Миллион оттенков желтого - Елена Ивановна Логунова

Старуха явно торопилась, но я все-таки высказала ей свою просьбу, на что она, уже убегая, бросила:

— Посмотрите в кабинете, в верхнем ящике стола.

Я сходила в нашу с подругой комнату, чтобы наконец сменить пижаму на более приличный наряд: вид старухи при полном параде заставил меня устыдиться собственной расхлябанности.

Ирка, узнав о моих планах поработать с бумагами в кабинете покойного Фердинанда, тоже придумала себе занятие.

— Прогуляюсь, в самом деле, по дворам, поищу Бегемотика.

Я поняла, что ей хочется вырваться из дома, где произошла трагедия, к которой она сама приложила руку.

Пользуясь отсутствием Федоскиной, подруга наведалась в хозяйскую спальню и сфотографировала на смартфон портрет кота, чтобы сверять его с натурой, если та вдруг обнаружится, и показывать снимок потенциальным свидетелям. Не было сомнений, что всякий, кто видел величественного зверя, какого живописал мастер кисти Романюк, должен его запомнить.

Ирка ушла, тело вынесли, опергруппа уехала. Шахноза, получив разрешение удалившегося последним Александра Семеновича, отправилась наводить порядок в Восточной кладовой.

Я устроилась в кабинете, чтобы изучить хранящиеся там бумаги, но не собиралась ограничиваться запиской похитителей Бегемотика.

«Правильно, раз уж выпал такой случай, покопайся в генеральской макулатуре как следует, — одобрил мои тайные планы внутренний голос. — В конце концов, ты же, по легенде, пишешь мемуары Фердинанда».

Это было прекрасное оправдание, и я охотно его приняла.

— Здорово, мастер слова! — приветствовал меня знакомый голос в трубке.

— Привет, главред! — в тон ответила я.

Звонил Петя Солнцев, мой бывший коллега по работе на краснодарском ТВ, давно переехавший в Питер и укоренившийся в здешних медийных кругах. За добрый десяток лет он перебрал с полдюжины местных СМИ, но всякий раз оказывался на топовой позиции. Я не следила за его карьерой, мы не были друзьями — просто знакомыми, но Петину манеру пересыпать речь рифмованными прибаутками не забыла.

— Я теперь не главред, а гендир-командир, — поправил меня давний знакомый. — У меня свой интернет-холдинг: канал на Ютубе и журнал в Интернете. «Петерборщ» называется, не слыхала?

— Сборная солянка разных новостей? — предположила я, исходя из названия.

— Точно! Новости, реклама, заказные гостевухи, платные интервью — все подряд, — подтвердил Петя. — Полный фарш, шагом марш. Про себя не рассказывай, я читаю твои посты ВКонтакте. Знаю, ты пишешь свои книжки, редактируешь чужие и таскаешь беднягу мужа по музеям. А теперь еще готовишь к печати мемуары какого-то генерала, верно?

— Как быстро расходятся слухи, — удивилась я.

— Так «Петерборщ» же! Ни слуха мимо уха! Короче, я чего тебе звоню. — Тон собеседника изменился: Петя перешел к делу. — Один уважаемый человек попросил меня с тобой связаться.

— Почему тебя?

— Увидел, что мы друзья в соцсети, а со мной он в реале знаком, я его фирме рекламу делал.

— Мог бы сам связаться со мной в той же соцсети.

— Ты что? Не царское это дело — без предварительного оглашения появляться. Вдруг ты не поймешь, с каким важным человеком дело имеешь, слушать его не станешь, всерьез не примешь.

— То есть ты нынче в роли герольда, — хмыкнула я.

— Именно! Заочно представляю тебе уважаемого Льва Артемовича Амбарцумова, собственника преуспевающей компании-застройщика, пары заводов, баз стройматериалов и прочего добра. Такой местный строительный царь-государь. Вообще-то он по паспорту Левон Арташесович, но это не суть важно. Главное, что Амбарцумов хочет сделать тебе интересное предложение. Барабанная дробь: ему тоже нужно написать книгу!

— И ты ему меня порекомендовал?

— Нет, к сожалению, я даже не знал, что у него есть такая потребность. — Петя откровенно подосадовал. — Иначе и с тебя бы магарыч слупил за посредничество, а так только с него что-нибудь полезное поимею.

— Честный ты, Петя! — похвалила я.

— На том стоим. — Солнцев не уловил сарказма. — Так что, могу я сказать Артемычу, что ты заинтересована? Учти, он дядька очень небедный, можешь выторговать приличный гонорар.

— Знаешь, прямо сейчас я очень плотно занята…

— Правильно, так и говори, набивай себе цену, — одобрил ушлый Петя. — Короче, я даю твой телефон помощнику Амбарцумова, лады? Он с тобой свяжется, а дальше сама. Но если что, имей меня в виду, всегда помогу, подскажу, сведу…

— На бабки разведу, — ехидно закончила я.

— Верно мыслишь! — захохотал довольный Петя. — Тогда чао-какао, пока, до звонка!

Я положила трубку, и тут же в кабинет заглянула Ирка:

— Тук-тук, ты здесь?

— Не слышала, как ты вернулась. — Я сделала подруге знак зайти.

— Тут же всюду массив дерева. — Она походя постучала по двери, по панели на стене, по ближайшему шкафу. — Идеальная шумоизоляция. В этом кабинете можно застрелиться — и никто не услышит. Ой…

Подруга прикрыла рот ладонью, округлила глаза:

— А мы ведь не интересовались, как умер генерал Федоскин!

— В результате долгой и продолжительной болезни, — успокоила ее я. — Последние полгода почти не выходил из дома. И, похоже, действительно подумывал о написании мемуаров, вдова не с потолка эту идею взяла.

— Ты нашла какие-то наброски его воспоминаний? — Ирка заложила руки за спину и пошла по периметру кабинета, рассматривая шкафы.

— Я нашла целое собрание его ежедневников, аккуратно сложенных по порядку, как пронумерованные тома в полном собрании сочинений. — Я выдвинула нижний ящик стола, тускло блеснули тиснением корешки коричневых, черных и синих записных книжек — ярких цветов генерал, похоже, не признавал. — Но этого недостаточно, чтобы написать мемуары. Тут только короткие деловые записи, иногда с пометками на полях, но нужны настоящие воспоминания, какие-то интересные истории…

— А ту записку про кота ты нашла? — Ирка вытащила из ящика один ежедневник, ускоренно пролистала, не заинтересовалась и вернула на место.

— Искать не пришлось, она лежала в верхнем ящике стола. — Я протянула подруге лист писчей бумаги. — Текст напечатан на обычном принтере, и примечательно в нем только одно: Федоскина ошиблась, пропавший кот тут не упоминается.

Подруга поднесла лист к глазам и прочитала:

— «Если хотите вернуть свое, не обращайтесь в полицию. О вознаграждении договоримся»… Действительно, ни слова про кота! Как же так?

— Я думаю, хозяйка была взволнована пропажей любимца, только о нем и думала. Вот и решила, что речь о коте.

— Но это же все меняет! — Ирка снова прошлась по кабинету, на этот раз — обмахиваясь листом.

— Ничего не меняет, — возразила я, поскольку уже успела это обдумать. — Может, автор записки тоже имел в виду кота и не написал прямо, полагая, что это очевидно. В таком случае по-прежнему актуален наш план А: ждать, пока кошачий похититель даст о себе знать.

— А если речь не о коте? Пропавшее «свое» — что-то совсем другое?!

— Тогда разумно продолжать наш план Б: искать кота самим.

— Может, кот тут вовсе ни при чем! Свистнули что-то другое!

Я покачала, как лодочку, малахитовое