Победитель - Мэри Лю

И тут боль молотом бьет меня в затылок.

Паскао что-то говорит, но я его больше не слышу. Я больше ничего не слышу. Мир вокруг окрашивается в серый цвет, я чувствую, как меня кружит. Где мы? Откуда-то доносится голос Тесс – она зовет меня, но я не разбираю слов сквозь толщу боли и черноты.

Джун

21:00

Номер 3323, отель «Уровень бесконечность», Росс-Сити

Все мы обосновались в отдельных комнатах. Олли лежит у меня в ногах, совершенно обессиленный после трудного дня. Но у меня сна ни в одном глазу. Через некоторое время я тихо встаю, оставляю угощение для Олли и выхожу за дверь. Я иду по коридору без виртуальных очков и с облегчением вижу мир таким, какой он есть, – без натиска витающих в воздухе слов и цифр. Не знаю, куда я направляюсь, но в итоге останавливаюсь двумя этажами выше, неподалеку от номера Андена. Здесь совсем тихо. Наверное, никого, кроме Андена и нескольких его телохранителей, здесь нет.

Я прохожу мимо двери, сквозь которую виднеется большой зал – вероятно, какое-то общее помещение. Я возвращаюсь и заглядываю внутрь. Стены здесь словно выбелены, но, думаю, стоит надеть очки, и я увижу все имитации; зал разделен стеклянными перегородками на несколько высоких цилиндрических кабинок. Занятно. Такой же цилиндр есть у меня в углу номера; я так еще и не озаботилась узнать, что это такое. Оглядываю зал, потом осторожно трогаю дверь – она беззвучно отъезжает.

Я вхожу внутрь, и, как только дверь задвигается, зал извещает меня о чем-то на антарктическом. Я вытаскиваю из кармана очки. Голос тут же повторяет фразу, теперь уже на английском: «Добро пожаловать в имитационный зал, Джун Айпэрис». Я отмечаю, что мой виртуальный рейтинг вырос на десять очков – бонус за первое посещение имитационного зала. Как я и подозревала, помещение теперь играет красками, наполняется всеми мыслимыми цветами, а на стеклянных стенах появляются самые разнообразные изображения.

«Ваш удаленный доступ к порталу, – извещает одна из панелей. – Используйте соединение с виртуальными очками для полноценного погружения». За текстом следует шикарное видео – вероятно, лучшие пейзажи со всего света. Похоже, через этот портал есть соединение с Интернетом. Во мне просыпается любопытство. Я никогда не выходила в Интернет за пределами Республики, никогда не видела мир таким, какой он есть, без республиканских блокировок и фильтров. Я вхожу в один из прозрачных цилиндров. Стекло вокруг меня начинает мерцать.

– Привет, Джун, – говорит оно. – Что для вас найти?

Что бы поискать? Попробую первое, что пришло на ум. Я отвечаю нерешительно, сомневаясь, поймет ли меня стекло:

– Дэниел Элтан Уинг.

Насколько остальной мир осведомлен о Дэе?

Внезапно все исчезает, и я оказываюсь в белом круге с сотнями – тысячами – парящих в воздухе прямоугольных окошек с изображениями, видео и текстами. Поначалу я не понимаю, что делать, а потому просто стою на месте, с удивлением разглядывая картинки. В каждом окошке информация о Дэе. Во многих – новостные сообщения. В ближайшем ко мне – старая запись с Капитолийской башни. Дэй с балкона призывает народ поддержать Андена. Я смотрю видео довольно долго (три секунды), после чего раздается голос: «На записи Дэниел Элтан Уинг, известный также как Дэй, поддерживает нового Президента Республики и предотвращает всенародное восстание. Источник – публичный архив Американской Республики. Хотите увидеть статью целиком?»

Я перевожу взгляд на другое окошко, и голос смолкает. Изображение оживает, стоит мне взглянуть на него: какая-то незнакомая смуглая девица со светло-карими глазами дает интервью. В волосах у нее алая прядь. Что она говорит? «Последние пять лет я жила в Найроби и не слышала о нем, пока видео его ударов по Американской Республике не стали появляться в Интернете. Теперь я вхожу в клуб…» Запись останавливается, и тот же дружеский голос поясняет: «Источник – Кенийская вещательная корпорация. Хотите досмотреть сюжет до конца?»

Я осторожно шагаю вперед. С каждым моим движением прямоугольные окошки вокруг перестраиваются, предлагая на выбор следующий ряд изображений. Появляются картинки того времени, когда мы с Дэем еще работали на Патриотов: Дэй оглядывается через плечо, на его губах играет лукавая улыбка, от которой я краснею и поспешно отворачиваюсь. Я просматриваю еще несколько записей, потом решаю изменить запрос. На сей раз я задаю поиск по теме, которая всегда меня волновала:

– Соединенные Штаты Америки.

Окошки с Дэем исчезают, отчего я испытываю странное разочарование. Вокруг появляются новые, они становятся на свои места, и я чуть ли не чувствую легкое шевеление воздуха. Прежде всего возникает изображение, и я тут же узнаю его – флаг, который Патриоты не только используют, на нем основан их логотип. Голос сообщает: «Флаг ныне не существующих Соединенных Штатов америки. Источник – Викиверситет, Свободная академия. История Соединенных Штатов, одиннадцатый курс. Хотите увидеть полную статью? Для появления текстовой версии скажите „Текст“».

– Увидеть полную версию, – говорю я.

Окошко наплывает, я погружаюсь в его содержание. На мгновение изобилие образов даже пугает меня, и я зажмуриваюсь. А когда открываю глаза, подо мной чуть не подкашиваются ноги. Я витаю над ландшафтом, который вроде бы знакомый и в то же время чужой. Очертания напоминают Северную Америку, только без озера, протянувшегося от Лос-Анджелеса до Сан-Франциско, а территория Колоний кажется гораздо больше, чем я помню. Подо мной плывут облака. Когда я осторожно ставлю ногу на одно из них, оно приминается, и я чувствую реальный холодок под моей туфлей.

Включается голос: «Соединенные Штаты Америки (известные также как Соединенные Штаты, США, Америка и Штаты) были крупнейшей страной Северной Америки, состоявшей из пятидесяти штатов, объединенных в федеральную конституционную республику. Америка впервые заявила о независимости от Англии четвертого июля тысяча семьсот семьдесят шестого года, а признание получила третьего сентября тысяча семьсот восемьдесят третьего года. Соединенные Штаты неофициально разделились на две страны первого октября две тысячи пятьдесят четвертого года, а официально об образовании западной Американской Республики и восточных Колоний Америки было объявлено четырнадцатого марта две тысячи пятьдесят пятого года».

Голос смолкает, потом другим тоном спрашивает: «Переходим в подраздел? Популярные подразделы: „Трехлетнее наводнение“; „Наводнение две тысячи сорок шестого года“; „Американская Республика“; „Колонии Америки“».

Ряды голубых меток появляются на западном и восточном побережьях Северной Америки. Я несколько секунд смотрю на них – сердце колотится, – наконец протягиваю руку и пытаюсь прикоснуться к метке у южного побережья Колоний. К своему удивлению, я ощущаю под пальцами текстуру ландшафта.

– Колонии Америки, – говорю я.

Мир несется на меня с головокружительной скоростью. Теперь я вроде бы стою на твердой земле, а вокруг тысячи людей сбиваются кучками в самодельных убежищах в затопленном городе, а сотни других яростно атакуют солдат, облаченных в незнакомую форму. Те охраняют ящики и мешки, как мне кажется, с провизией.

«В отличие от Американской Республики, – включается голос, – где власти осуществляли управление по законам военного положения, чтобы пресечь приток беженцев на свою территорию, Колонии Америки, образованные четырнадцатого марта две тысячи пятьдесят пятого года, после того как корпорации подчинили себе федеральное правительство (бывшие Соединенные Штаты, см. указатель выше), продемонстрировавшее неспособность расплатиться с долгами, которые копились с Наводнения две тысячи сорок шестого года…»

Я делаю несколько шагов вперед… впечатление такое, будто я в самом центре событий, стою в нескольких десятках футов от бушующей толпы. Зернистое изображение вокруг трясется, словно запись сделана ручной камерой.

«На этом видео частного лица вы видите беспорядки в городе Атланта. Беспорядки продолжались пятнадцать дней, граждане атаковали силы Федерального агентства по чрезвычайным ситуациям. Похожие беспорядки имели место во всех восточных городах на протяжении трех месяцев, после чего города объявили о подчинении военной корпорации „Дескон“, у которой, в отличие от осажденного правительства, имелись финансовые средства».

Изображение мутнеет и снова проясняется, я оказываюсь в центре огромного пространства, застроенного зданиями, на которых вижу знакомый символ – логотип «Дескона».

«Вместе с двенадцатью другими корпорациями „Дескон“ вложил средства в помощь населению. К началу две тысячи пятьдесят восьмого года правительство Соединенных Штатов прекратило свое существование на востоке, где возникли Колонии Америки, образованные коалицией тринадцати ведущих корпораций; их ведущая роль была обеспечена совместными ресурсами. После ряда слияний Колонии Америки пришли к управлению четырьмя корпорациями: „Дескон“, „Клауд“, „Медитек“ и „Эвергрин“. Переходим к корпорациям?»