Волшебные сказки Азерота - Стив Данусер
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Капитан Уитни? – с благоговением в голосе сказал Авель. – Рассказы о ваших героических победах вдохновили меня, и я решил следовать вашему примеру.
Уитни медленно повернул голову, скрипя позвоночником, и упер взгляд своих пылающих желтых глаз в Авеля. Каждое его движение было тяжелым и медлительным.
– Да неужели? – его плутовской голос звучал глухо. – Бери стул, садись. Купи мне выпить и расскажи свою историю, малец.
Затем Уитни смерил взглядом Джереми. Его глаза расширились, будто он узнал пехотинца, а затем сузились до горящих щелочек. Намек был ясен: «Тебе здесь не рады».
Джереми на миг заколебался, а затем все же сел за стол напротив Авеля и Уитни. Авель махнул рукой официантке, и Отрекшаяся женщина принесла поднос с тремя кружками. Она была хорошенькой и почти походила на живую, а ее потрепанное лоскутное платье только-только начинало подгнивать. Джереми видел, что кружки, которые она принесла, были пусты, но капитан Уитни с апломбом поднял одну, отсалютовал Авелю и притворился, что делает большой глоток.
– Сэр, благодаря вам я присоединился к армии Альянса, – сказал Авель.
Капитан Уитни медленно кивнул, словно уже много раз слышал нечто подобное.
– И хорошо ли ты служил, парень?
– Не так хорошо, как вы. Иначе я бы не оказался здесь. – Авель прижал жилистую руку к своему небьющемуся сердцу. – Я был никем, простым пехотинцем.
– Не считай свою гибель неудачей, – сказал Уитни. – Смерть приходит за всем и всеми. Но лишь сильнейшие души способны пробудиться и вырваться из ее крепких объятий.
– Спасибо вам, – прошептал Авель. – И спасибо за то, что вдохновили меня сражаться за мою родину.
– Для этого и нужны капитаны. А какие истории обо мне ты слышал? – спросил Уитни Авеля.
К огорчению Джереми, Авель снова рассказал Уитни повесть о Бесстрашном Летуне. Только на этот раз капитан постоянно прерывал его, чтобы приукрасить историю подробностями:
– Нет, нет, нет. Мы дрались с этими орками несколько месяцев. Они смогли так долго продержаться лишь потому, что к ним постоянно подходило подкрепление.
– Я поджег половину их лагеря прежде, чем они успели понять, что происходит. Уже потом мои бойцы подошли, чтобы закончить дело.
– Я убил по меньшей мере пятерых орков одним ударом!
Джереми внутренне пылал. Россказни капитана Уитни – в котором солдат узнал своего бывшего командира – пробуждали в нем забытые воспоминания. Все больше кусочков пазла вставали на свои места, и с каждым грандиозным подвигом, которым хвалился Уитни, Джереми мысленно кричал: «Ты лжешь! Ты лжешь! Ты лжешь!»
Авель и капитан продолжали рассказывать, и голос Уитни становился крепче и громче. Все больше посетителей подходили к ним и усаживались вокруг, плененные историей – хотя некоторые скорее чувствовали себя пленниками, как Джереми. Он узнал нескольких своих старых боевых товарищей, которые, похоже, тоже с трудом проглатывали преувеличенные байки капитана. Но ни один не подал голос.
– Костолом орков, многие о нем забывают. Наша с ним дуэль достойна отдельного рассказа, – заявил Уитни.
Авель, всецело поглощенный историей, чуть не свалился со стула.
– Вы дрались с ним лично?
– О да, я в одиночку управился с ним, хотя он был втрое больше меня. Я видел, как этот трус собрался сбежать с поля боя и оставить свои войска. Так что он получил от меня то же, что и все дезертиры, – острие клинка. Как раз после этого орки и отступили. Увидели, как пал их командир, и разбежались. Но я погнался за ними. И перебил всех до единого. – Уитни снова опрокинул пустую кружку в свой почти беззубый зев. Упиваясь ложью.
– Ты мне нравишься, солдат, – сказал Уитни, утирая сухие губы. – В те времена мне бы пригодились молодцы вроде тебя. – Он недобро посмотрел на Джереми.
Джереми страшно хотелось, чтобы восторжествовала правда. Он хотел рассказать всем о бравых солдатах, погибших той ночью из-за глупости капитана, из-за его возмутительных заявлений, нарушенных обещаний и неописуемой жестокости. Но толпа вокруг тоже испила этой лжи. То редкое ворчание, которое Джереми слышал от собравшихся солдат, быстро пресекалось пронзительным взглядом капитана.
«Значит, и это не изменилось», – подумал Джереми. И правда, некоторые привычки живых преследовали их и после смерти.
Уитни вел своих солдат, заставляя их бояться себя больше, чем врага. Его характер и в хорошие-то дни был ужасен, и он становился хуже с каждой выпитой им кружкой. Его войска сражались голодными, потому что он придерживал провиант, выдавая его в зависимости от того, как успешно они исполняли приказы, но при этом его собственный живот всегда был набит до отвала. Если кто-нибудь смел сказать ему поперек хоть слово, их наказывали еще суровее. А когда друг Джереми заявил о том, что жестокости капитана нужно положить конец… произошло нечто ужасное, но память Джереми выдавала лишь маленький деревянный кораблик. Когда капитан ушел и увел за собой своих безмолвных почитателей, Джереми и Авель остались в таверне одни.
– Хотел бы я что-нибудь сделать, чтобы почтить капитана Уитни, показать ему, как сильно мы его уважаем, – мечтательно сказал Авель.
– Ты уже купил ему выпить, – буркнул Джереми.
– Но он совершил при жизни столько великих поступков. Весь Подгород должен воздать ему почести.
– Нет, я не могу этого вынести. Ты должен знать правду о своем так называемом герое. – Джереми посмотрел по сторонам и понизил голос, ненавидя себя за то, что даже сейчас боится что-то сказать. – Уитни не был бесстрашен. Он был глуп и жесток.
Джереми захлопнул рот. Стоило ли ему говорить правду вслух? Он никогда не забудет те несколько дней, которые провел запертым в темном ящике размером не больше гроба. То было его наказание за инсубординацию. Так капитан Уитни напоминал другим, что он решает, кому жить, а кому умереть – причем как на поле боя, так и вне его. Он снова услышал булькающий звук и невнятный голос пьяного Уитни: «А теперь замолчи. Приказ капитана».
Джереми стиснул зубы. Из-за капитана он уже потерял все, что у него было. Но он не позволит страху и дальше управлять им.
– На самом деле, – сказал Джереми, – капитан был в стельку пьян в ночь того налета, как и в любую другую ночь. Было темно, он вышел из себя и сгоряча упал в катапульту, запутавшись в веревках. А когда он по глупости разрубил веревки, катапульта зашвырнула его в лагерь орков. – Голос солдата становился жестче с каждой каплей накопленной ярости, изливавшейся из него. – Уитни упал на шатер, тот обрушился и случайно загорелся. Орки решили, что мы нападаем, и пошли в контратаку. Они перебили большую часть из нас, но… – Джереми покачал головой. – Мы смогли пробиться в лагерь, пока половина орков пыталась потушить пожар. Понадобилось
