Ставка на герцогиню - Анна Валерьевна Минаева

Да только стоило мужчине выкинуть из головы этот эпизод, как память услужливо подсунула следующий – их совместную ночь.

Разгоряченное женское тело на холодных простынях, сладострастные вздохи, которых Алина не сдерживала. Ее прикосновения, ее поцелуи, ее…

Нет!

Роналд резко остановился перед деревом, хлопнул по стволу ладонью и прикрыл глаза.

Это было вынужденным решением. Необходимостью. Эта ночь была спасительной для них обоих. Только благодаря этому они оба смогли уйти из королевского дворца. Смогли сохранить за собой все то, с чем туда явились.

Это тоже не было подтверждением каких-то невероятных чувств. Не было!

Но тогда… тогда почему Роналду казалось, что он сам себя обманывает? Почему он не мог смириться с мыслью, что все это было фальшью?

* * *

Город Урел – столица Флемур.

Королевская резиденция.

Король раздавал указания, будто ничего не произошло. Будто бы тело его жены не завернули утром в белое покрывало, не отнесли в семейный склеп и не закрыли в саркофаге. Тэйрен Флемур не явился на погребение. Но знал, что там были его дети. Двое его детей. Калет был хмур и молчалив. А Шарлин безутешна. Если бы не толстые стены замка, король сам бы услышал то, как рыдает его дочь. Но мужчину это мало волновало. Он был занят.

На краю стола уже возвышалась стопка документов, подписанных королевской рукой. Со дня на день должен был прибыть будущий муж Шарлин. Сейчас ее подавленное состояние может даже сыграть на руку королю – она будет меньше сопротивляться этому необходимому браку. Браку, который должен спасти ее жизнь и дать возможность подарить миру наследников.

И пусть они будут наполовину змеелюдями. Это не так важно. Важно, что из ее чрева появятся дети.

От этих мыслей глаза Тэйрена Флемур заблестели предвкушением.

Однако это были не единственные документы, подписанные этим днем. Остальные он передал гонцу, который вскоре после стука ступил в его кабинет.

– Ваше величество! – худощавый гонец поклонился своему правителю.

– Разнести весть! – передал документы ему Тэйрен Флемур. – Армия должна выдвинуться в Мертвые земли через три дня.

– Да, ваше величество.

– Послать весть герцогу Этьенскому. Я приказываю его людям присоединиться к моей армии в момент, когда она пересечет границу его земель.

– Да, ваше величество.

– Сам герцог останется у себя. Он не отправится в Мертвые земли. Его людьми будут командовать без него.

– Я все сделаю, ваше величество.

Гонец поклонился, забрал бумаги и поспешил удалиться, оставив короля одного. Возможно, королевство ждало от своего правителя траура. Но Тэйрену Флемур некогда было тратить время на такие глупости. Он собирался развязать завоевательную войну. И заполучить наконец власть над Мертвыми землями.

Его слишком долго водили за нос. Герцог своевольничал, рассказывал сказки о монстрах, которые не позволяют завоевать пустые территории и назвать их частью своей страны. Теперь он сделает все сам. Больше ему никто не нужен. Никто, кроме богов и их милости.

* * *

Алина Невская/Леди Этьен

Поджав губы, я смотрела вслед удаляющемуся герцогу. Его слова эхом повторялись в ушах и сердце. Он согласился на развод. На настоящий развод, которого в этом мире по согласию двух сторон еще никогда не было. Без влияния Священного града и короны. Только мы, боги и новая вера.

Он предложил мне то, чего я хотела. О чем грезила и мечтала с момента своего появления здесь. Но сейчас… Почему мне так грустно сейчас от одной только мысли о том, что все это в самом деле возможно?

Вздохнув, я провела ладонью по лицу и прикрыла на мгновение глаза.

В кои-то веки я не могла понять собственные чувства и мысли. Меня должна накрывать эйфория. Счастье. Но вместо этого мне до ужаса грустно и обидно, будто кто-то отбирает то, что я так грезила получить.

Дурость какая-то!

Тряхнув головой и сделав несколько глубоких вдохов, я развернулась и пошла в сторону замка. Проще признать сейчас то, что я совершенно не понимаю сама себя. И честно говоря, я даже не понимаю, как начать это делать.

Может, именно потому я решила пока не занимать свою голову этими мыслями. Развод только забрезжил на горизонте. Он будет не так скоро. Еще слишком много проблем нужно решить. И… этом я, пожалуй, и займусь.

Да, я отдавала себе отчет в том, что ухожу от проблем, нырнув с головой в работу. Но сейчас мне это было просто необходимо. Герцог уехал следующим утром в Тавкаен. Взял с собой нескольких воинов и отбыл ранним утром. Мы больше не говорили.

Буквально вслед за ним уехал и лорд Иэйтен. Его сопровождал отряд из двадцати человек во главе с Хольдериком.

Мы с Ореком встретились за завтраком, обсудили будущие планы и пока решили не тратить силы на уроки. Мое письмо лорду Шанту улетело магической почтой, а я тоже начала собираться.

– Ваша светлость, мы ее оставим тут? – Лана игралась с Маркизой-Графиней.

Ну, как игралась… Если предыдущая хозяйка тела еще должна была гоняться за мячиком, если верить Шарлин на слово. То нынешняя… Графиня сидела у ног Ланы и смотрела на откатившийся зеленый мячик как на кровного врага. Служанка опять подняла игрушку, отбросила в сторону, и еще один такой же взгляд достался уже девушке.

– Хочешь взять ее с собой в Драконий залив? – поинтересовалась я, перебирая вещи в шкафу.

В прошлое наше посещение там уже было холодно. А тогда на дворе было довольно теплое и безветренное лето. С наступлением осени, боюсь, придется шубу искать для прогулки по берегу Океана богов.

– Нет, просто, тут ей, наверное, будет скучно одной, – Лана потянулась погладить собачку.

А та так громко клацнула зубами в нескольких сантиметрах от женских пальцев, что я даже испугаться не успела.

– Или нет, – ошарашенно пробормотала Лана, отступая от все еще обиженной на нас Графини.

– Ты ее кормила? – уточнила я. – Раньше она тебя как-то больше любила.

– Это было до