Железный меч - Джули Кагава

Я так думала, потому что верила, что способа вернуться к прошлому нет. Теперь я вижу, как ошибалась. Но если бы я сейчас оказалась в мире смертных, мне пришлось бы все начинать сначала. Моя молодость прошла – я уже не та прекрасная юная дева, какой была раньше. Да и мир людей сильно изменился с тех пор, как я была его частью. Стань я человеком, не знала бы, как себя вести.

Мы подошли к двери, и госпожа Сновидица достала из лифа платья маленький золотой ключик, а затем вставила его в замок под дверной ручкой.

– Мне и тут хорошо, – прошептала она, вернувшись к разговору с самой собой. – Я… слишком боюсь возвращаться в мир смертных. Теперь мой мир здесь. Мое королевство. Я в безопасности в центре своей паутины. Тут я повелительница.

Она толкнула дверь, и та бесшумно распахнулась, открывая комнату, выкрашенную в черно-красный цвет, который, однако, едва просматривался сквозь толстую белую паутину, покрывавшую каждый дюйм стен. Пол тоже был устлан паутиной, а с потолка свисали тонкие нити, почти незаметные в тусклом свете. В центре комнаты стоял черно-красный диван, окруженный прозрачными белыми занавесками и мерцающими нитями.

– О, гигантская паутина, просто замечательно, – подал голос Пак, заглядывая в дверной проем. – Это меня нисколько не нервирует. Но если она велит нам войти в ее салон, я тут же сделаю ноги.

Госпожа Сновидица проворно просеменила к дивану в центре паутины, ее острые паучьи лапки не издавали ни звука и не заставляли нити вибрировать. Мы последовали за ней, но как бы легко ни ступали, нити громко шуршали, когда мы проходили мимо. Я воображал тысячи устремленных на меня скрытых глаз; то были привлеченные вибрацией пауки, сдерживаемые лишь присутствием госпожи Сновидицы. Взглянув на Пака, я убедился, что он выглядит бледнее обычного – похоже, им владели схожие мысли.

– А теперь… – Госпожа Сновидица уселась на диван и вытянула перед собой ноги. От этого ее сходство с арахнидом стало еще более заметным: нижняя половина была огромной и выпуклой, что заставило Пака вздрогнуть. – Я найду вашего сына, если его вообще можно найти, но дополнительные сведения значительно облегчат мне задачу. Он один? Или за ним кто-то охотится? Я часто замечаю, что отыскать определенного человека бывает непросто, потому что он скрывается от преследователя. Узнав местоположение тех, кто гонится за Королем Забытых, мы выйдем и на него самого.

– Он не один, – сказала Меган. – Он был вынужден бежать вместе с оставшимися в живых подданными из своего города в Междумирье. Поскольку сам Кирран изгнан из Небыли, у них не было иного выбора, кроме как явиться в мир смертных.

– Но почему сюда? – спросила госпожа Сновидица. – Почему именно в этот город? На Земле миллионы мест, куда он мог бы отправиться, чтобы скрыться от погони.

– Мы считаем, что он пытался связаться с Итаном и со мной, – ответила Кензи, и госпожа Сновидица стрельнула черными глазами в ее сторону. – Мы единственная семья, которая у него есть в мире смертных, поэтому подобное желание вполне логично.

– Понятно. – Госпожа Сновидица поднесла руку к волосам и намотала одну прядь на палец. – Итак, вы считаете, что он где-то поблизости. Но какая сила его преследует? Мне трудно поверить, что армия может так легко вторгнуться в королевство, особенно в Междумирье.

Я подошел ближе к Меган и тут же удостоился настороженного взгляда женщины-паучихи. Из присутствующих она доверяла мне меньше всех, и меня это вполне устраивало.

– Это была не армия, а одно существо, страшный Монстр, средоточие ярости и ненависти. Оно сумело обратить подданных Киррана против него самого.

Посмотрев на меня, госпожа Сновидица повторила полушепотом:

– Средоточие ярости и ненависти. Совсем как те странные теневые создания, которые так и льнут к людям. Они, похоже, тоже распаляют негативные эмоции. По-вашему, есть еще один такой?

– Да, – ответил я. – Размером он намного больше, чем кошмарные пикси, которых мы видели. И, похоже, не один. Чуть раньше мы сражались и убили точно такого же. Возможно, их много.

– Это тревожные новости. – Госпожа Сновидица поиграла нитью, которую зацепила коготками. – Я не в курсе, что это за новые существа, но знаю, что они либо сами толкают людей на гнев и насилие, либо их привлекают чужие негативные эмоции. Или и то, и другое. Если имеется более крупное чудовище… – Она вздрогнула. – Возможно, маленькие существа со временем станут большими. Это лишь моя теория, но похоже, они связаны. По крайней мере, с этого можно начать.

Подняв вторую руку, она накрутила на когти еще одну прядь, устремив на нас взгляд.

– Линии информации очень тонкие, – объявила она. – Часто они тонут в потоке голосов и событий, происходящих на поверхности. Выделить отдельную нить и проследить ее до конца – это талант, требующий абсолютной концентрации. Я прошу полной тишины, пока буду пытаться обнаружить то, что мы ищем. Те, кто не в состоянии держать язык за зубами, пожалуйста, подождите в моем кабинете.

Мы дружно посмотрели на Пака, и тот заморгал.

– Чего вы все на меня уставились? – спросил он, и на его лице появилась едва заметная ухмылка. – Вы даже не почувствуете моего присутствия. Я тих, как мышь, когда мне это на руку.

– Вот только случалось бы это почаще, – фыркнул Грималкин.

Госпожа Сновидица глубоко вздохнула и закрыла глаза. Подняв заостренный подбородок, она начала бормотать, и по комнате разнесся ее низкий гулкий голос.

– Пусть течет информация, – прошептала она, шевеля своими изогнутыми черными клыками. – Вниз по нитям, к центру паутины. Позволь мне видеть каналы, позволь слышать голоса, когда они проходят по нитям. Город – моя паутина, все в которой в конце концов добирается до центра. Покажи мне то, что я ищу.

Несколько минут стояла тишина. Не было слышно ничего, кроме глубокого дыхания госпожи Сновидицы и случайного шелеста паутины вокруг нас.

– Улицы наполнены страхом, – внезапно прошептала госпожа Сновидица. – Страхом, гневом и неуверенностью. Улицы наводнили тени, недовольство смертных растет, в городе бушуют ярость, смятение и насилие. Опасность подстерегает всех и каждого.

– Вот веселуха, – пробормотал Пак себе под нос. Прищурившись, Никс стрельнула в него глазами, в ответ на это он закусил губу и пожал плечами.

– Есть… некий склад, – продолжила госпожа Сновидица. – На окраине города. Заброшенный смертными, он был прибежищем для сомнительных занятий, но теперь кишмя кишит теневыми существами. Они повсюду, карабкаются по стенам и царапают окна. Они распугали всех фейри в округе и не собираются уходить. Внутри что-то есть, но никто не может до него добраться, потому что препятствует внутренний барьер.

– Барьер? –