Победитель - Мэри Лю

– Мисс Джун Айпэрис?

– Да, сэр, – уважительно киваю я на манер Андена.

К моему удивлению, в уголке моих очков цифры меняются.

СЕНТЯБРЬ 22, 21:32

ДНЕВНОЙ РЕЙТИНГ: 1

НАКОПИТЕЛЬНЫЙ РЕЙТИНГ: 1

У меня появляется гипотеза. Видимо, очки как-то зафиксировали жест вежливости и добавили мне единицу, согласно местной системе учета, а значит, поклон равен одному баллу. И тут я понимаю еще кое-что: у блондина нет ни малейшего акцента – он говорит на идеальном английском. Я кидаю взгляд на леди Медину и, когда до меня доносятся обрывки ее слов, отмечаю: ее английский тоже стал образцом совершенства. Покалывание в ушах… может быть, очки действуют как переводчик и позволяют антарктидам говорить на своем языке, не затрудняя себя переходом на иностранный.

Блондин наклоняется ко мне и шепчет:

– Меня зовут Макоар, я новый телохранитель леди Медины. Она назначила меня сопровождать вас, мисс Айпэрис, вы ведь впервые в нашем городе. Росс-Сити совсем не похож на города Республики.

В отличие от леди Медины, охранник Макоар говорит без всякой снисходительности, и его слова не вызывают отторжения.

– Спасибо, сэр, – искренне благодарю я. – Да, должна признать, все эти виртуальные цифры вокруг для меня в новинку. Я их не совсем понимаю.

Он улыбается, почесывая белую щетину на подбородке.

– Жизнь в Росс-Сити – это игра, а мы все ее участники. Антарктидам, в отличие от приезжих, не требуются очки – всем нам в тринадцатилетнем возрасте вживляют чипы в височные доли. Специальная программа присваивает номера всему, что нас окружает. – Он показывает на пальму. – Вы видите слово «вода» и единицу с плюсом над растением? Если надумаете полить его, то получите за это один балл. Почти любым позитивным действием в Росс-Сити вы зарабатываете очки, тогда как негативные действия их отнимают. По мере накопления баллов ваш уровень повышается. Сейчас вы на первом уровне.

Он останавливается и тычет в цифры над своей головой.

– А я на тринадцатом.

– И в чем смысл… повышения уровня? – спрашиваю я, когда мы выходим из фойе в кабину лифта. – Он определяет ваш статус? Контролирует граждан?

– Вы все сами увидите, – кивает охранник Макоар.

Мы выходим из лифта и направляемся на другой мост (он находится под куполообразной стеклянной крышей, соединяющей это здание с соседним). Мы идем, и я начинаю понимать, что имел в виду Макоар. Здание, в которое мы входим, похоже на громадную академию, мы смотрим через стеклянные панели в классные комнаты, где рядами сидят студенты (по крайней мере, я так думаю), у всех них над головами витают набранные баллы. В передней части класса на гигантском стеклянном экране светится ряд математических задач, над каждой сияют цифры присваиваемых за правильный ответ очков.

2-й СЕМЕСТР ДИФФЕРЕНЦИАЛЬНОГО ИСЧИСЛЕНИЯ

ЗАДАЧА 1: 6 БАЛЛОВ

ЗАДАЧА 2: 12 БАЛЛОВ

И так далее. В какой-то момент я вижу, как один из студентов наклоняется поболтать с соседом. Счетчик над его головой вспыхивает красным, и через секунду его число уменьшается на пять.

СПИСЫВАНИЕ: –5 БАЛЛОВ

1642: УРОВЕНЬ 3

Студент замирает и тут же возвращается к своей работе.

Охранник Макоар улыбается, угадывая, что я анализирую ситуацию.

– Самое главное в Росс-Сити – ваш уровень. Чем выше уровень, тем выше доходы, а соответственно, лучше работа, на которую вы можете претендовать, а значит, больше к вам уважения. Люди с самыми высокими уровнями вызывают всеобщее восхищение, они знамениты. – Макоар показывает на спину нерадивого студента. – Как видите, наши граждане настолько поглощены этой игрой в жизнь, что большинство старается вести себя так, чтобы не понижать свой рейтинг. В результате преступности в Росс-Сити почти нет.

– Очаровательно, – бормочу я.

Я оглядываюсь на студентов, хотя мы уже дошли до конца коридора и теперь направляемся к другому мосту. Спустя какое-то время в уголке моих очков вспыхивает новое послание.

ПРОЙДЕНО 1000 метров: +2 БАЛЛА

ДНЕВНОЙ РЕЙТИНГ: 3

НАКОПИТЕЛЬНЫЙ РЕЙТИНГ: 3

К своему удивлению, я испытываю мимолетную радость при повышении рейтинга.

– Теперь понятно, как балльная система стимулирует ваших граждан. Блестяще!

Следующую мысль я не высказываю вслух, но себя спрашиваю: как они различают плохие и хорошие действия? Кто судья? Что произойдет, если выразить недовольство правительством? Понизится рейтинг или повысится? Уровень развития технологий поражает, я впервые могу оценить, насколько Республика отсталая страна. Всегда ли мы плелись в хвосте? Были ли когда-то в лидерах?

Наконец мы оказываемся в здании с большим полукруглым залом для международных встреч («переговорной», как назвала ее леди Медина). На стенах висят флаги всех стран мира. В центре стоит длинный стол красного дерева; делегация Антарктиды садится по одну его сторону, а мы – по другую. Два представителя хозяев, уровнем близкие к уровню леди Медины, присоединяются к нам в самом начале сессии, но мое внимание привлекает третий делегат. Ему лет сорок пять, у него русые с рыжиной волосы, темная кожа и ухоженная бородка. Текст, витающий над его головой, гласит: УРОВЕНЬ 202.

– Президент Икари, – представляет его леди Медина.

Анден и другие сенаторы уважительно склоняют голову. Я следую их примеру. Не упуская нить переговоров, я краем глаза вижу флаг Республики. В очках сияет виртуальный текст: АМЕРИКАНСКАЯ РЕСПУБЛИКА. Рядом с нашим знаменем – флаг Колоний с черными и серыми полосами и ярко-золотой птицей посередине.

Под названиями некоторых стран имеется слово «союзник». Под нашей – нет.

С самого начала процесс идет напряженно.

– Кажется, планы вашего отца обернулись для вас неприятными последствиями, – холодно говорит Президент Андену, подаваясь вперед. – ООН, конечно, озабочена сотрудничеством Африки с Колониями. Колонии отклонили наше приглашение к переговорам.

– Наши ученые днем и ночью работают над сывороткой, – вздыхает Анден (я отмечаю, что он не упоминает Идена и отказ Дэя сотрудничать). – Но армии Колоний содействует Африка – и деньгами, и по военной линии. Нам нужна помощь, чтобы отбить нападение, иначе мы рискуем потерпеть полное поражение в течение месяца. Вирус может распространиться и на нашу территорию…

– Вы говорите искренне, – перебивает Президент. – И я не сомневаюсь, вы многое делаете для Республики в качестве нового лидера страны. Но в подобной ситуации… Прежде всего нужно остановить распространение вируса. Мне известно, что Колонии уже перешли границу.

Медово-золотистого цвета глаза Президента пронзительно горят. Когда Серж пытается вставить слово, президент обрывает его, не сводя с Андена глаз:

– Пусть ответит ваш Президент.

Серж погружается в угрюмое молчание, но прежде я успеваю заметить, как самодовольно переглядываются сенаторы. В груди закипает гнев. Все они – и сенаторы, и Президент Антарктиды, даже принцепс-электы – стараются каждый на свой манер уязвить Президента. Перебивают, подчеркивают его возраст. Я смотрю на Андена, безмолвно побуждая его постоять за себя.

– Сэр?.. – окликает Мариана Президента.

Я облегченно вздыхаю, когда Анден сначала кидает неодобрительный взгляд на Сержа, потом поднимает подбородок и спокойно произносит:

– Это правда. Прежде нам удавалось их сдерживать, но сейчас они на подступах к нашей столице.

Президент упирается локтями в стол, наклоняется вперед:

– Значит, есть вероятность, что вирус уже на вашей территории?

– Да, – кивает Анден.

Икари замолкает на секунду-другую, затем говорит:

– Что конкретно вы хотите?

– Нам необходима военная помощь, – отвечает Анден. – У вас лучшая в мире армия. Помогите нам укрепить границы. Но главное, помогите создать сыворотку. Колонии предупредили, что отведут войска, только если получат лекарство. А нам нужно время, чтобы его изготовить.

Президент поджимает губы и качает головой:

– Мы не готовы помочь вам ни военной силой, ни деньгами, ни снабжением. К сожалению, долг Республики перед Антарктидой и без того слишком велик. Я могу предложить лишь опыт наших ученых для скорейшего изготовления сыворотки. Войска в зараженную зону я не пошлю. Слишком опасно. – Он видит выражение лица Андена, и взгляд его становится жестче. – Прошу держать нас в курсе, поскольку я, как и вы, надеюсь, что проблема вскоре разрешится. Приношу свои извинения, Президент, но больше нам нечего предложить.

Анден облокачивается на стол, сплетает пальцы:

– Что я могу сделать, чтобы убедить вас, господин Президент?

Антарктид откидывается на спинку кресла и несколько секунд изучает Андена задумчивым взглядом. Меня мороз подирает по коже: он ждал этих слов.

– Предложите мне что-нибудь стоящее моих усилий, – говорит он наконец. – То, чего ни разу не предлагал ваш отец.

– И чего же он не предлагал?