражениями, которые все безмолвно выражали одну мысль: «Опупеть!» «Это и впрямь происходит», — сказала я, чувствуя, как мое сердце пускается в пляс. Тристан и ведьма у входа в ОДЕК — от этого зрелища меня охватило сладостное волнение. Если бы не он, я бы сейчас проверяла домашние работы по синтаксису.

Я прошествовала к ним и спросила Тристана:

— А нам не надо одеть ее в лыжный костюм?

— Я не нуждаюсь в защите от сил, которые возродят мою магию, — фыркнула Эржебет.

— Но там будет холодно, как в Сибири.

— Пфуй, — сказала она. — Меня это взбодрит.

— Как бы это не взбодрило вас до смерти, — предостерег Тристан.

Она состроила мину, которая за последний час стала ее фирменным стилем: поджала губы, презрительно свела брови и, чуть склонив голову набок, завела глаза к потолку. У кого-то — у роковой злодейки из немого кино, может быть, — это получилось бы эффектно, но в исполнении дряхлой старухи выглядело просто смешно.

— Вы и не подозреваете, насколько я в некоторых смыслах сильна, — заверила она.

Мы переглянулись. Я была сама не своя и восхищалась невозмутимой манерой Тристана (хотя и его лицо буквально лучилось от волнения).

— Стоукс, оденься и зайди с ней, хорошо?

— Не называйте ее Стоукс, это невежливо, — оскалилась Эржебет. — Вы очень невежливый молодой человек. Вы еще раньше обвинили меня во лжи. Не вынуждайте меня показывать себя с некрасивой стороны. Вы об этом пожалеете. Но, — тут она повернулась ко мне с улыбкой, не менее яростной, чем недавний оскал, — я согласна, чтобы при моем первом колдовстве присутствовала Мелисанда. Это более чем уместно, ведь она была причиной последнего колдовства.

Мы с Тристаном озадаченно переглянулись и ничего не сказали.

— Расскажите нам про это свое первое колдовство.

Эржебет беспечно пожала плечами и, водрузив сумку на пульт управления, принялась в ней рыться.

— Ничего особенного. Совсем простое колдовство. Мне надо всего лишь отменить прежнее заклинание. А потом я смогу делать то, о чем попросите вы. Пошевеливайся, Мелисанда.

Я надела комбинезон, вернулась в ОДЕК и потянула вниз кислородную маску. Эржебет шокированно на меня уставилась. Она перебирала в руках что-то непонятное: сквозь окошко маски казалось, будто она гладит веревочную швабру. Однако спросить, что это, я не успела, потому что Эржебет вновь набросилась на Тристана:

— Это вы ее заставили так одеться?