В ожидании счастливой встречи - Леонид Кокоулин

— Да вроде видел, — согласился Валерий.

Ночь таяла, по льду побежал жиденький сиреневый рассвет. Обозначились студенистые очертания этого таинственного морского чудища — острова.

Зашевелился от людей берег, и тут краболовы спохватились: ночь-то испарилась…

— Ты, Иван, бери топор и шуруй, место занимай, — потягиваясь, распорядился Вячеслав, — а мы краболовки приволочем.

Иван взял топор, «ложку» вычерпывать лед и навострился на море.

— Что, места в океане мало, зачем занимать? — нехотя поднялся от костра Валерий.

— Э-э! — сморщил нос Вячеслав. — Краб знает, где ночевать, только проснется, а мы ему ряпушку под нос…

— Так-то разве.

Вячеслав взвалил добрую половину корзин себе на плечо, подождал, пока Валерий нагрузится.

— Да ты одну в другую их составь, не будут рассыпаться.

Нагрузились, и пошли по толстому шероховатому, как рашпиль, льду.

Дорогой Вячеслав инструктировал Валерия:

— Ты к Ивану близко не лезь, к себе его не подпускай: он тяжелый — провалит лед. И сам на кромку проруби не вставай, ладно?

Валерий ничего не понял из этого предупреждения. Он тащил на своем горбу, как копну, корзины и по Иванову следу дошел до припая. Воздух был чист, свеж, прозрачен, пахло свежей рыбой. Дышалось легко, и ноша на спине почти не ощущалась. Под ногами скрипела пороша. А когда он подошел к припаю и занес ногу на свежий лед, то сердце сразу оборвалось. Лед был настолько прозрачен — казалось, в воду ступишь. Вячеслав подошел следом, сбросил с плеча груз, отдышался.

— Ты, Валера, вот так, — он взял две корзины и, шаркая ногами, спустился за припай. Лед под ним заныл и, как показалось Валерию, прогнулся. — Ты, Валера, ноги не поднимай, скользи.

У Валерия от страха вспотели ладони.

— Ну, давай, давай, — подбадривал Вячеслав, — давай!

Валерий шагнул, и дыхание у него перехватило. Вячеслав скользил впереди уже метрах в двадцати. «Не вернуться ли? Посидеть, набраться храбрости», — мелькнуло у Валерия. Но он тут же отогнал эту мысль. Раскачка здесь ни к чему. Или сейчас, или никогда.

«Если человек отступил, он не поборет в себе страх». Эти слова Егор Акимович сказал Валерию перед его первым подъемом на высоковольтную опору. Валерий нацепил на ноги когти, обхватил цепью опору и устремился в небо, но, когда головой коснулся траверзы и глянул вниз, оборвалось сердце. Надо было освободить когти, пояс, подтянуться на руках и сесть на бревно, как на спину коня, и тогда пристегнуть пояс. Валерий вполглаза глянул на бригадира. Егор Акимович не обращал внимания на своего монтажника. У Валерия тогда так же мелькнуло в голове: «Не спуститься ли, сослаться на карабин: заело замок. Какая мерзость», — стукнуло его в висок. Валерий сдернул когти, выжал на руках тело, сел на траверзу, потом стал на ноги и пошел на другую опору. Перешел и сел на другой конец траверзы. Внизу парни подбросили шапки, а у Валерия словно за спиной крылья выросли.

Бригадир так свою мысль выразил: «Смелость окрыляет, а трусость угнетает».

Валерий хоть и почувствовал под ногой зыбкий лед, но не повернул к берегу. Обходя его, какой-то рыбак еще крикнул:

— Смелого штык не берет.

— Высота — та же глубина, Котов, — сказал себе Валерий. И почувствовал себя, как орел в небе, уширил шаг. Вячеслав уже «утопил» свои краболовки и шел за другими.

— Валера. — Котов оглянулся. — Иван тебя зовет.

Иван махал руками.

На льду, в заливе, всюду столбиками и точками маячили краболовы. Валерий размашисто, словно на лыжах, пошел к Ивану и остановился, как учил Славка, на расстоянии. У Ивана спина отсвечивала изморозью, он описывал круг, орудуя топором на длинном топорище. — Валерий смотрел, как Иван поднимал топор и опускал его, вел по окружности бороздку, сантиметра на три прорубая лед. Из-под топора летела белая стружка, но воды топор не доставал, и Валерий ожидал, когда Иван вскроет прорубь. Иван описал круг и повернулся: к Валерию. Лицо его было, в куржаке: и ресницы, и брови, и челка из-под шапки курчавилась снегом. Иван подрубил лед, обухом стукнул в середину круга; раздался звук, словно рядом треснуло стекло. Круг посинел, Иван толкнул его топором и сразу на льду расплылось черное пятно величиной с колесо «Москвича». «Ложкой» Иван подхватил льдину, похожую на круг молока, и выворотил на лед. Из проруби выплеснулась вода. Валерий прикинул толщину льда: не больше спичечного коробка.

— Валер, — с продыхом сказал Иван, — ставь сюда краболовку. Самое фартовое место. В прошлый раз королевский шел.

Иван отошел от проруби и уже закинул на плечи «ложку» и топор, но остановился.

— Да ты не так, Валер, — и направился к Валерию и сразу из проруби начало выдавливать воду.

Валерий было замахал руками, хотел остановить Ивана, но тот сам остановился, не доходя пяти шагов.

— Посторонись-ка, Валера, — Иван склонился над краболовкой, прикрутил проволокой на дно корзины ряпушку, привязал за дужку проволоку и на вытянутой руке стравил корзину в прорубь. И как только проволока ослабла, вынул из-за голенища пассатижи, откусил проволоку, прикрутил ее конец к палке и положил палку поперек проруби.

— Как клюнет, тяни, — поднимаясь с колен, сказал Иван. И пошел дальше рубить проруби.

Валерий, сдерживая дыхание, подошел к лунке. «Тоже мне, клюнет. Вот если рухну под лед в этом скафандре, будет тогда закуска крабам». Валерий, как гусак, вытянул шею к лунке, стараясь заглянуть в глубину.

— Погоди, Валера, — послышался голос Вячеслава, — держи наживку. Обвыкнешь, не будешь дребезжать. Я тоже по первости на брюхе ползал, — засмеялся Вячеслав, — боялся вставать. — Он вытянул краболовку, — ряпушки не оказалось. — Ну вот, один пишем, два в уме.

Вячеслав привязал на дно корзины кусок рыбины и опустил ее в прорубь.

Валерий встал на колени перед прорубью.

— Молиться будем, — засмеялся Вячеслав и заскользил дальше в море.

«Ну и рыбалка, будь она неладна, когда клюнет, поди узнай». Валерий потрогал за проволоку: вроде клюет. Вытянул корзину. В корзине кусок ряпушки. Первый невод пришел с тиной, но где же золотая рыбка? Валерий почувствовал, что к нему кто-то идет, вскинул глаза: так и есть, бородач сосед.

— Ты вначале засеки, а потом вытаскивай, — крикнул бородач.

— Тоже мне консультант, — отвернулся Валерий. — Советами замучают.

Он поправил ряпушку и пожалел, что напрасно Иван не целую рыбину привязал: «Может, краб на куски не идет?»

Валерий придвинул к краю корзину и ногой столкнул ее в прорубь. За его спиной раздался похожий на рык звук, и лед стал прогибаться, выплеснулась из проруби вода, словно его корзина пульсировала со дна морского. Валерий оглянулся: за его спиной тот самый бородач сосед. В валенках, поверх резиновые чуни, в полушубке. Перетянутый в поясе красным кушаком, через шею на веревке рукавицы, — меховые, теплые. Валерий было замахал руками, но краболов в трех шагах от него остановился.

— Спички не найдется? — спросил бородач.

Пока Валерий доставал коробок, бородач еще приблизился и заглянул в прорубь — лед поехал Валерий это почувствовал, к ноге прихлынула вода.

— Разве так поймаешь? — сказал спокойно бородач. — Краболовка-то вверх дном.

Валерий подал спички, мужик, заслоняясь от ветра, прикурил, вернул коробок, но уйти не торопился.

— Ты ляг да погляди в лунку-то. Если отсвечивает, прикройся рукавицей, погляди дно — ведь интересно… — Мужик ушел, и лед выпрямился, вода отхлынула от проруби.

Уже давно по-настоящему рассвело, и маячившие на льду точки превратились в настоящих краболовов.

Валерий поозирался.

— Да ну его, этот костюм, соль не мед: высохнет — сойдет.

Он лег на лед, сбросил шапку и стал смотреть в воду. Вода отсвечивала, и, кроме неба и своего отражения, ничего не было видно. Валерий прикрыл шапкой падающий на воду свет, и перед ним открылось волшебное подводное царство. Проникающий через лед солнечными столбами свет пересекался в воде, загорался радугой, пронизывая всю глубину, всю толщу воды до самого дна. Коралловый лес радужно струился — от лилового до зеленого.

Валерий увидел сказочный город с куполами, с горящими на солнце крестами, маковками. Но надо было всмотреться, чтобы различить отдельные дома, деревья, лужайки. Присмотревшись, он различия зеленоватый камень, а рядом краболовку кверху дном и на ней какой-то нарост или кусок коралла. Да это же краб! Валерий перестал дышать и ясно увидел острые шипы краба и на нитке бисеринки-глаза. Забыв про всякую осторожность, да и про все на свете, он схватил проволоку и стал быстро вытягивать корзину, стоя на коленях под прорубью, и, как только показалась из воды дужка, поднял за нее краболовку. И тут краб отцепился, булькнул в воду.