Ставка на герцогиню - Анна Валерьевна Минаева

– Куда поступили? – не поняла Роналд.

– Это еще одна реформа, которую я хотела бы провести в герцогстве, – усмехнулась я. – Сейчас детей обучают только специально нанятые учителя. Читать, считать, писать. У нас такие школы были для всех. Вне зависимости от того, из какого ты сословия, из какой семьи.

Я немного углубилась в тему, объясняя, что такое школы и вузы. Чем они отличаются друг от друга. Для Роналда было шоком, что в школу могут ходить вообще все дети. А когда речь зашла об универах, так и вовсе открыл рот.

– А что вы изучали? – отойдя от удивления, поинтересовался мужчина.

– Я поступала на факультет экономики и управления. Отучилась два с половиной года.

Глаза Роналда вновь округлились, а потом он хмыкнул:

– Нет, ну теперь понятно, откуда у вас все эти знания и понимание дела. Говорил я с лордом Фронтье, он отзывался о вас как о настоящем кладе.

Я усмехнулась:

– Банковое дело не совсем мой профиль, но азы мне известны. Я долго искала себя, скажу честно. Но свободу получила почти случайно.

– Свободу? – уточнил герцог, пропуская меня вперед по узкой аллейке к стене.

Вздохнув, я поведала мужу печальную историю семьи. О том, как отец собирался переехать, как давил на меня и заставлял принять это решение. На моменте, когда я рассказывала о своем выборе, у меня дрожал голос и руки.

– Вы смогли отстоять свой выбор, – восхищенно подвел черту этому рассказу Роналд. – Это достойно восхищения.

– Это мне стоило братьев и сестер, – грустно добавила я. – Я скучаю.

– Вы, должно быть, очень хотите вернуться…

– Хотела, – поправила я его. – Правда хотела. Сейчас же… я отпустила их. У них своя жизнь, у меня своя – новая. Да, я скучаю, но знаю, что у них все будет хорошо. Да и возвращаться мне некуда. Ритуал убил тело, которое принадлежало Алине Невской.

– Вы в этом уверены?

– Так сказала Адель, – я пожала плечами. – А даже если и нет… Это прозвучит слишком самонадеянно, если я скажу, что здесь я нужнее? И что здесь я могу пригодиться больше?

– Думаю, нет, – теплая улыбка коснулась губ Роналда. – Это ваше решение. Ваш выбор. И я уважаю его, ваша светлость.

Я не смогла скрыть усмешку, которую вызвало это обращение.

– А что касается школ… думаю, это хорошая идея, – добавил он. – Вы уже рассказывали об этих планах лорду Фингару?

– Пока нет. Это не принесет дохода. Это только пойдет в нагрузку на казну. По крайней мере, до тех пор пока обучившиеся не подрастут, не станут хорошими специалистами в каких-то областях… Не знаю, это нужно обдумывать. Насколько это вообще хорошая затея.

– Ну, если вы остаетесь в этом мире, то все можно будет обсудить позже. Но кое-что я бы хотел озвучить сейчас, если вы не против.

– Конечно, говорите, милорд, – я пожала плечами.

После воспоминания о семье стало грустно. Я мало что рассказала о мире, из которого родом. Да и герцог больше не задавал вопросов. Возможно, потом он вновь чем-то заинтересуется, но это будет потом.

– Я вижу, что вам важна свобода, Алина, – произнес он, остановившись и повернувшись ко мне лицом. – Вижу, что вы сами желает строить свою жизнь. Потому я хотел бы дать вам надежду. Мы сможем разорвать этот брак, если вы пожелаете.

– Что?

– Брак закреплен богами. Если мы отвернемся от них, примкнем к новой вере…

– Брак распадется, – прошептала я одними губами и непонимающе посмотрела на герцога. – Но зачем вам это, милорд? Я не понимаю.

– Вам не нужен этот брак со мной, – глядя мне в глаза, произнес мужчина. – Вы ясно дали мне это понять. Вам важно доверие и чувства… Вы меня не любите, Алина. И вряд ли сможете полюбить, я это понимаю и принимаю. И не хочу удерживать вас силой только потому, что это правила нашей жизни. Вы из другого мира. Я еще мало знаю о нем, но уже понимаю, что нравы там совершенно иные. Не всегда понятные мне, но это и не важно. Я ведь перед вами в долгу, Алина. За тот случай с алой смертью. За тот поступок, который вы совершили ради народа.

– Роналд, я…

– Не нужно ничего сейчас говорить, – попросила он. – Просто знайте, Алина, что я не угрожаю вашей свободе и выбору. Вы дали мне уже столько, сколько не каждый муж может просить от своей жены. Простите меня.

Он поклонился мне. Низко-низко. И, резко развернувшись, направился обратно к замку.

Глава 9

В парке

Герцог поступил неправильно. Он пригласил жену на прогулку. Сопроводил ее в парк. И должен был… обязан был! – сопроводить обратно. Но эти правила работали бы в случае, если бы его жена была обычной. А это не так.

Его жена… Она была необычной. Невероятной. Захватывающей дух. Как лучшее южное вино.

Она манила его, привлекала, За Алиной хотелось наблюдать, поддерживать. Хотелось, чтобы она улыбалась, когда очередная ее затея становилась выигрышной и прибыльной.

А еще она заслуживала большего, чем Роналд мог ей предложить. Алина сразу сказала, что брак невозможен без доверия и чувств. И если с доверием лорд Этьен еще пытался что-то сделать, даже сделал! То с чувствами… Он не мог заставить ее полюбить себя.

И да, она заслуживала большего. Потому он сделал единственное, что могло бы это «большее» ей дать. Он предложил отпустить ее.

Не сейчас. Когда это будет возможно. Когда это будет безопасно.

Но Роналд был бы беспросветным глупцом, если бы верил, что за это время что-то изменилось бы.

Чувства не появляются из ниоткуда. И их не было между ними. Ведь не было же?..

Герцог тряхнул головой, ускоряя шаг.

Перед внутренним взором всплыл их поцелуй на поляне. Тугие струи дождя, мягкие женские губы, невероятное желание обнять, быть ближе…

Нет! Тогда он сам поддался порыву! Это