Весь Нил Стивенсон в одном томе - Нил Стивенсон
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Он целился туда, где изо льда торчит каркас, образуя что-то вроде ловушки, способной удержать нос «Нового Кэйрда» на месте, пока работает главный двигатель. До сих пор весь импульс шел от маневровых двигателей на корме. Однако Дина, которая через передний иллюминатор видела лицо Маркуса, заметила, что он что-то делает на сенсорном экране, служившем «Новому Кэйрду» панелью управления, и догадалась, что последует дальше.
Она открыла окно интерфейса управления системой ориентации «Имира» и обнаружила там совершенный бедлам: по всему осколку лихорадочно работали маневровые двигатели, подсвеченные тревожными иконками, рапортующими, что им не хватает топлива, или времени, или что сопло перегрето. Блок, куда только что врезался Маркус, мигал красным — это означало, что его соединение с системой вообще потеряно. Графики внизу экрана и трехмерная модель осколка в пространстве показывали, насколько они еще далеко от состояния, которого хотели достичь.
Она услышала небольшую симфонию из скрежета, скрипов и хлопков, и почувствовала, что корабль под ней поворачивается.
«Новый Кэйрд» на видео был залит белым сиянием — маршевый двигатель заработал на полную мощность. Графики ориентации показывали перемены в лучшую сторону.
— Неплохо, — прокомментировал Дзиро, — но мы развернемся дальше, чем нужно.
— Если я не ошибся со временем, то нет, — ответил Маркус. — Мы довернемся в нужном направлении как раз к моменту запуска двигателя в апогее. Уже потом — да, развернемся дальше. Но у нас хватит времени, чтобы это исправить.
Его слова были прерваны коротким восклицанием, за которым последовал глухой удар. Маркус выругался по-немецки, и связь отключилась.
Взглянув на видео, Дина обнаружила, что «Новый Кэйрд» отклонился куда-то в сторону. Пламя двигателя потухло.
Каркас, в который упирался «Новый Кэйрд», не выдержал мощи маршевого двигателя и сложился, так что корабль развернуло. Сейчас он лежал практически на боку, а между его корпусом и кормой «Имира» были зажаты сплющенные остатки маневрового комплекса.
— Пошел какой-то газ, — негромко заметил Дзиро. — Или дым.
Он был прав. Глаз распознавал дым не сразу, поскольку в космосе он ведет себя не так, как в атмосфере и под воздействием тяжести. Однако что-то сейчас горело, или как минимум тлело, под самым корпусом «Нового Кэйрда», в каком-то метре от места, где находился Маркус.
— Горячее сопло маневровика проплавляет корпус, — сообщил Слава.
Маркус снова вышел на связь.
— Дзиро и Дина, приготовиться к запуску главного двигателя в апогее… — речь прервалась, у Маркуса сдавило горло, он начал кашлять. Когда он заговорил снова, тембр голоса был, словно он задыхается: — Через две минуты. Не отвлекаться, перейти к предстартовым процедурам. Вячеслав поможет мне решить мою проблемку.
Теперь Маркус кашлял уже непрерывно.
— Отбой, — выдавил он.
Нарушив приказ, Дина бросила взгляд на видео, показывающее нос «Нового Кэйрда». Маркуса в иллюминатор было уже не разглядеть. Только дым, и сквозь него — мигающее, яркое пламя пожара.
Осознание того, что происходит, ударило Дину в лоб, словно кирпичом. Изо всех сил ухватившись за столешницу, она зажмурилась, почувствовала, как глаза наполняются горячей влагой, а ноздри — соплями.
— Дина, — сказал Дзиро. — Нужно запускать предстартовую проверку шнеков.
Она открыла глаза и обнаружила, что на месте контрольных окон плавают лишь мутные пятна.
— Если это имеет хоть какое-то значение, прошу тебя, приступай, — сказал Дзиро. Потом закрыл одной рукой микрофон своей гарнитуры, заглушая звук, и добавил: — Наверное, он нас слышит.
Дина вытянула руку и набрала команду.
— Шнек номер один, — объявила она. — Пошел! — и ударила по клавише ввода.
И так по всему списку. Чем дальше шла, тем легче ей давалось. Дзиро тем временем выполнял свою работу — аккуратно, тихо и деловито. Когда реактор вышел на полную мощность точно по расписанию, Дина не преминула об этом сообщить. Громко. На случай, если Маркус их слышит.
Только потом она перевела взгляд на видео. Ожидая увидеть место последнего упокоения Маркуса — заполненный ядовитым дымом склеп.
Но ничего этого там не оказалось — только раздавленный каркас и Вячеслав, который стоял, держась за него одной рукой, и вглядывался куда-то за корму. На заднем плане — расширяющееся облако пара размером с Манхэттен, выброшенное реактором Дзиро.
— Слава, — позвала Дина. — Где?..
— Отвалился, — ответил Слава. — Когда включился двигатель и мы стали ускоряться, «Новый Кэйрд» решил с нами не лететь.
— А потом?..
— Потом он попал в струю пара, и его отбросило еще дальше. Я уже его почти не вижу.
— Ой.
— Дина?
— Что, Слава?
— Маркус был уже мертв.
— Походило бы на дурацкую комедию, если бы не трагизм события — и не серьезность его последствий, — сказала Джулия. Она никак не могла оторвать взгляд от закольцованного видео — последней передачи с «Нового Кэйрда» перед тем, как связь прервалась окончательно.
Собравшиеся вокруг нее в Белой Капле — как теперь стали называть неофициальную штаб-квартиру Джулии — закивали или забормотали в знак согласия. Несколько секунд назад пост о событиях на «Имире» появился в блоге Тава, и все только что его прочли.
Не кивала только Фекла, которую тем временем заинтересовала одна подробность. К стене капли синей изолентой был прилеплен листок бумаги с отпечатанной эмблемой президента Соединенных Штатов Америки. В мире существовало всего два принтера, и оба — на «Иззи». Методом исключения выходило, что листок отпечатали на Старой Земле еще до Каменного Ливня, причем в устройстве уже заканчивались голубые чернила. На его долю выпала нелегкая судьба. В двух местах листок был порван и заклеен прозрачной лентой. Его складывали и мяли, потом тщательно разгладили. Края были разлохмачены — следы от предыдущего приклеивания. А на чистом пространстве в правом нижнем углу осталось смазанное коричневое пятно, овал размером примерно с подушечку большого пальца. Вообще-то Фекла не сомневалась, что это и есть отпечаток пальца, а чем дольше смотрела, тем больше убеждала себя в том, что коричневое вещество — кровь.
Она взглянула Джулии в глаза и обнаружила, что экс-президент и от нее ожидает какой-нибудь реакции. Но в отличие от большинства Фекла не испытывала ни малейшей потребности удовлетворять подобные ожидания. Джулия занервничала, отвела глаза и продолжила:
— Я вообще с трудом понимаю, в чем они пытаются нас убедить.
— Там все очень запутанно, — сказал один из ее адъютантов, молодой облачник с заметным американским акцентом. Он входил в число инженеров
