С/С том 7. Почему выбрали меня? Мэллори. Когда обрывается лента. - Джеймс Чейз

— Вы имеете в виду, что… — начал Диэстл.

— Он один из лучших стрелков в стране, и этим сказано все! Это человек огромного мужества, и у него дьявольски развито чувство опасности. Он может выхватить пистолет и всадить вам пулю между глаз, прежде чем вы успеете мигнуть. Поэтому я и говорю — работа крайне опасная! Шансы вернуться — ничтожные. И если все не продумать до мельчайших подробностей и не распланировать во времени, то проще будет сразу же пустить себе пулю в лоб. Он и в противном случае может устроить что-нибудь непредвиденное.

— Если мы увидим его… — начал Диэстл.

Корридон рассмеялся.

— Такое слово не годится для Ричи. Наша единственная надежда на то, что один из стрелков откроет отвлекающий огонь, а второй убьет его. Естественно, этого не надо говорить ни Мак-Адамсу, ни Чичо, но думаю, что один из них не вернется обратно.

— Если Ричи будет убит, — сказал Эмис со зловещей улыбкой, — то я не буду расстраиваться, если ни один из них не вернется!

— Только потом не говорите, что я не предупреждал вас, — усмехнулся Корридон. — Возможно, никто из нас, кроме Кары, не вернется. Кара будет в машине. Но я уверен, Ричи будет убит. Теперь посмотрите на план. Вот дом Ричи. В нескольких ярдах от дома расположен почтовый ящик, находящийся по эту сторону дороги. Я предлагаю спрятать за ним Чичо. В стороне от дома расположен телефон-автомат. Я встану в будке и сделаю вид, будто разговариваю по телефону. Оттуда мне будет видна вся улица и дом Ричи. Ни Мак-Адамс, ни Чичо не знают Ричи. Здесь не должно быть ошибки. Когда он появится, я дам сигнал. Мак-Адамс находится за этим деревом, он будет полностью на виду. Это смерть для него, но главное в том, чтобы Ричи увидел его и насторожился. Ричи сосредоточит все внимание на Мак-Адамсе и, я надеюсь, не заметит Чичо. Первым откроет огонь Мак-Адамс, если ему повезет и он успеет сделать это: Ричи почти наверняка выстрелит первым. Пока он будет занят Маком, Чичо выстрелит в него. Второго такого случая не будет. Если Чичо промахнется, мы пропали. Поэтому я должен убедиться, что они отличные стрелки.

— Они меткие стрелки, — сказал Эмис, — но убедитесь в этом сами.

— Сами вы как уйдете оттуда? — поинтересовался Диэстл.

— Кара с машиной будет стоять здесь, возле Бромптон-Роуд, с выключенными огнями. Когда начнется стрельба, она поедет к парку.

— Это опасно, — возразил Эмис.

— Поэтому я и хочу, чтобы вторая машина стояла возле Мэйбл-Арч Гейт. Мы приедем на одной машине, а уедем на другой. Если нас будут преследовать, я поеду на машине один, а остальные, те, кто останется в живых, разбегутся так: Кара на метро доедет до Шеферт Баш, Чичо — на Камперсмит Бродвейс, а Мак-Адамс — к парку. Я буду подбирать их по одному. — Он посмотрел на Эмиса. — Вы сможете вести вторую машину?

— Конечно, — ответил Эмис. Он был явно рад, что его тоже включили в план операции.

— А не лучше ли будет, если Мак-Адамс останется в машине и будет стрелять из нее? — спросил Диэстл. — Это даст ему хоть какую-то защиту.

Корридон мрачно улыбнулся.

— Боюсь, вы просто не хотите жертвовать Адамсом. Если Ричи увидит машину, стоящую перед его домом, он начнет стрелять раньше, чем Мак-Адамс поднимет пистолет. Кроме того, машина помешает Чичо.

— Он прав, — нетерпеливо сказал Эмис. — Это хороший план, я одобряю его.

— Да, — согласился Хоммер.

Диэстл молча кивнул головой.

— Итак, решено. Вы сумеете подготовиться за десять дней?

— За неделю. Начиная с сегодняшнего дня мы будем тренироваться. Я предлагаю воспроизвести место нашей операции на макете и оттачивать взаимодействие лиц. Могу я использовать любого, кто мне понадобится в помощь?

— Вы можете делать все, что сочтете нужным для дела, — сказал Хоммер, потирая руки.

— Эта троица должна увидеть место действия, — продолжал Корридон. — Могу я послать их по-одному на осмотр дороги и дома?

— Конечно, — ответил Диэстл.

— Ну, меня-то вы, конечно, никуда не пустите, не так ли? — весело проговорил Корридон.

Хоммер смущенно развел руками.

— Когда наш план осуществится, вы будете полностью свободны. Согласитесь, до ликвидации Ричи было бы неразумным рисковать планом и вами.

— Хорошо, — согласился Корридон. — Дорогу я и так прекрасно помню. Мне незачем идти туда. — Он достал портсигар. — Теперь осталось решить только один вопрос: мой гонорар. Кажется, речь шла о тысяче? Так вот: пятьсот сейчас, пятьсот после операции!

— Тысяча, когда работа будет сделана, — быстро ответил Диэстл. — Простите, мистер Корридон, но ваша репутация против вас. Я слышал о том, как вы получаете деньги вперед.

— Подождите, — сказал Хоммер. — Я чувствую, что мы должны договориться. Мистер Корридон делает очень полезную работу. Он практически член организации. Если он доверяет нам, думаю, и мы можем доверять ему.

— Я согласен, — сказал Эмис и хитро улыбнулся Корридону.

— Понимаю, вы не хотите рисковать, — сказал Корридон, вставая. — Но пока работа не сделана, я буду выходить вместе с сопровождающим. Однако не могу понять, что вас так беспокоит?

— Хорошо, — наконец согласился Диэстл. — Давайте заплатим ему.

— Я получу деньги для вас послезавтра, — сказал Хоммер. — Устраивает?..

— Да. Можно ли мне будет сходить в банк в сопровождении кого-нибудь? — спросил Корридон и посмотрел на Эмиса.

— Я схожу с ним, — просто и значительно сказал Эмис.

Когда они выходили из кабинета, Эмис придержал Корридона и шепнул:

— После банка навестим девушек! Я предпочитаю не тратить время даром.

— Я тоже, — усмехнулся Корридон.

Мак-Адамс вошел в комнату Корридона и поставил на стол макет.

— Я думаю, это сгодится?.. Проверьте.

Корридон осмотрел модель. Она в точности соответствовала тому, что он хотел. После заседания в кабинете Хоммера прошло три дня. Он уже побывал в банке и положил на свой счет деньги, полученные от Хоммера. Будучи в банке, сделал распоряжение о выделении сотни фунтов в пользу Сюзи Льюис. Эмис, который стоял рядом, вопросительно посмотрел на него.

— Веришь или нет, но она моя крестница, — сказал Корридон. — Кроме того, я должник Милли.

Эмис, наверное, решил, что это причуда, но ничего не сказал. Его голова была слишком занята предстоящей встречей с Хильди, и, едва только Корридон закончил дела в банке, Эмис повез его на Керзон-стрит.

Корридон снова воспользовался телефоном и сообщил Ричи детали плана: время и дату, предупредил, что дело закончится плохо, если он не будет настороже, но Ричи заверил, что все будет в порядке.

— Вы позаботьтесь о Чичо, а я займусь Адамсом.

— Пусть поблизости будут полицейские машины, — предупредил Корридон. — Смотрите, Кару нельзя недооценивать, она прекрасно водит машину. Не хочу, чтобы она скрылась от вас.

Ричи заверил, что предусмотрит все, пусть Корридон не беспокоится.

Корридон пропустил всю троицу через испытания. Эмис был прав, говоря о Чичо и Адамсе как о превосходных стрелках. Правда, в быстроте реакции им было далеко до Ричи, но Корридон уверил Эмиса, что они не уступают ему ни в чем. Только Кара по-настоящему беспокоила его. Мало того, что она стреляла лучше обоих мужчин, она и машину водила так, что у Корридона волосы вставали дыбом. Ее чувство дистанции было потрясающим. Возвращаясь с Корридоном в Бейнтриз, она неожиданно развила на узкой дороге скорость в 80 миль в час и, когда Корридон онемел от ужаса, ловко остановила машину в двух футах от ворот. Казалось, что она была продолжением машины или, вернее, составляла с машиной одно целое. Эмис, сидевший на заднем сиденье, только улыбался. Корридон, считавший до этого Эмиса сумасшедшим водителем, изменил свое мнение. По сравнению с Карой Эмис был просто любителем. Мартин начал уже сомневаться, сможет ли полиция задержать ее.

Макет представлял собой участок Форт-Роуд и был сделан для отработки точного расположения участников операции. Мак-Адамс добровольно вызвался сделать его и выполнил задание за два дня. Корридон нашел макет превосходным и лак и сказал ему. Адамс расплылся в довольной улыбке. Из всей троицы он нравился Корридону больше всех, но это был опасный фанатик. Чичо же отличался тем, что у него начисто отсутствовал интеллект, а было лишь яростное, слепое желание убивать.

Теперь Корридон налег на отработку операции. Роль Ричи играл Евский. Он был стрелком не хуже обоих смертников и часто стрелял даже раньше их. Когда Корридон проводил репетицию, на нее зачастую сходились все обитатели Бейнтриз.

Часть дороги во дворе была воссоздана в духе Форт-Роуд. Здесь установили почтовый ящик и телефонную будку. Вместо садовых ворот дома Ричи поставили мусорный ящик. Каждый эпизод репетировали по несколько раз, но Корридон снова и снова заставлял их повторять все действия, а сам наблюдал из телефонной будки, как Чичо прячется за ящиком. Это был самый важный момент, поскольку Корридон собирался пристрелить его раньше, чем тот успеет выстрелить в Ричи.