Журнал «Если» 2008 № 02 - Кейдж БЕЙКЕР

– И?

– Что если я разочаруюсь?

В глазах мистера Мортона стояли слезы.

Кочевелу, поглаживая бороду, изумленно воззрился на мистера Мортона.

– Так что же? – высказался он. – Ты не первый, с кем это случится, верно? И в конце концов, речь идет не о твоем счастье, а о том, чтобы дать им всем, здесь, на фронтире, нечто такое, что хотя бы на время отвлекло бы их мысли от смерти.

– Конечно, ты прав, – согласился мистер Мортон, вздыхая, – но это кошмар осуществленной мечты! Он должен продолжаться, не так ли? И никакого шанса взмахнуть волшебной палочкой и превратить мой театр обратно в фиолетовую пыль с неограниченными возможностями?

– Никакого, – подтвердил Кочевелу. – Шоу должно продолжаться, и ты сидишь в маленькой лодке, готовой вот-вот низвергнуться в водоворот. Будем надеяться, на дне найдется что-нибудь стоящее.

– Десять минут до начала, мистер Кочевелу, – предупредил Дерк.

– О, господи, – прошептал мистер Мортон и побежал было за кулисы, но тут же вспомнил, что должен произнести приветственную речь, и метнулся обратно. Кочевелу направился в маленькую гримерную, которую делил с Альфом. Альф старательно намазывал подбородок клеем, готовясь прилепить фальшивую бороду.

– Тебе стоило бы отрастить настоящую, – заметил Кочевелу, гордо взбивая свою бороду.

– Не могу, – уныло пожаловался Альф, глядя на него в зеркало. – Это из-за лекарствов, которые мине скормили в больнице.

– Ты никогда не сможешь иметь бороду? – поежился Кочевелу.

– Да я особо не страдаю, – отмахнулся Альф, приклеивая фальшивую бороду. – Зато не щекотится.

– Ладно, – кивнул Кочевелу, хлопнув его по плечу. – Мы сейчас начинаем.

Мира неподвижно стояла за кулисами, копя в себе все отчаяние и гнев, на которые была способна. Эксин ходила крошечными кругами, бормоча: «Убей, убей, убей». Мона возилась с тростью, поправляла привязанные ленты, и, размахивая ею, любовалась цветными извивами.

– Эта мне не нравится, – прошептала она. – Можно обменять на твою?

Мира молча кивнула и отдала ей свою трость. Она устала. У Кри-спина был тяжелый случай сценической лихорадки перед спектаклем, и эту ночь он почти не спал. И хотя старался не будить ее, каждый раз, когда вставал или ложился, шипение воздушного замка немедленно возвращало ее к действительности и вселяло уверенность, что астероид летит прямо на Гриффит Тауэрс.

Жидкие аплодисменты в переднем ряду, мистер Мортон откашливается.

– Добро пожаловать, друзья. Мы открываем первый сезон в Центре искусств Эдгара Аллана По. Будущие поколения марсиан будут вспоминать вечер, когда муза Трагедии спустилась на нашу каменистую почву, и они, без сомнения…

Из гримерной вышел Криспин. Даже под гримом его лицо выглядело бледным и осунувшимся. В цветных огнях его фотореактивная борода и парик отливали черным, белым и снова черным. Он встал рядом с Чирингом и кивнул.

– Как там, в зале?

Чиринг поднял большие пальцы.

– Вот здорово, – с вымученной жизнерадостностью пробормотал Криспин и принялся подпрыгивать на носочках.

– Энергия, энергия, энергия, собирайся, а-а-а, и-и-и, у-у-у, о-о-о! Беги, беги, беги! Он сжал кулаки и принялся бегать на месте.

– Что вы делаете? – прошептал Чиринг.

– Заряжаюсь энергией, – пропыхтел Криспин, ускоряя шаг. – Верный способ унять нервы. Йо-хо-хо!

И он, как всегда, завершил упражнения балетным прыжком.

К несчастью, Криспин забыл о марсианской силе тяготения. Поэтому он взмыл в воздух и врезался лбом в прожектор с голубой подсветкой, который при столкновении с его черепом зазвенел, как гонг. Криспин без единого звука мешком рухнул на пол.

– Мистер Деламар! – в ужасе ахнул Чиринг, подбегая к упавшему.

– Что тут творится? – спросил Кочевелу, высунувшись из резной рамы, призванной символизировать рыбачью лодку. – Да он что, напился?

– Нет!

Чиринг упал на колени и безуспешно похлопал Криспина по щекам.

– О, нет, мистер Деламар. Только взгляните, он рассек голову… сколько крови…

– Что тут…

Из левых кулис появилась Мона, увидела Чиринга и сдавленно взвизгнула.

– В чем дело? – испуганно спросила Мира.

– Чиринг и твой муж подрались! Он сбил его с ног! – завопила Мона.

– Кто кого сбил с ног?

Мира пролетела по сцене в сопровождении Эксин, которая, подскочив к Чирингу, размахнулась и врезала бедняге наотмашь. Чиринг взвыл, пошатнулся и панически взмахнул руками.

– За что вы меня? Он сам ударился о прожектор!

– Крис! – вскрикнула Мира, вставая на колени рядом с неподвижным Криспином. – О, бэби… господи, кто-нибудь, вызовите «скорую»!

– Какую «скорую»? – удивился Кочевелу, вылезая из импровизированной лодки.

– Так из-за чего вы подрались? – допытывалась Мона у Чиринга.

– То есть как это – какую «скорую»? – в ужасе ахнула Мира.

– Вовсе мы не дрались! – безуспешно оправдывался Чиринг.

– Я хотел сказать, что у нас нет никакой «скорой», – пояснил Ко-чевелу и, тоже встав на колени, поднял веко Криспина. – Не волнуйтесь, мэм. Он сейчас придет в себя. В офисе Мортона есть топчан. Мы положим его там, пока не протрезвеет.

– Но он не пьян!

– А спектакль? – напомнила Мона.

Все это время на заднем фоне звучала речь мистера Мортона, которая постепенно стала затихать. Послышались нестройные аплодисменты, и на месте действия появился мистер Мортон.

– Какого дьявола тут творится?! – рявкнул он, но, увидев неподвижного окровавленного Криспина, вытаращил глаза.

– Он подпрыгнул, ударился головой и упал без сознания, а я не имею ко всему этому никакого отношения! – взорвался Чиринг, тыча пальцем в прожектор с голубой подсветкой. – Вот он, этот прожектор!

Из мистера Мортона словно вышел весь воздух. Он бессильно повалился на колени.

– Ничего, дорогой, все обойдется, – утешил Кочевелу и, вытащив фляжку, сунул в онемевшую руку друга. – На-ка, выпей. А ты, Альф, помоги унести старого медведя Брофи в офис мистера Мортона.

– Но спектакль! – возопила Мона.

– Да, – поддержала Эксин. – Что нам делать?

Лицо мистера Мортона заливали слезы. Молча покачав головой, он поднес к губам фляжку.

– Альф знает роль! – вдруг воскликнула Мона. – Он знает все роли.

Все, включая самого Альфа, наградили ее уничтожающими взглядами. Из зала донесся отчетливый возглас:

– Ну? Так мы сегодня увидим что-нибудь?

– Похоже, сынок, придется играть тебе, – объявил Кочевелу и, нагнувшись над Криспином, оторвал фальшивую бороду. Но когда стянул парик, оказалось, что он полон крови. – О, черт! Вот, не ожидал…