Журнал «Если» 2008 № 02 - Кейдж БЕЙКЕР

И все было хорошо, потому что, впервые шагая к Центру искусств Эдгара Аллана По, Мира взглянула на черные шпили, резко выделявшиеся на фоне фиолетового марсианского заката, и увидела над ними взмывающие в небо очертания купола, который строился для защиты нового города. Блестящая сталь отражала последние лучи солнца, крохотные голубые точки вспыхивали в тех местах, где на невозможной высоте работали сварщики в скафандрах. Мира глядела на эту красоту, и ей впервые показалось, что в животе шевельнулся ребенок.

Мира уставилась на экран пластинки.

– «Как сказал старик, – громко прочитала она вслух, – я услышал громовой и постепенно усиливающийся звук».

– И тут следует твой выход, – заметил Криспин, приблизив лицо к гримерному зеркалу.

– Собственно говоря, он, кажется, собирался записать этот отрывок, чтобы потом вставить звуковые эффекты, – вспомнила Мира. – Когда Приезжий продолжает: «Здесь водная ширь, изрезанная, изрубцованная тысячью встречных потоков, вдруг вздыбилась в неистовых судорогах, шипела, бурлила, свистела, закручивалась спиралью в бесчисленные гигантские воронки» note 14, и так далее, и тому подобное, я и еще две девушки ходим по кругу на заднем фоне с самым зловещим видом. И, полагаю, ты должен в ужасе таращиться на нас.

– Ну, как я выгляжу?

Криспин повернулся к ней. Кроме белого парика и бороды он вставил фальшивую челюсть. Одарив Миру кривой, безумной улыбкой, он потер руки и захихикал, как сумасшедший.

– Может… немного переборщил, – заметила Мира как можно мягче.

– Нет-нет, видишь ли, старик спятил после того, что ему пришлось пережить, – возразил Криспин. – Нужно же внести какие-то комические штрихи, особенно, если история ничего, кроме тоски, не навевает. Нечто вроде психологической разрядки для публики.

Мира прикусила губу.

– Продолжаем, продолжаем, – потребовал Криспин. – Кто получил роль Приезжего?

– Мистер Скузен. Журналист.

– Прекрасно. Он, по крайней мере, умеет читать. Дальше.

– «Поверхность моря стала более гладкой, воронки одна за другой исчезли, но откуда-то появились громадные полосы пены, которых раньше совсем не было… » Знаешь, что бы я сделала на твоем месте? Поговорила бы с откатчиками. Они часто выходят Наружу. Матушка Гриффит рассказывала мне о совершенно кошмарных бурях.

– О да, как там их называют… «Малина» или что-то в этом роде, – кивнул Криспин. – Вроде той, что разрушила храм. Да, блестящая идея. Кто тот здоровяк, который играет моего брата на паруснике? Альф! Он здесь старожил. Куплю ему пива или что-нибудь еще. Продолжай, продолжай.

Мира подняла пластинку.

– «Внутренность… чудовищной воронки представляла собой блестящую, черную, как агат, водяную стену… которая бешено вращалась стремительными судорожными рывками и оглашала воздух таким душераздирающим воем – не то воплем, не то ревом, – какого даже могучий водопад Ниагары никогда не воссылал к небесам… Гора содрогалась до самого основания». Дальше Приезжий обращается к старику: «Это, конечно, и есть великий водоворот Мальстрем?» Теперь твоя реплика.

Криспин сцепил руки и визгливо расхохотался:

– «А! Я расскажу вам одну историю». Почему ты морщишься?

– Дорогой, так смеялся твой Губка Боб.

Криспин растянул губы в уродливой улыбке, эффект которой еще усиливали фальшивые челюсти.

– Вовсе нет. Этот еще безумнее. Он снова рассмеялся.

– Нет, ты права. Прости.

И еще раз издал замогильный смешок.

– Нашел! Итак: «Я расскажу вам одну историю, которая убедит вас, что я кое-что знаю о Мальстреме!»

– Хочу поблагодарить вас за то, что пришли сегодня, – начал мистер Мортон, переплетая длинные белые пальцы. – Особенно наши звезды, которым пришлось – ха-ха – воистину пересечь небеса, чтобы засиять среди нас. Но я уверен, что каждый будет сверкать в своей, особой сфере, когда мы начнем наше путешествие к Настоящему искусству!

– Вау! – воскликнула Мона. Последовали вежливые аплодисменты.

– Наши звезды, конечно, в представлении не нуждаются, – продолжал мистер Мортон. – Но я хотел бы, чтобы остальные актеры по очереди вставали и называли свое имя. Почему бы не начать с левой стороны сцены? Первый ты, Альф.

– Роль – Эрин, – начал Альф. – Зовут Альф Чеппинг. Родилса двацать третего апреля две тыщи восемьсят третьего года. Пациент номер семьсот семьсят пять. Член Союза откатчиков номер шашнад-цать.

– А… почему ты решил стать актером, Альф?

– Люблю пьесы, – коротко бросил Альф.

– Здорово! – воскликнул Криспин. Вперед выступила Мона.

– Я Мона Гриффит. Помолвлена. Свадьба – в следующем году. Но я всегда хотела стать актрисой. Даже когда была маленькой, забиралась на стол и изображала голограмму. И я еще могу спеть песенку Перки Фьюжн. Хотите послушать?

Перки Фьюжн – вот мужчина, Перки Фьюжн – молодчина, Перки Фьюжн – свет в окошке, Для своей, для милой крошки!

– Чудненько, – пробормотал мистер Мортон. – Как насчет следующего? Мисс Холи.

Он обращался к женщине, удивительно походившей на Жанну д'Арк, особенно бритой головой и горящим взглядом. Девушка встала.

– Эксин Холи. Прилетела на Марс со своим другом. Хотели построить тут лучший мир. Дружок оказался вонючим ублюдком. Я сказала, что сама построю свой вонючий лучший мир. Бросила его, и вот я здесь. Вполне разумно, по-моему.

– И вы пришли в театр, потому…

– Неплохой выход для накопившихся негативных эмоций, не считаете?

– Пре-красно, – выговорил мистер Мортон. – Теперь очередь Чиринга.

Подтянутый джентльмен поднялся и сверкнул белозубой улыбкой.

– Чиринг Скузен, ваш марсианский корреспондент. Снимаю документальный фильм о рождении театра на Марсе.

Он обвел рукой расставленные по залу голокамеры.

– Что, вне всякого сомнения, позволит ему завоевать очередную премию от Ассоциации журналистов Непала, – лукаво заметил мистер Мортон. – Конечно, мистер Скузен – еще одна наша знаменитость, мы давно его знаем.

– И я всегда втайне мечтал сыграть Эдгара Аллана По, – добавил Скузен.

– Теперь очередь дошла до Мориса, – объявил мистер Мортон, кивком показав на еще одного джентльмена. Тот встал и кивнул.

– Морис Кочевелу. Управляю «Гриффит Стилуоркс». Раньше немного играл в Национальном театре Кельтской Федерации. Подумал, что неплохо бы вернуться к старому увлечению. Кстати, я помолвлен с Матушкой Гриффит.

Кто-то хихикнул.

– Но так оно и есть, – жалобно подтвердил мистер Кочевелу.