С/С том 7. Почему выбрали меня? Мэллори. Когда обрывается лента. - Джеймс Чейз

В дверях напротив стояла Кара и нахально улыбалась.

— Вовремя успели вернуться, не так ли? — спросила она. Ее губы распухли и посинели, глаза лихорадочно блестели.

— У вас галлюцинации? — сочувственно осведомился Корридон. — Не лучше ли вам вернуться в постель, пока кто-нибудь не разукрасил и ваши глазки?

Она побледнела и поджала разбитые губы, болезненно скривившись при этом.

— Хорошо, мистер Корридон, я могу подождать. Но очень скоро поговорю с вами в другом месте. — Резко захлопнув дверь, она скрылась в комнате. Мартин тоже собрался было уйти к себе, но, увидев подходившего Эмиса, задержался.

— Что вы здесь делаете? Вы не выходили?

— Выходил? — непонимающе переспросил Корридон. — Зачем мне выходить?

— Кто-то оставил следы во дворе. — Он пристально рассматривал Корридона. — Одна из собак убита.

— И вы считаете, что это сделал я?

Эмис покачал головой.

— Нет. Сторожа могли ошибиться. Но собака мертва, а в парке никого нет. Следы ведут к стене, так что, похоже, неизвестный уже скрылся. Возвращайтесь в постель. При сигнале тревоги никто не должен выходить из своей комнаты.

Корридон уже хотел закрыть дверь, когда Эмис неожиданно спросил:

— А чего Кара хотела от вас?

— Она тоже подумала, что это я выходил, — с улыбкой ответил Корридон. — Странно, почему это ей пришло в голову?

Эмис подозрительно уставился на него, но Мартин закрыл дверь.

«Ну, вот и все, — подумал Корридон, спускаясь в холл. — Обратного пути нет». Хотя они все отрепетировали с Мак-Адамсом и Чичо, Мартин понимал, что возможна любая случайность, которая может стоить жизни Ричи. Теперь, когда операция началась, он уже жалел, что взялся за эту работу. Несмотря на тяжелый характер Чичо, Корридон уважал его. Он был уверен, что Ричи успеет убить Мак-Адамса, но не был уверен, сумеет ли он справиться с Чичо.

В холле уже были Хоммер, Адамс, Кара и Чичо. Все ждали его.

— Вы готовы? — спросил Эмис.

— Да, — ответил Корридон. — Одно дополнение: если у нас произойдет неприятность, вы должны объехать Мэрбл-Арчгейт и ждать до половины двенадцатого. Я хочу, чтобы вы дождались нас, но если ни один из нас не появится, ждите еще полчаса. Если и тогда никто не появится, знайте — мы больше никогда не побеспокоим вас! Тогда вы можете вернуться. Ясно?

Эмис кивнул.

— Ну, все в порядке, — заключил Корридон. — Я готов.

Он чувствовал на своем лице тяжелый взгляд Кары, но старательно отводил глаза.

Он повернулся к Чичо.

— Вы сядете с Карой, а я с Мак-Адамсом, на заднем сиденье.

Пока Кара и Чичо шли к машине, Корридон обратился к Хоммеру:

— Держите пальцы скрещенными, это иногда помогает. Всякое может произойти. Никогда нельзя все предусмотреть.

Хоммер обнажил в улыбке свои желтые зубы.

— Я уверен, вы выполните свою миссию. Желаю вам удачи и благополучного возвращения. — Он протянул свою толстую руку, и Корридон осторожно пожал ее.

— Еще одна маленькая деталь, пока вы не уехали, — продолжал Хоммер. — Мы считаем это необходимым. Надо проверить, нет ли у вас оружия. Будьте добры, отдайте мне ваш пистолет.

Корридон широко улыбнулся, мысленно благодаря предусмотрительность Мэрион.

— Но ведь вы не дали мне оружия… Убедитесь сами.

С легкой извиняющейся улыбкой Эмис провел руками по одежде Корридона. Потом отступил назад, сокрушенно качая головой.

— Я же говорил вам, что она врет! — рявкнул он на Хоммера.

— A-а, снова проделки милой Кары! — рассмеялся Корридон. — Вот уж не подозревал, что она такая настырная!..

— Я поговорю с ней, когда она вернется обратно, — произнес Эмис угрожающе. — Пора проучить ее! — Он похлопал Корридона по плечу. — Ну, все. Я буду в Мэрбл-Арчгейт в половине двенадцатого. Счастливой охоты!

Корридон сел в машину рядом с Мак-Адамсом.

— Простите, что заставил вас ждать, но кто-то решил, что у меня есть пистолет.

Кара не смотрела на него, но лицо ее помрачнело. Она включила двигатель и резко нажала на педаль газа. Корридон достал сигареты. Он предложил одну МакАдамсу и отметил про себя, что руки у того дрожат. Наверняка Ричи убьет его… Трудно Мак-Адамсу устоять перед Ричи.

— Скоро все кончится. И для Ричи это кончится гораздо хуже, чем для нас, — заметил Корридон.

Мак-Адамс покраснел.

— Надеюсь на это, — ответил он тихо и вздохнул. — Кара говорит, что он хорошо стреляет.

— Кара слишком много болтает! — отрезал Корридон. — Он был хорошим стрелком, но это было десять лет назад, а сейчас он сильно сдал.

— Я пристрелю его, Мак, не волнуйся, — вмешался в разговор Чичо. — У него не будет времени вытащить пистолет.

Корридон подумал, что он даже обрадовался его словам: теперь он с удовольствием влепит в Чичо пулю и постарается не промахнуться.

— Не забудьте, — резко сказал Корридон, — пока я не подам сигнал — не стрелять! Я не хочу, чтобы вы второпях прихлопнули постороннего человека. Когда я сниму телефонную трубку, значит, перед вами — Ричи.

— Вы столько талдычите об этом, что мы чуть не оглохли, — огрызнулся Чичо.

— Если бы вы еще и онемели!.. — усмехнулся Корридон.

— Вы не всегда будете нашим боссом, — с угрозой произнес Чичо, — я еще как-нибудь поговорю с вами!..

— Заткнись, — проговорила Кара. — Разве ты не знаешь, что он любимчик Эмиса? Тебе нужны неприятности?

Чичо усмехнулся, но промолчал. До Уайт-сити они доехали молча. Кара вела машину осторожно и тихо, времени у них было достаточно. На Шервет-Баш они были в половине десятого.

— Мы остановимся у парка и повторим наши роли, — сказал Корридон. — Потом поедем на Стаффорд-Роуд.

Десять минут они ехали по Найтбридж-Роуд, и здесь Корридон приказал Каре остановиться. Она проехала еще несколько ярдов и припарковала машину на стоянке. Впервые за время поездки Корридон решился посмотреть на Кару. Она мрачно курила, глядя в окно.

— Дайте ваш пистолет, — сказал Корридон, обращаясь к Чичо.

— Зачем?

— Пистолет! — рявкнул Корридон.

Чичо неохотно достал пистолет из кобуры и протянул его Корридону. Тот осмотрел его и вернул, затем точно так же проверил и оружие Мак-Адамса.

— Все в порядке. Вы помните, что каждый из вас делает? Как только он упадет, Чичо подбегает и стреляет ему в голову. Мы с Маком бежим к машине. Чичо следует за нами. Вопросы есть?

— Если нас схватит полиция, то нам уже не выкрутиться? — спросил Мак-Адамс.

— Не попадайтесь. Если вы убьете Ричи и вас схватят, то вам уже не спастись. Но вы можете убить копа, который вас попытается схватить.

— Я убью и десяток копов, — процедил Чичо. — Пусть только попробуют сунуться.

— О'кей! — согласился Корридон. — Трогай!

Не глядя на него, Кара включила двигатель, и машина медленно поехала на Найтбридж-Роуд.

Примерно без семнадцати минут десять они остановились на углу Стаффорд-Роуд.

— Я выйду первым, — предупредил Корридон, обращаясь ко всем. — Кара, двигатель не глушите. — Никто не ответил, и Корридон вышел из машины. — Ну, счастливой охоты! — сказал он, обращаясь больше к себе, и направился к телефонной будке.

Он вошел в нее, незаметно оглянулся и сунул руку под телефонный справочник. Пистолет был на месте, и он достал его. Это был «Смит-энд-Бессон». Прекрасное оружие, уже не раз выручавшее его. Он передернул затвор и сунул пистолет в карман.

Развернувшись, стал наблюдать за дорогой. Из машины вышел Мак-Адамс, прошел мимо дома Ричи и остановился под деревом. Он был бледен. Минуту спустя появился Чичо, с застывшим лицом и блестящими глазами. Он занял свое место за почтовым ящиком.

Корридон надеялся, что в это время никто не выйдет из соседних домов. В противном случае их план рухнет. Он посмотрел на часы. Было ровно десять. Он оглянулся через плечо, чтобы удостовериться, что «бьюик» стоит на месте и Кара осталась в машине. Его также интересовала готовность полиции действовать по первому сигналу.

«Самое трудное — задержать Кару», — подумал он с беспокойством.

Затем посмотрел в сторону Чичо, который сидел за почтовым ящиком. Он видел его хорошо и, засунув руку в карман, достал пистолет. Сейчас появится Ричи… Тихонько открыв дверь, посмотрел на Мак-Адамса, который помахал рукой, давая понять, иго видит его. Корридон в ответ тоже махнул рукой. Шли секунды, и Мартин все больше волновался, сердце бешено колотилось в груди.

Интересно, что сейчас думает и чувствует Ричи?

Неожиданно с Кенсингтон-Роуд свернуло такси. Оно проехало мимо почтового ящика, где сидел Чичо, и мимо Мак-Адамса. Тот сразу выпрямился, и Корридон замер, с беспокойством уставившись на дом Ричи. Но там все было тихо, и он с облегчением подумал, что Ричи тоже ждет. Такси остановилось в нескольких ярдах от Чичо, и из него вышла девушка. Она расплатилась с шофером и направилась к соседнему дому. В ее походке было что-то такое, что заставило Корридона повнимательнее приглядеться к ней.