Журнал «Если» 2008 № 02 - Кейдж БЕЙКЕР

Сегодня с утра надвигалась очередная катастрофа, по сравнению с которой все остальные проблемы казались ничтожными и вполне решаемыми.

Мира подошла ближе, схватила Криспина за ногу и легонько дернула.

– Бэби! Взгляни на это!

– А? Что?

Криспин в последний раз всхрапнул и сел. Она включила для него отрывок из «Вэрайети». Он уставился на дрожащего двойника мистера Мортона, и постепенно в его глазах появился азартный блеск.

– Интересно, – протянул он.

– Это решило бы кучу проблем, – заметила Мира.

– Да! Да! Прежде всего, мы могли бы послать риэлтора ко всем чертям.

Криспин скользнул на край кровати и потянулся к брюкам.

– Я проходил генетическое сканирование в школе. А ты?

– Тоже.

– Значит, мы вполне можем лететь туда. Правда, нам трудновато придется.

– Уж не намного хуже, чем здесь.

Мира широким жестом обвела убогую комнатенку. Криспин огляделся и расплылся в улыбке.

– Я не против распрощаться с Землей. Это было бы совсем неплохо для нас обоих. – Его улыбка слегка померкла. – Впрочем, ты, наверное, не захочешь покидать родных?

– Ты спятил?! – вскричала Мира. – Я бы все отдала, чтобы жить на другом краю Солнечной системы! Только бы от них подальше!

– Тогда все в порядке! Криспин натянул рубашку.

– Давай напишем тому парню.

– Но есть кое-что еще, – выдавила Мира. – Крис, ты помнишь ту ночь, когда мы пошли на вечеринку к Гупте?

– Хе-хе-хе, – прокудахтал Криспин, плотоядно щерясь. Мира молчала.

Пауза длилась не меньше тридцати секунд, за которые он успел сообразить, в чем дело. Криспин побледнел. Глаза его наполнились слезами.

– О, нет, – пробормотал он. – То есть… о, бэби, как чудесно! Это только…

– Это чертово несчастье! – заплакала Мира. Криспин сел рядом и взял ее руки.

– Мы… мы что-нибудь придумаем. Я найду работу. И если смогу за пять лет выплатить штраф…

– Мы не сможем отдать штраф и за двадцать лет, – перебила Мира, сглотнув всхлип. – Я уже прикидывала. Когда мы выплатим последнюю часть, малыш уже начнет бриться.

– Дьявол! – пробормотал Криспин. Мира попыталась взять себя в руки.

– Понимаешь, если мы эмигрируем на Марс, разрешение на воспроизводство не понадобится! – объяснила она.

– Правда? – обрадовался Криспин. – Правда, не понадобится? Там, наверху… тебе позволят их иметь?

Мира кивнула.

– Тогда решено!

Криспин выхватил дейтстик из кармана пиджака.

– Где твой снимок? Мы оба пошлем запрос. Что нам терять?

Шесть недель спустя они выходили из шаттла в ангаре на Базе Поселения, немного пошатываясь на подгибающихся ногах.

– Может, стоит надеть воздушные маски? – плаксиво спросила Мира.

– Сама видишь, никто их не носит, – возразил Криспин. – Смотри, мы под куполом.

Он глубоко вздохнул, поморщился и поспешно натянул маску.

– Фу! Должно быть, утечка в канализации.

– Вовсе нет, – ухмыльнулся пилот шаттла. – Здесь всегда так пахнет. Просто в Трубах выращивают скот. Ничего, привыкнете.

Мира поспешно опустила маску и потянулась к руке Криспина:

– Пойдем отыщем багаж.

Они сделали несколько шагов и замерли, озадаченные, как и все вновь прибывшие, тяготением на Марсе.

– Здорово! – воскликнула Мира, балансируя на носочках. Крис-пин, смеясь, отпустил ее руку и побежал вперед, хищно пригнувшись, словно игрок к воображаемой баскетбольной корзине.

– Полагаю, это они, – сказал один из двух мужчин и направился к ним.

– О, господи, мы так выделяемся? – хихикнула Мира, но тут же удивленно раскрыла глаза.

Один из встречающих, очень высокий и очень худой, одетый во все черное, на голову водрузил старомодный объемный шлем, что делало его ужасно похожим на Джека Скеллингтона*.

Другой был квадратным и широкоплечим, с густой лохматой бородой. Маски на нем не было. Очевидно, ради такого случая он умылся, но не слишком тщательно: сажа лежала вокруг глаз, в каждой морщине, в каждой глубокой бороздке его больших рук, и это придавало ему вид театрального злодея.

– Все в порядке, – улыбаясь, заверил он с сильным пан-кельтским акцентом. – Мы все когда-то были иммигрантами.

* Герой мультфильма «Кошмар перед Рождеством».

– Мисс Сурейя, мистер Деламар, какая честь! – вскричал другой джентльмен слегка приглушенным голосом и, схватив ладонь Миры обеими руками, нагнулся, чтобы поцеловать пальцы, но умудрился ударить ее лобовой частью шлема по костяшкам.

– О… пожалуйста, простите…

– Черт, Мортон, да снимите вы эту дурацкую штуку, – посоветовал бородач, глубоко вдыхая отравленный воздух, и продолжил: – Здесь совсем не так уж плохо. Во всяком случае, напоминает мне о прежних временах.

– Лично я этого вынести не могу, а значит, и они тоже, – возразил мистер Мортон, сочувственно подавшись вперед. – Там, куда мы едем, воздух гораздо свежее, хотя, должен признать, немного разрежен. Не могу выразить, какая это радость – приветствовать вас на Марсе, мисс Сурейя, мистер Деламар! Амадеус Рутвен Мортон, к вашим услугам, и могу я представить мистера Мориса Кочевелу? Позвольте нам взять ваши вещи!

– Да, пожалуйста, – попросила Мира.

– Думаю, они вон там, – вмешался Криспин и направился к багажному отделению в сопровождении мистера Кочевелу.

– На нас произвели огромное впечатление голографические снимки вашего театра, мистер Мортон, – похвалила Мира. – Когда прослушивание?

– О, вам оно ни к чему, – отмахнулся мистер Мортон. – Мы здесь получаем самые последние голофильмы! Все видели «Мистер Коркунов говорит «хелло».

– Как мило!

«Мистер Коркунов» – детский голоспектакль, в котором Крис-пин играл эпизодическую роль медведя Брофи, пока шоу не закрыли.

– А вы, конечно, были одной из дочерей Спиты в «Веллингтон-сквер», – продолжал мистер Мортон.

– Той, которая вышла замуж за миллионера и переехала в Монтану, – с сожалением вздохнула Мира. Ее роль вычеркнули из шоу после того, как она отказалась спать с режиссером.

– Да. Не могу и передать, как счастлив работать с истинными профессионалами! – захлебывался мистер Мортон. – Боюсь, наш маленький театр может считаться всего лишь любительским…

– Мира! Смотри! – завопил Криспин, балансируя с большим сундуком на одной руке. Мира подняла голову. Криспин перебросил сундук на другую руку с такой легкостью, словно тот был сделан из пемзы.

– Осторожнее! – запоздало вскрикнула Мира, вскинув руки, когда Криспин боднул сундук головой, будто футбольный мяч, и, ойкнув, схватился за лоб.